Карен Хокинс - Тайна шотландской принцессы

• Название: Тайна шотландской принцессы
• Автор: Карен Хокинс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-985-18-1988-7

Знаменитому путешественнику Майклу Херсту стало известно, что загадочный амулет, за которым он давно охотится, хранится в Шотландии, на острове Барра. Вместе со своей ассистенткой Джейн Смит-Хоутон молодой ученый отправляется на север страны, где обычно решительная, целеустремленная девушка меняется на глазах.

Чего она боится? О чем тоскует?

Майкл не сомневается: в прошлом Джейн скрыта тайна, связанная именно с островом Барра. И эту тайну он намерен раскрыть любой ценой.

Однако очень скоро профессиональное любопытство превращается в интерес к самой ассистентке, в которой он только теперь разглядел юную красавицу, словно созданную для любви и счастья…

---

У Майкла забурчало в животе. Он встал и потянулся, затем позволил Аммону облачить его в халат. Подойдя к столу и бросив взгляд на поднос с завтраком, он повеселел при виде стольких блюд.

— Я сварил кофе.

Аммон наполнил чашку из маленького кофейника. От чашки струйкой поднимался пар.

Никто не готовил этот напиток лучше Аммона. Майкл не знал, как он это делает, но каждая чашка кофе была горячей и вкусной, и горькой ровно в меру, чтобы доставить удовольствие и взбодрить.

Майкл поднес чашку ко рту и сделал глоток.

— Ах, Аммон. Ты настоящий мастер.

Аммон выглядел довольным.

Майкл вдруг почувствовал, Что голоден, и принялся за еду. За несколько минут он покончил с беконом, яйцами и копченым лососем. Возможно, даже лучше, что они отправляются в путь так рано. Он поспит в карете, а уж Джейн позаботится, чтобы они ехали не слишком быстро. Намазывая джем на тост, он спросил:

— Полагаю, все необходимое для путешествия сложено?

— Да, сэр. Мы с мисс Джейн занимались этим прошлым вечером.

— Хорошо. Достань мне одежду. А бриться я не буду.

Он знал, что Джейн всегда это раздражало. Поделом ей за то, что нежданно-негаданно приснилась ему.

Майкл взглянул на Аммона поверх ободка кофейной чашки.

— Прошлым вечером на балу ты заметил мужчину, который оказывал мисс Джейн знаки внимания?

— Которого из них?

Майкл поставил чашку.

— Что ты хочешь этим сказать? Что значит — которого из них?

Аммон пожал плечами:

— Я не заметил никого, кто оказывал бы ей больше знаков внимания, чем обычно.

— Когда это ты видел мужчин, обращавших внимание на мисс Джейн?

Аммон поджал губы.

— Ну, когда мы покидали Александрию, это были торговцы верблюдами. Они хотели узнать, сколько верблюдов мы попросим за нее.

— Да, но это было потому, что им понравилось, как она держится в седле на лошади. Они без конца приставали с вопросами, но это не потому, что они находили ее…

Майкл махнул рукой.

— Привлекательной? — подсказал Аммон.

— Назови как угодно. Лично я не отдал бы за нее и пяти верблюдов.

Аммон вопросительно поднял бровь.

— Ну хорошо. Пять верблюдов я отдал бы, но лишь потому, что она умеет все это…

Майкл указал на поднос — от завтрака не осталось ни крошки.

— Она очень умело со всем справляется, но уверяю вас, сэр, что торговцы верблюдами хотели совсем другого. Они интересовались ею как женщиной. Также, как и султан, который взял вас в плен. Если я не ошибаюсь, он чрезвычайно ею заинтересовался.

— Не напоминай мне о султане. Он такой же ненормальный, как нубийцы. Мне пришлось вызволять Джейн. Я жизнью рисковал, чтобы вытащить ее из крепости среди ночи.

— Ей не следовало танцевать перед ним, — серьезно заметил Аммон.

— Я ее предупреждал, но она такая упрямая. И глупая. Она подумала, что завоюет расположение султана, пока я у него в плену. Для этого нужно иметь куриные мозги. Да и танцовщица из нее никакая. Просто ужасная. Она даже хлопать в такт не умеет. Нам повезло, что султана развеселил ее танец и он не приказал тут же убить нас обоих.

— Вместо этого он написал сонет, посвященный ее рту, и предложил обменять ее на шкатулку с драгоценностями.

— Он был, вероятно, пьян.

— Султан не пьет. Его религия этого не позволяет.

— Черт, откуда мне знать, что в голове у сумасшедшего? — сердито проворчал Майкл.

— Он набожный человек.

— Который захотел купить мою помощницу, словно лошадь!

Аммон неслышно подошел к шкафу и достал одежду Майкла.

Майкл потер глаза. Он сам не знал, почему этот разговор его задевает. Наверное, во всем виноват проклятый сон.

— У меня сегодня скверное настроение. Извини.

— Да, сэр. — Аммон положил одежду Майкла на кровать. — Если позволите спросить… почему эти случаи так вас заинтересовали? Обычно вы не замечаете мисс Джейн.

— Да, я ее не замечаю, но вчера на балу один мужчина смотрел на нее так, как будто она… — Майкл подыскивал подходящее слово. — Ну, не привлекательная, конечно. Но он смотрел на нее, словно она… привлекательная.

— А! Вы никогда не смотрели на нее так.

— С какой стати? Она — просто Джейн.

Майкл понимал, что его определение неподходящее, но в голову не пришло ничего другого.

Аммон, вероятно, с ним согласился, потому что склонил голову и произнес:

— Да, разумеется.

— Наверное, мне следовало быть повнимательнее. Сейчас, когда ты упомянул торговцев верблюдами и султана…

— И ювелира в Сирии, и сына набоба в Индии, и богатого торговца, которого мы встретили, когда пересекали Сахару. Я уверен, что были и другие, но я перечислил только тех, кто говорил об этом громко.

Майкл ничего не понимал.

— Они все интересовались ею?

Аммон кивнул.

— Черт, я ничего об этом не знал.

— Потому что они подходили не к вам, а к ней.

— Что? Они оказывали ей знаки внимания?

— Сэр, мисс Джейн не рабыня. Если бы она хотела уйти от вас, она бы так и сказала. — Аммон пожал плечами. — Они делали предложения. Она их не приняла.

— A-а, предложения? Они просто хотели ее нанять. Это мне понятно.

— Нет, сэр. Хотя они предлагали деньги, разговора о найме — как вы это понимаете — не было. Они хотели владеть ею.

Майкл попытался обмозговать это «открытие».

— Выходит, я должен радоваться, что она не поддалась на уговоры и не оставила меня посреди экспедиции.

— О, вам нечего бояться.

— Надеюсь. В конце концов, верность еще чего-то стоит.

— Нет, дело в том, что вы хорошо ей платите. — Аммон налил в чашку Майкла еще кофе, не подозревая, что посеял в его голове сомнения относительно людского благородства. — И вы родом из ее страны. Я уверен, что это имеет значение. Мисс Джейн определенно пребывает в лучшем настроении в вашем обществе, чем в чьем-либо еще.

Майкл хмыкнул и занялся кофе, спрашивая себя, почему его собственное настроение ухудшилось. Джейн должна быть благодарна за то, что он взял ее на работу. Все эти годы он платил ей невиданно высокое жалованье и обеспечивал прекрасными условиями для работы, не говоря уже о том, что дал ей возможность принять участие в экспедициях. Мало того, он никогда не приставал к ней с непристойными предложениями, как другие работодатели — он был в этом уверен, потому что большинство из них слыли беспардонными грубиянами.

Все равно крайне неприятно сознавать, что на твою служащую смотрят с вожделением прямо у тебя под носом, а ты понятия об этом не имеешь. Но что особенно неприятно, так это то, что Джейн ни разу словом не обмолвилась о подобных предложениях. Ни разу. Майкл недовольно уставился в чашку с кофе. Черт, не от слуг же узнавать подобные новости!

Внизу пробили часы, и с лестницы раздался голос. Женский голос и весьма самоуверенный.

— Мистер Херст!

Майкл со стуком поставил чашку на блюдце, отбросил салфетку и вскочил на ноги так стремительно, что опрокинул стул. Он подошел к двери и рывком распахнул.

— Черт! Я спущусь через минуту!

Последовало молчание, но оно длилось недолго.

— Я жду только одну минуту, потому что если я была вынуждена встать так рано, то и вам придется.

— Клянусь богом Ра, кто здесь за все отвечает? Подождете, пока я не буду готов! — Майкл захлопнул дверь. — Эта женщина — заноза у меня в заднице!

Аммон поставил сапоги около кровати и благоразумно промолчал, и Майклу пришлось одеваться в полной тишине.

Он быстро оделся, положил в карман очки и с топотом сбежал вниз по лестнице.

— Доброе утро, Херст! — весело приветствовала его Джейн. Она была одета в обычное серое платье, коричневую длинную мантилью, застегнутую у горла, рука в перчатке держала шляпу. — Я сообщила Снейпу, что мы уезжаем, но наше отсутствие не затянется, поскольку нам точно известно, где находится амулет и…

— Снейп, — обратился к дворецкому Майкл, прервав оживленную речь Джейн, — пошлите лакея в мою комнату забрать мой багаж.

— Да, сэр. — Дворецкий с поклоном торопливо удалился, чтобы отправить двоих лакеев в спальню хозяина.

Джейн посмотрела на Майкла.

— Вы забыли побриться.

Он провел ладонью по щеке.

— Нет, я не забыл. Я решил не бриться. В конце концов, это мое лицо.

— Хмм. — Джейн пожала плечами и заметила все тем же веселым тоном: — День для путешествия намечается чудесный.

Майкл был раздосадован, что она никак не отреагировала на его заявление по поводу бритья, и промолчал.

Джейн указала на темное окно.

— Утро холодное и туман, но я уверена, что погода улучшится, когда мы будем подпрыгивать на дорожных выбоинах, словно мешки с костями.

— Звучит восхитительно.

— Я даже могла бы спеть, чтобы не заскучать.

— Джейн!

— Да?

— Если вы напоете хоть одну мелодию, я засуну вам в рот вашу же перчатку.