Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

— Я согласен, — заявил Седьмой.

Койра и Малления переглянулись.

— Я о вашей договоренности. И о том, что никогда не разделю ложе с вами обеими одновременно. Я согласен. Я не готов отказаться ни от одной из вас. Я понял это за последние солнечные циклы. И если две столь обворожительные красавицы делают мне такое предложение, то я буду дураком, если откажусь.

Койра, просияв, подалась вперед и поцеловала его в левую щеку, а Идо — в правую. Это стало символом их воссоединения, пускай такие отношения и сложно назвать обычной любовной историей.

Зыркнув в сторону троицы, Боиндил покачал головой.

— Никогда не пойму я этих долговязых, — сказал он Тунгдилу. — Ты только посмотри, что творится.

— Если они любят друг друга и могут жить вместе, то почему бы и нет? — Златорукий подбросил в костер дров. — Не мне их судить.

На огне жарились четыре зайца, которых удалось подстрелить Слину.

— Ох! — Тунгдил схватился за спину.

— Может, помочь тебе снять доспехи? Они ведь натирают. — Бешеный протянул руку к застежке, но друг отпрянул.

— У нас важное задание, и в любой момент что-то может случиться. Я не хочу, чтобы меня ранили просто потому, что мне было неудобно в доспехах.

— Когда ты снимал их в последний раз?

— Не так давно.

— Давно, книгочей. — Бешеный протянул товарищу лапку зайца. Дымящееся мясо испускало аппетитный аромат. — Вот, подкрепись. Так ты сможешь повторить подвиг, столь впечатливший меня в Синих горах. — Гном и себе взял порцию. — Я не знаю, откуда в тебе такие силы. Даже под воздействием боевого безумия я не был бы способен на подобное.

— Я тренировался больше, чем ты, друг мой. — Тунгдил без особого энтузиазма принялся за еду.

Боиндил сделал вид, что заметил что-то на задней части доспеха.

— Проклятье! По-моему, он запачкался во время скачки. И тут какая-то вмятина. Как же так получилось? Пожалуй, лучше его почистить, иначе доспех обидится на тебя и вновь окаменеет, а мне придется бить по нему, как по колоколу, чтобы ты снова мог двигаться, — фальшиво улыбнулся гном.

— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я снял доспехи? — осведомился Тунгдил.

— Я?

— Актер из тебя никудышный, Бешеный. Так всегда было. — Златорукий доел мясо. — Почему ты против моих доспехов?

Боиндил не знал, что ответить. Поэтому сразу перешел в атаку.

— Я… слышал всякое о подобных доспехах. Их хозяева становятся одержимы ими. Несчастные погибают, так и не сняв лат. Я не хочу, чтобы что-то подобное случилось с тобой. — Бешеный вздохнул. — Я же вижу, что ты уже дней тридцать не снимал нагрудник! А еще ты гладил свои поножи, словно груди юной гномки!

Златорукий хотел возразить, но смолчал.

— Ты прав, — наконец произнес он, бросив кость в костер. — Мне сложно расстаться с ними. Очень сложно.

— Ну так сними их. Хотя бы на ночь. Я буду охранять тебя, и ничего плохого не случится! — с облегчением воскликнул Боиндил.

Несколько рун на нагруднике вспыхнули.

— Нет. — Тунгдил покачал головой. — У меня недоброе предчувствие.

— Тогда скажи, когда собираешься снять их!

— Когда все закончится. — В голосе Златорукого слышалась усталость. — Давай не будем ссориться, Боиндил. Клянусь, я сниму доспехи, когда мы запечатаем Черное Ущелье и мой наставник будет повержен. — Он протянул другу ладонь. — Теперь ты дашь мне спокойно поспать?

— Да, книгочей. — Бешеный пожал руку.

Боиндила теперь интересовали зайцы.

— Эй, пора жрать! — завопил он на весь лагерь, так что люди испуганно вздрогнули.

Заметив это, Бешеный ухмыльнулся.

Жадаров не было видно — должно быть, попрятались где-то в темноте и следили за окрестностями.

— Что ты думаешь обо мне? — Тунгдил отыскал флягу с фруктовой водкой и отхлебнул крепкий напиток.

— Из-за того, что ты не снимаешь доспехи?

— Нет. Вообще. Что ты думаешь обо мне? — Гном отер бороду. — Я настоящий Тунгдил?

— Я уже давно не сомневаюсь в тебе. — Боиндил улыбнулся. — Конечно, иногда в моей голове копошатся лепреконьи мыслишки о том, что раньше я кое-чего за тобой не замечал. Но мы ведь все меняемся со временем, верно? — честно ответил Равнорукий. — Я уверен, что передо мной ты, книгочей, а не какой-то подменыш, или перевертыш, или еще какое наваждение, посланное к нам из Черного Ущелья.

Златорукий подождал, пока все подойдут к костру, возьмут порцию зайца и вновь отойдут. Слин занимался настройкой арбалета, Балиндар рассматривал Огненный Клинок. Топор до сих пор светился.

— Я избранный меньшинством Верховный король, — осторожно сказал Тунгдил. — За меня проголосовали только Четвертые и Пятые. Но если Первые и Вторые пойдут против меня, то что же будет?

— За тебя Третьи.

— К сожалению, Третьи не в счет. Только не в таком вопросе. — Он посмотрел на Огненный Клинок. — Балиндар был бы хорошим Верховным. Или его мать могла бы стать Верховной. Так было бы лучше для всех племен.

Бешеный тоже потянулся за водкой. Глотнув, он закашлялся.

— Я ко многому привык, — выдохнул гном. — Но от этой штуки у меня глаза на лоб лезут! А у тебя и глаз-то один, тебе, поди, сложнее такое пить.

Златорукий рассмеялся.

— Судя по твоим словам, ты больше не хочешь быть Верховным королем. А ведь мне пришлось подкупить тебя этим титулом, книгочей.

— Я лишь хотел, чтобы гномы точно следовали моим указаниям, — признался Тунгдил. — А слово Верховного короля важнее слова Тунгдила Златорукого, которого некоторые к тому же считают подменышем, понимаешь? — Гном слабо улыбнулся. — Думаю, многие удивятся, когда я откажусь от этого титула, как только наше приключение закончится.

— Откажешься? — Боиндил хлопнул себя по коленке. — Ха, вот это слова настоящего книгочея! Подменыш обрадовался бы власти и попытался использовать ее в своих интересах. — Бешеный рассмеялся. — Да, многие удивятся. — Он мотнул головой в сторону Балиндара. — Поговори с ним об этом.

— Зачем?

— Это позволит ему поменять свое мнение о тебе.

Златорукий сделал еще глоток.

— Зачем? Лучше, чтобы все оставалось так, как есть. Не хочу, чтобы, когда Балиндар станет королем Пятых, парню припоминали его происхождение и говорили, что он не сын Глаимбара. Пускай это останется нашей тайной.

— Но вы так похожи…

— Это может быть лишь совпадением, не более того. Я никогда не признаю Балиндара своим сыном. — Он смерил Боиндила долгим взглядом. — И ты тоже не станешь кому-либо говорить об этом.

— Я и не планировал, книгочей. Это твое дело. Твое, Балиндара и Балиндис. — В горле у Бешеного пересохло, хотя он и выпил достаточно.

Гном понимал, что это предвещает, и ему это не нравилось. «Возможно, я смогу превозмочь жажду?» В конце концов, Равнорукие ведь славятся своим упрямством.

— Ты уже знаешь, кого хотел бы предложить на место Верховного короля?

— Нет. Я не буду вмешиваться. Найду местечко в Потаенной Стране, подальше от земель нашего народа. Вот что я решил. — Лицо Тунгдила смягчилось. — Я буду рад тем, кто захочет навестить меня там. Но среди гномов жить не буду.

— Пока ты был в Черном Ущелье, тебе опротивел собственный народ?

— Нет. Это я опротивел своему народу. — Златорукий сплел пальцы. — Кто-то ликует, приветствуя меня, но есть и те, кто не понимает. Я изменился за двести пятьдесят солнечных циклов войны, злобы и насилия и не думаю, что стану прежним. Я предпочитаю жить в покое и одиночестве, и никто не станет смотреть на меня как на врага. Так я смогу общаться лишь с теми, кто доверяет мне. — В его взгляде светилось тепло. — Я был бы счастлив, если бы ты навещал меня.

— Разве я когда-нибудь бросал тебя в беде, книгочей? — растроганно ответил Боиндил.

Жажда Равнорукого усилилась, она прожигала горло, въедалась в плоть. Бешеный бы не удивился, если бы у него изо рта вылетело облачко дыма. Он встал.

— Нужно размять ноги и отлить. Потом поговорю со Склочником и Ворчуном. Посмотрим, что они мне расскажут. — Боиндил поспешно отошел от костра и, задыхаясь, направился в лес. — Склочник!

Прислушавшись, гном рыгнул. Горло жгло огнем, дыхание со свистом срывалось с губ, голова кружилась, словно после десяти кружек темного пива.

— Склочник!

Кашляя, Бешеный опустился на колени. Ему хотелось сунуть себе в глотку кинжал, чтобы расширить горло.

Под нос ему сунули флягу.

Боиндил жадно присосался к горлышку. Он успел сделать два глотка, когда флягу вырвали из рук. Жжение резко прекратилось, гном вновь мог дышать.

Только теперь он повернул голову и увидел стоявшего рядом жадара.

— Спасибо.

Балодил, обойдя его, присел на корточки и бросил ему под ноги бурдюк.

— Возьми. Это принадлежало жадару, которого мы потеряли в пустыне. Тут почти не осталось зелья, но тебе хватит. Если я умру, заберешь мою флягу.