Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– О, нет… – ошарашено пробормотал Брайтуотер.

ЛаРон сглотнул. Пузырь диких догадок лопнул, а холодная реальность захлестнула с головой. Дерик ЛаРон, при всех своих возвышенных рассуждениях о долге и чести, только что хладнокровно застрелил человека.

И не просто человека, а офицера. Офицера из ИСБ. И в то же мгновение ЛаРон понял, что он теперь покойник.

И все остальные это поняли.

– Это была самооборона, – дрожащим голосом сказал Квиллер. Даже в самых отчаянных схватках ЛаРон ни разу не слышал, чтобы у него дрожал голос. – Мы же все видели. Ведь первым начал-то Дрелфин.

– Думаешь, ИСБ это будет волновать? – процедил Грейв.

– Нет, я просто хочу сказать, что…

– Им будет плевать, – сухо перебил Маркросс, оглядывая наблюдательную палубу. – Вопрос только в том, далеко ли они готовы за нами идти?

– Подожди-ка, – вдруг оживился Брайтуотер. – В каком смысле «за нами»?

– Он прав, Маркросс, – поддержал ЛаРон. Ритм его сердца участился. – Вы тут не причём, это всё только я. Вы ничего не делали.

– ИСБ и на это будет плевать, – пробормотал Квиллер.

– А вот это вряд ли, – мрачно заметил Маркросс. – Им будет не наплевать, что никто из нас не остановил его.

– Вы бы не успели…

– Тихо, ЛаРон, – перебил его Грейв. – Он прав. Мы все влипли.

– Сначала пусть поймут, что это мы, – посоветовал Брайтуотер, осматриваясь с опаской. – Здесь больше никого нет, а его застрелили из его же собственного оружия. Может они подумают, что он сам застрелился.

– Ну, конечно, – фыркнул Грейв. – Майор ИСБ, на пике своей жалкой карьеры… Они кончают других, а не себя.

– Остаётся только одно, – ЛаРон шагнул в сторону и поднял бластер. – Все на пол! Немедленно!

Никто не пошевелился.

– Неплохо придумано, – похвалил Грейв, – но это не сработает.

– У меня бластер, – ЛаРон помахал для острастки оружием. – Вам меня не остановить, а по уставу вы не имеете права зря отдавать свои жизни.

– Нет, ЛаРон, Грейв прав, – Маркросс помотал головой. – Они подвергнут нас пытке, а едва узнают, что ты и не собирался стрелять, то сотрут нас в порошок.

– К тому же вы не сможете сами управлять этими кораблями ИСБ, – почти прошептал Квиллер. – Всё равно придётся взять меня с собой.

– Всё равно придётся, – мрачно заметил Грейв. – И мы теряем время.

– Я не могу вам этого позволить, – запротестовал ЛаРон. – Вы не обязаны из-за меня всё бросать. Вам же придётся уйти из Империи, превратиться в беглецов…

– У нас нет выбора, – возразил Грейв. – А после того, что произошло на Слезе, я вообще не знаю, хочу ли дальше носить эти доспехи.

– А насчёт «уйти из Империи», – рассудительно добавил Квиллер, – кажется, Империя ушла от нас раньше. Я о той Империи, которой мы поклялись служить, – он глянул на Брайтуотера. – Ну так, Брайтуотер, а ты что скажешь?

– Я ещё не готов расстаться с Империей, – поморщился тот. – Но я не хочу сидеть и ждать, пока попаду под горячую руку ИСБ-шников. Так что будем делать?

ЛаРон глянул на мёртвого Дрелфина, пытаясь собраться с мыслями.

– Для начала нужно спрятать тело, – предложил он. – Для этого подойдёт один из шкафов для груза. Квиллер, какой корабль берём?

– «Сувантек», – ответил Квиллер, указывая на обсуждавшийся ранее корабль. – Учитывая наши общие навыки в механике, нужен самый надёжный корабль. Если они привели все системы в состояние готовности, мне понадобится всего десять минут.

– Но мы же не можем бежать, пока «Возмездие» летит в гиперпространстве, – напомнил Брайтуотер.

– Может, поступим по-другому, – у ЛаРона где-то в глубине сознания появилась дерзкая мысль. – Иди, готовь корабль. Грейв и Брайтуотер, идите с ним. Маркросс и я займёмся трупом.

Шкафы были полны, но немного хитрости – и удалось освободить место для тела Дрелфина. Когда они управились и спустились в ангар, Квиллер и остальные уже были в «Сувантеке». Стараясь выглядеть как всегда, ЛаРон тронул Маркросса за руку и направился к посадочному трапу.

Никто не остановил их, что показалось ЛаРону одновременно подозрительным и зловещим. Не пройдя и половины пути, он догадался, что при всех запретных мерах ИСБ в ангаре просто больше никого не было. Они без приключений дошли до корабля и забрались внутрь небольшой, но со вкусом обставленной кают-компании. Подняв и загерметизировав трап, они направились на мостик.

Квиллер сел в кресло пилота, нажал тут и там – и корабль вернулся к жизни.

– А где Грейв и Брайтуотер? – спросил Маркросс, усаживаясь рядом с Квиллером в кресло второго пилота.

– Проверяют, что на корабле нет «заснувших», – ответил Квиллер. – Всё, мы готовы, – он оглянулся на ЛаРона. – Говорил, у тебя есть мысль?

ЛаРон кивнул, сел позади Маркросса за станцию астрогации и связи и осмотрел приборы управления. Комлинк для внутренней связи в ангаре… вот он. Расправив плечи и постаравшись думать, как ИСБ-шный головорез, он набрал несколько команд.

– Говорит майор Дрелфин, – сказал он, изо всех подражая интонациям Дрелфина. – Мы готовы.

– Сэр? – ответили озадаченным голосом.

– Я сказал, мы готовы к вылету, – повторил ЛаРон, придав тону некоторую озлобленность. – Выведите «Возмездие» из гиперпространства и дайте нам вылететь.

– Э-э… сию минуту, сэр.

Комлинк затих.

– И это была твоя великая мысль? – пробормотал Квиллер.

– Дадим им минуту, – предложил ЛаРон, стараясь говорить как можно увереннее.

Если придётся прокладывать себе дорогу отсюда бластерами, то…

– Майор, это командир Бриллстоу, – раздался другой голос. – У меня по графику никаких вылетов.

– Ясное дело, – прорычал ЛаРон. – И в отчёт тоже ничего не должно попасть. А теперь убедительно прошу выйти из гиперпространства, чтобы мы могли вылететь.

Он задержал дыхание. Конечно же, Квиллер был прав: чтобы выполнить подобный незапланированный приказ дежурному офицеру потребуется разрешение капитана или кого-нибудь из «друзей Дрелфина».

Но ИСБ жила по своим правилам, и всему флоту это было известно. Если командир Бриллстоу уже наслушался о том, что бывает, когда вызовешь неудовольствие ИСБ…

К большому облегчению и изумлению ЛаРона, пятнистая картина звёздного неба снаружи превратилась в усыпанную звёздами темноту реального космоса.

– Принято, майор, – напряжённо и формально отрапортовал Бриллстоу. – Можете лететь.

ЛаРон отключил комлинк.

– Полетели, пока они не передумали, – молвил он Квиллеру.

– Это может быть ловушкой, – предупредил Квиллер, когда они включили репульсоры и подняли «Сувантек» к атмосферному экрану. – Могут сначала выпустить нас наружу, чтобы там прикончить тяжёлой артиллерией.

– Не думаю, – возразил Маркросс. – Вряд ли они захотят испепелить нас, даже не пытаясь взять живыми и узнать, какого беса мы тут вытворяем.

– Надеюсь, ты прав, – сказал Квиллер. – Поехали…

Через мгновение они уже были снаружи. Квиллер зашёл во фланг звёздному разрушителю, обогнул его сзади и устремился в отрытый космос. Через минуту после этого, когда ЛаРон напряжённо искал на тактическом экране свидетельства поспешного изменения планов у имперцев, «Возмездие» мигнуло и исчезло в гиперпространстве.

– Ух ты… – облегчённо перевёл дух Квиллер. – Хорошо, когда вся эта фигня насчёт плаща и кинжала ИСБ работает против них же.

– Но это совсем не означает, что нам можно сидеть и ждать, пока они проснутся, – предостерёг Маркросс. – Есть мысли, куда нам податься?

– Думаю, Друност будет неплохой остановкой, – сказал Квиллер, набирая что-то на верхнем экране. – До него всего три часа полёта – небольшая и милая планетка на задворках галактики, но зато с доком «Объединённых Грузовозов» и торговым центром – с горючим и припасами проблем не будет. До границ Империи ещё лететь и лететь.

– Если уж решили скрыться подальше, то можно найти полно систем и поближе, – заметил Маркросс.

– Можно обсудить это попозже, – сказал ЛаРон. – А сейчас стартуем на Друност.

Квиллер кивнул, набрал несколько команд, и звёзды снаружи вытянулись в ниточки.

– Единственное, когда мы прибудем туда, то откуда возьмём денег? – напомнил он.

Тут ожил интерком.

– Квиллер, всё чисто? – раздался голос Брайтуотера.

– Да, всё чисто, «Возмездие» улетело, – заверил Квиллер.

– Круто. Ставь на автопилот и идите все в каюту № 2, вторая справа, позади кают-компании. Покажу вам кое-что интересное.

Брайтуотер и Грейв ждали ЛаРона, Маркросса и Квиллера. Как и в кают-компании, каюта была обставлена с особой заботой, весьма свойственной, по мнению ЛаРона, людям, работающим на деньги ИСБ. Из обстановки здесь имелась узкая, но весьма удобного вида кровать, настенный шкаф, небольшой компьютерный стол, дублирующий экран над столом с текущими полётными параметрами корабля и даже небольшой санузел.