Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

— Нашел! — крикнул Дидерих, поднимая конверт. — Может, это то послание, которое вы ищете? — Он тщательно следил за тем, чтобы не смотреть на конверт.

Сизарот забрал письмо и, прочитав его, удовлетворенно кивнул Тиригону.

— Мальчик может знать больше. — Он мотнул головой в сторону Ортрама. — Сестренка, спроси, что гонец передал его отцу.

Альвийка по-прежнему смотрела Ортраму в глаза.

— Ты слышал его вопрос, — мягко сказала она. — О чем говорил твой отец с человеком, который передал вам это письмо?

Черные глаза пугали мальчика, страх горячей волной распространялся по его телу. А красавица улыбалась…

— Они говорили о городе, — выдавил он.

Ортраму хотелось ударить альвийку, выколоть ужасные глаза, расцарапать миловидное личико и убежать, но он не мог шевельнуться. И не мог молчать.

— Расскажи мне подробнее, Ортрам, — прошептала Фируска, погладив мальчика по щеке.

— Святград, — простонал он.

Парнишке казалось, что из пустых глазниц альвийки к нему тянутся черные щупальца.

— И кто, по словам гонца, будет в этом городе?

Первое щупальце почти коснулось его правого глаза, от тьмы веяло холодом.

— Женщина, которую зовут Малления! — крикнул Ортрам. — Она будет ждать там. Больше я ничего не знаю! — Мальчик всхлипнул. — Пожалуйста, перестаньте! Больше я ничего не знаю!

— Я тебе верю. — Альвийка потрепала его по белокурым локонам.

— Малления? — удивился Влатин. — Глава повстанцев? Это не она недавно украла у Черного Эскадрона десятину, полученную в Кривой Башне?

— А где Героберт? — Вислаф оглянулся. — Разве он не собирался последовать за нами?

— Такой высокий сильный бородач в грязной серой накидке? — уточнил Тиригон. — Я видел его на гнедом коне.

— Да, это он, — кивнул Вислаф. — Так вы говорите, он ускакал?

— Нет. Этого я не говорил. Мы встретились за домом. — Альв многозначительно опустил ладонь на рукоять своего клинка. — Поскольку я стою перед вами, вы можете понять, чем кончилась наша встреча с Геробертом.

— Проклятье! — Дидерих выхватил меч. — Подлые создания! Они убивают даже своих союзников!

— Почему вы решили, что такие существа, как люди, могут стать нашими союзниками? — Сизарот рассмеялся. — Вы вассалы Морсларона, не более того.

Тиригон весело кивнул.

— А Морсларон — наш подданный, и мы можем распоряжаться всем, что принадлежит ему. Распоряжаться или уничтожать.

Теперь и Вислаф с Влатином выхватили мечи.

— Вам это не сойдет с рук! — рявкнул Вислаф.

— Сестренка, я думаю, эти люди немного вышли из себя. — Сизарот не собирался защищаться. — Ты не хочешь успокоить их своим пением?

— Ты же знаешь, я от этого устаю, — капризно ответила она. — И голос потом срывается.

— Нет, — простонал Ортрам. — Прошу вас, не пойте! Сжальтесь…

— Но можно попробовать. — Поцеловав мальчика в щеку, альвийка набрала воздух в легкие и запела.

Глава 5

Потусторонние Земли, Черное Ущелье, крепость Преграда Злу, зима 6491 солнечного цикла

Боиндил в полном боевом облачении стоял на южной башне крепости и наблюдал за продвижением войска противника. Разнообразнейшие мерзопакостные твари лезли из Черного Ущелья, рой отвратительных созданий, готовый обрушиться на здешние земли.

Рядом с Бешеным стояла Года. Гномка куталась в накидку, пытаясь определить, сколько магической силы оставалось в ее распоряжении. Некоторый запас энергии у нее был. Пока.

Ее рука скользнула в сумку на поясе — там волшебница хранила осколки бриллианта, оставшиеся на месте крушения артефакта. В осколках сохранились крохи Силы, и каждый из них мог сыграть решающую роль в предстоящей битве.

Раньше Года черпала Силу из артефакта, касаясь ладонями барьера. Теперь же это было невозможно.

Ближайший источник магической силы находился не так уж далеко, но там правили альвы, и Года сомневалась, что сможет добраться туда живой.

Другой источник был в Вейурне, и волшебнице нельзя было отправляться в столь долгий путь, пока из Черного Ущелья ползли чудовища. По слухам, Светложар тоже нашел источник волшебства — в Красных горах. В бывшем гномьем королевстве…

Года вздохнула. У нее осталась лишь горсть осколков да жалкое подобие былого могущества. Чем больше сил тратила волшебница, тем меньше было шансов на победу у защитников крепости. Гномка подозревала, что одних катапульт недостаточно для того, чтобы удержать мерзейшие порождения зла. Нужно было найти другой способ защититься от чудовищ.

— Где Тунгдил? — спросил Бешеный у стоявшего рядом убариу. — Ты послал за ним солдат?

— Да, генерал. — Воин почтительно склонил голову. — Но в комнате гнома не было.

— Наверняка он уже отправился в Потаенную Страну. — Года запахнула накидку. — В конце концов, он явно дал нам понять, что не желает участвовать в битве. Вот он удивится, вернувшись на родину. Если это вообще его родина. Да сохранит нас Враккас от ошибки! Мы могли отпустить в Потаенную Страну худшее из всех зол!

— Я думаю, мы слишком надавили на него, — возразил Боиндил. — Воевать один день, два или три — нам всем это знакомо. Но последние двести солнечных циклов он только тем и занимался, что сражался. — Гном повернулся к жене. — Даже если он опоздает на битву, я понимаю его.

— Что тут понимать? — вспылила Года. — Я не могу…

— Перестань, дорогая. Не трать слов понапрасну. Пускай Тунгдил идет в Потаенную Страну. Он собственными глазами увидит страдания своего народа и вскоре вернется к нам, поведет нас на бой с врагом. Уговорить Златорукого мы не можем, он должен сам захотеть этой войны. — Бешеный отдал приказ запустить катапульты. Снаряды со свистом пронеслись над крепостью. — Скоро он вернется. Вернется по собственной воле, — прошептал он, глядя, как чудовищ пробивают острия копий.

Крики и стоны раздавались у стен Преграды.

Боиндил не рассказал жене, почему потерял сознание. Он никому не сказал о случившемся. Несмотря ни на что, гном верил, что из Черного Ущелья вернулся его друг, книгочей.

Доспех мог быть подарком какого-то волшебного существа. Или при его изготовлении использовались металлы, способные хранить магию, как это делал бриллиант в артефакте. Поэтому заклятье Годы и не сработало, Этот металл умел различать прикосновение друга и врага.

«Если бы это был не Тунгдил, он воспользовался бы подвернувшейся возможностью и убил меня. А книгочей позвал лекаря, чтобы помочь!»

Равнорукий вздохнул. Как бы то ни было, давний друг казался ему чужим. Годы, проведенные во тьме, наложили на него страшный отпечаток. Гном сумел избавиться от нездоровой тяги к выпивке, но что же нужно для того, чтобы очистить его разум от пережитого?

«Я верну старого Тунгдила», — пообещал себе Боиндил.

Гному вспомнилось, как они с Боендалом и Тунгдилом сидели вместе за кружкой пива, смеялись, дурачились, рассказывали истории. Как гоняли свинорылых, как прятались под деревом от ливня, как они с братом разыгрывали книгочея, как сражались с долговязыми.

«Мы с Враккасом освободим его от тьмы…»

Убариу, глядя в подзорную трубу, следил за происходящим на поле боя.

— Первый отряд чудовищ полностью уничтожен, генерал, — удовлетворенно отметил он. — Но я вижу следующий… — Воин осекся. — Нет, это не монстры, это что-то другое.

— Кордрион? — Боиндил вытащил из заплечного мешка восковые затычки.

Они были у каждого солдата. Если закрыть ими уши, крик кордриона потеряет силу. Когда чудовище попытается вырваться, нужно будет обстрелять его из катапульт.

— Нет, это скорее… Посмотрите сами, генерал. — Убариу передал Равнорукому трубу.

Гном присмотрелся.

— Какая-то конструкция, длинная, узкая и высокая, — сообщил он Годе. — По-моему, она из костей. Или очень светлой древесины. Чудовища подкатили ее к краю ущелья.

— Осадная башня? — предположил убариу. — Или связка лестниц?

— Очень может быть, — кивнула волшебница. — Только так они могут напасть на крепость.

Боиндил настроил резкость в трубе. Если он не ошибался, конструкцию оттянули назад.

— Они… чем-то ее заряжают! — крикнул Бешеный. — Скажите солдатам, чтобы стреляли прямо в ущелье, — приказал он убариу. — Я не хочу, чтобы эта… эта штука выстрелила. Кто знает, что они задумали.

Пока его приказ передавался сигналами горна, чудовища продолжали свое дело.

Боиндил увидел, как конструкция вдруг согнулась, словно склонилось к земле молодое деревце. Сзади на нее набросили четыре длинные цепи с какими-то белыми шарами метров семи в диаметре. Шары немного напоминали паучьи коконы. Устройство распрямилось, цепи взлетели в воздух, шары оторвались от них и посыпались на крепость.

— Они летят слишком высоко, — удовлетворенно кивнул убариу. — Эти мерзкие твари слишком глупы, чтобы хорошо прицелиться.