Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

— Они летят слишком высоко, — удовлетворенно кивнул убариу. — Эти мерзкие твари слишком глупы, чтобы хорошо прицелиться.

Чем ближе подлетали снаряды, тем лучше было видно защитникам, что коконы действительно состоят из сплетенных нитей.

— Нет, они и должны так лететь, — возразил Бешеный. — Противник хочет, чтобы снаряды упали за крепостью. Скажите солдатам на южной стене, чтобы они внимательно следили за тем, что произойдет после падения. Боюсь, чудовища хотят напасть на нас с двух сторон. — Он посмотрел на Году. — Ты можешь задержать эти шары?

Гномка задумалась.

— Возможно, лучше подождать? Вдруг окажется, что это лишь отвлекающий маневр, а я потрачу свои силы впустую.

Согласившись с ней, Боиндил приказал солдатам стрелять по шарам горящими стрелами.

Один из лучников оказался настолько метким, что попал в шар, когда тот еще был в воздухе.

Пламя охватило снаряд, словно нити были пропитаны горючей смесью. Боиндил услышал шипение и треск.

В одно мгновение кокон обратился в прах, из него посыпалось множество гигантских — не меньше собаки — пауков. Объятые огнем, они рухнули на камни. Большинство сгорело, но три существа пережили падение. С невероятной скоростью они на своих волосатых лапах засеменили к тыльной стороне крепости. Их жвалы длиной в руку человека угрожающе щелкали.

Остальные шары, приземлившись, разорвались, из них хлынули чудовища. Стрелы разбивались об их прочные панцири.

— Нужно использовать копья… — выругался Боиндил.

— Генерал, они опять заряжают эту… катапульту! — крикнул убариу.

Длинная конструкция вновь склонилась к земле.

— Года, уничтожь ее! — вспылил Бешеный. — Иначе нам не справиться с этими тварями. Кто знает, сколько еще у них таких коконов.

Кивнув, гномка забрала у него подзорную трубу, чтобы лучше осмотреть метательное устройство. Только так она могла направить заклинание, которое собиралась применить. Сунув правую руку в карман, Года сжала один из осколков бриллианта. Прежде чем тратить собственный запас сил, она хотела воспользоваться энергией артефакта.

Сплетя заклинание разрушения, Года направила его на верхний край Черного Ущелья. Яркая молния слетела с ее руки и ударила в камень, выбивая огромные обломки. Послышался грохот, зазвенели цепи, и над ущельем разнесся разочарованный вопль гадов. Они потеряли свое оружие и, несомненно, множество воинов.

Года почувствовала, как осколок в ее руке рассыпался в прах, липнувший к пальцам.

— Хорошо, — пробормотал Боиндил.

Теперь он убедился, что Тунгдил был прав: нужно загнать чудовищ обратно в ущелье и обрушить скалу. Разрушать горы — не эта ли задача под силу любому представителю его народа?

И вдруг раздался звон мечей.

Повернувшись, Боиндил увидел, что пауки взобрались по крепостной стене.

Убариу, подземные жители, люди и гномы сражались с ними. И, судя по происходящему, победить этих чудовищ было не так-то просто. Только тяжелое оружие — топоры, булавы и кистени — могли пробить прочный панцирь. Мечи лишь царапали твердую, как камень, поверхность.

— Да поможет нам Враккас своим молотом! — Гном посмотрел на жену.

Та вступила в бой с чудовищами — первый бой в стенах этой крепости.

Но когда Года сжала в руке очередной осколок, на правой стороне Черного Ущелья что-то сверкнуло. Там, где склоны ущелья отвесно уходили вниз, на самом краю кто-то стоял. И это существо сплело заклинание, создавая желтый шар чистой магии.

Убариу заметил грозящую волшебнице опасность и громко окликнул Году. Та успела создать над зубцами крепости защитный барьер. Шар разбился о преграду, послышались раскаты грома, ударная волна подняла пыль перед воротами, мутной пеленой затянув Черное Ущелье. Вокруг свистело и грохотало. Щиты и шлемы подняло в воздух, стяги сорвало с флагштоков. Теперь волшебница не смогла бы разглядеть очередную магическую атаку.

— Во имя создателя! На стороне зла сражается маг! — закашлявшись, Боиндил зажал рот и нос платком. — Вот это вызов!

Услышав ликующие возгласы солдат на крепостной стене, гном повернулся и всмотрелся в пелену пыли.

Среди защитников, размахивая Кровопийцей, сражался Тунгдил. Оружие пробивало плотные хитиновые панцири чудовищ, внутренности разлетались во все стороны, камни заливала синевато-зеленая кровь. Златорукий снял шлем, чтобы каждый солдат видел его.

Герой с мрачным лицом шел вперед, разя монстров. Когда один из пауков набросился на него сзади и коснулся доспеха кончиками лап, послышался громкий треск, и чудовище взорвалось.

Боиндил сглотнул. Тогда в коридоре с ним могло случиться то же самое.

При появлении Тунгдила боевой дух войска возрос, солдаты с новыми силами ринулись на врагов. Златорукий командовал перемещением отрядов, отражая атаки. Он мог бы послужить примером любому королю гномов, когда-либо выводившему войско на поле боя. Боиндил даже подумал о том, что стоит отдать другу пост главнокомандующего гарнизоном — если он согласится, конечно.

Пыль постепенно улеглась, защитники вновь могли разглядеть Черное Ущелье. Года подвесила защитное заклинание.

К изумлению солдат, над черными скалами вновь поднялась защитная полусфера. Ее поверхность переливалась багряным, кое-где свечение было сильнее. Но в этот раз основание полусферы доходило до врат крепости.

— Это ты сделала? — опешил Боиндил.

— Нет. — Года была удивлена не меньше мужа. Осколок бриллианта еще не рассыпался в ее руке. — Наверное, это заклинание вражеского мага.

К ним подошел Тунгдил. Солдаты встречали героя радостными криками и колотили оружием о щиты. Златорукий даже не запыхался, а ведь бой, который только что завершился, несомненно, потребовал от гнома значительных усилий.

Года смотрела в сторону Черного Ущелья, стараясь не обращать на Тунгдила внимания. Боиндил же радостно хлопнул товарища по плечу.

— Отлично, книгочей! Просто великолепно! Прям как в старые добрые времена! Враккас гордился бы тобой, как горжусь я.

— Ты льстишь мне. В прежние времена я не умел так сражаться. — Златорукий ухмыльнулся.

Обернувшись, он увидел багровый барьер и побледнел.

— А Года уже думала, что ты отправился в Потаенную Страну, покинул нас, — продолжал Боиндил. — Слава Враккасу, ты с нами. Кто знает, чем мог бы закончиться сегодняшний день, если бы не ты.

— День еще не закончился. Посмотрим, надолго ли задержит чудовищ Преграда. — Полностью игнорируя Году, Тунгдил подошел к парапету и всмотрелся в барьер. — Все еще хуже, чем я думал. Нам нужно немедленно отправляться в Потаенную Страну.

— Я рад, что ты передумал и хочешь помочь. — Боиндил огладил черную с проседью бороду, не зная, как реагировать на эти слова. — Но зачем в Потаенную Страну? Угроза ведь исходит отсюда! И, во имя Враккаса, какая угроза!

— Но ты ничего не можешь противопоставить этой угрозе, — возразил Златорукий. — Ты не можешь, Года не может, я не могу.

— Но… — растерянно начал Бешеный.

Подозвав его к себе, Златорукий указал на Черное Ущелье.

— Чудовища образуют боевые порядки в ущелье, наполнят его до краев, и никто ничего не сможет сделать, потому что их защищает барьер Силы, — предрек он. — Они совершенно спокойно отстроят осадные сооружения, приготовят тараны и подготовятся должным образом. Вся равнина будет заполнена воинством тьмы. А затем барьер исчезнет и они нападут. — Гном опустил Бешеному руку на плечо. — Я знаю, ты приложил много усилий, создавая Преграду Злу, и это прекрасная крепость, Боиндил. Но она падет. — Он поднял левую руку, сжимая меч. — На стороне чудовищ сражается тот, кого я считал мертвым. Нам нужен маг, способный справиться с ним. И, судя по тому, что я слышал от тебя, победить его может только Лот Ионан.

— Но Лот Ионан — прислужник зла! — возразила Года. — Он уже не на стороне добра.

— Именно. Поэтому-то он нам и нужен, — мягко ответил Тунгдил, взглянув на гномку.

Та пристыженно опустила глаза. Ее мучили угрызения совести.

Боиндил этого не заметил.

— Из этой затеи ничего не выйдет. Он уничтожит нас, когда мы подберемся к нему! Лот Ионан поклялся, что сам будет править Потаенной Страной. Добровольно он не согласится помогать нам.

Тунгдил отправил Кровопийцу в ножны.

— Значит, придется нам сперва победить Лот Ионана, а потом заставить его помогать нам. — Улыбка Златорукого была холоднее льда.

— Ты сошел с ума, книгочей! — слетело с губ Боиндила. — Во имя Враккаса, ты же говоришь о Лот Ионане, маге и своем приемном отце! Вспомни, какой властью он обладал, когда ты покинул нас. Как ты думаешь, на что он способен теперь?

— Мы соберем для него войско. Войско из его врагов, — невозмутимо ответил Тунгдил. — По твоим словам, это дракон, кордрион и Эфатон со своими альвами, — принялся перечислять он, загибая пальцы. — Вероятно, мы сумеем договориться с Третьими. Если они посоветуют нам обратиться к какому-то магу в Потаенной Стране, который ненавидит Лот Ионана так же яростно, как и Года, то наши шансы на успех возрастут.