Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

— Баврагор? — переспросил Балиндар. — Это имя кажется мне знакомым.

— Он был одним из тех, кто шел за мной и не вернулся домой. Я оставил его, — мрачно бросил Тунгдил. — Такой ответ тебя удовлетворит?

Пятый смущенно кивнул.

Златорукий непрерывно подгонял свой отряд. Правда, при этом он почти ничего не говорил, лишь указывал спутникам, на что следует обращать внимание в дороге, но одного лишь выражения лица книгочея было вполне достаточно.

Под покровом тумана гномы поднимались к логову кордриона и действительно добрались до его норы с наступлением ночи.

Впереди в земле зиял проем десяти метров в ширину. Запах свежего влажного мха стал еще сильнее.

Сжимая в правой руке молот, Боиндил смотрел на вход в логово.

— Ты уверен, что его там нет, книгочей?

— Иначе я не настаивал бы на том, чтобы мы поторапливались. Хотя Балиндар и ожидает от меня чего-то подобного, не думаю, что способен победить кордриона в одиночку. И, уж конечно, я не стал бы отдавать вас ему на съедение. — На золотой повязке Верховного отражались звезды.

— Ух, я видел, как ты сражаешься с кордрионом! И если бы ты не остановился, то, на мой взгляд, у тебя были бы все шансы на победу.

Тунгдил вздохнул.

— Этот кордрион не такой. Я сужу по тому, как он обустроил свое логово. Обычно кордрионы просто откладывают яйца и бросают детенышей на произвол судьбы, не заботясь о потомстве. Им не свойственно строить логово. А что касается моей возможной победы, то этого кордриона не удастся застать врасплох, ведь он мне не доверяет. И он уже давно живет на свободе. Понадобится с десяток таких, как я, чтобы победить его.

— Десяток книгочеев? Теперь понятно, почему Балиндис не удалось справиться с ним.

Опустив оружие, Боиндил помог остальным протащить санки, крюки с тросами и провиант в нору. Тросы они закрепили на скале, вбив крючья в отвесную стену.

— Лучшего противника для Лот Ионана не найти, — согласился Тунгдил. Подождав, пока остальные разгрузят снаряжение, он вновь заговорил: — Поешьте и поспите, пока я вас не разбужу. Приготовьтесь к тому, что вам придется целые сутки бежать. Вы сможете отоспаться только после того, как мы оторвемся от чудовища. А разъяренный кордрион летает очень быстро. — Гном обнажил Кровопийцу. — Я постою в дозоре.

Переглянувшись, гномы разлеглись на санях, надеясь хоть ненадолго смежить веки. Они укрылись меховыми накидками и замотали лица шарфами, чтобы не замерзнуть.

Вскоре члены отряда уснули. Они доверяли Верховному королю.

Только Боиндил переминался с ноги на ногу в нерешительности. Пятки у него болели, словно налитые свинцом, нестерпимо хотелось спать, но в то же время он не хотел возлагать бремя дежурства на одного Тунгдила, который наверняка устал больше остальных.

Глаза пекло огнем, в животе урчало.

— Сперва нужно подкрепиться, иначе, видит Враккас, мои потроха разбушуются что твоя весенняя гроза. — Он направился к саням с припасами. — Потом еще покурю, чтобы лучше все переварилось, и мир сразу станет приятнее, — пробормотал Равнорукий.

Размотав пакет с хлебом, Бешеный случайно заметил какой-то крюк на уступе. Металл был явно новым, ни следа ржавчины. И при этом крюк был покрыт тонким слоем снега. Ржавчина не удивила бы гнома, но снег…

— Что бы это значило? — Наклонившись вперед, гном стряхнул белые хлопья. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это не один из их крюков. — Да срази меня молот! — ругнулся он и побежал к Тунгдилу, чтобы поделиться своим открытием.

Но одноглазому сейчас не было дела до железного крюка. Развернувшись на каблуках, он сломя голову бросился в нору.

Запах мха стал сильнее, он наполнял воздух, так что было трудно дышать.

Бешеный зажег факел, чтобы рассмотреть все вокруг.

И то, что он увидел, порядком выбило его из колеи.

Кладка кордриона состояла из чего-то вроде белесых коконов высотой в человеческий рост. По крайней мере именно такими они были, пока кто-то не появился здесь и не разрубил их на части. Мерзкая слизь залила пол, покрывшись корочкой льда в передней части пещеры, где дул сильный ветер. И в этой слизи валялись изуродованные останки кордрионовых детенышей.

— Ну вот и сорвался наш великолепный план. — Боиндил присел на корточки, осматривая трупы. По форме мертвые тела немного напоминали крылатых рыб, только у них было больше глаз. — Кто мог на это пойти?

— Сумасшедшие. Или они отчаялись, как и мы. — Тунгдил двинулся по пещере, время от времени нагибаясь и пытаясь что-то отыскать в останках. — Тут было десять мужчин. У них острое оружие, это сразу видно по следам ударов, — сказал он. — Судя по размеру отпечатков — гномы.

— Балиндис ни за что не скрыла бы от нас, что послала сюда отряд. — Бешеный зашлепал по грязи. — Несмотря на отвратительный вид, все равно пахнет мхом… Могло быть и хуже, это я тебе точно говорю. Меня не раз забрызгивало зловонными внутренностями свинорылых. — Он завертел головой, направляясь к Златорукому.

— Нет! — вскрикнул Тунгдил, поворачиваясь.

— Что? — переспросил Бешеный.

— Слишком поздно. Ты уже вляпался.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Боиндил. — Аромат мха, подумаешь. Может, Годе даже понравится.

— Да, но заметит этот запах не только она. Проблема в том, что он пропитывает вещи. И тело. Кордрион решит, что ты убил его детишек.

Бешеный озадаченно уставился на друга.

— Я? Только я? А как же ты, книгочей?

— Во-первых, я не касался слизи, а во-вторых, она не липнет к тионию. Ее можно смыть водой, — ответил Златорукий, внимательно рассматривая какой-то участок пола. — Здесь был еще один кокон. Чужой отряд унес его. — Верховный потер нос. — Вот зачем им это?

— Ну, вряд ли для того же, что и нам, да? — рассмеялся Боиндил.

— Нужно найти их и спросить об этом, пока они не натворили что-нибудь. — Тунгдил указал на выход из пещеры. — Буди остальных. Расскажи им, что произошло, а я тем временем поищу следы. — Он пнул разрубленного детеныша. — Неповрежденное яйцо весит не меньше человеческого латника. Если грабители не улетели отсюда, мы найдем их. И допросим.

Вместе выйдя из пещеры, друзья разделились. Тунгдил пошел направо, а Боиндил — налево.

Бешеный разбудил товарищей и сообщил им неприятные новости. Не успел он договорить, как к ним подошел Златорукий.

— Я обнаружил следы. Те гномы поднялись сюда с противоположной стороны горы, — спокойно сказал он. — Мы пойдем за ними. Нужно отобрать у них последнее яйцо. Возможно, тот отряд отдаст нам его добровольно. Или нам придется забирать детеныша силой. Этот… кокон — наша единственная надежда, потому что кордриону нужно по меньшей мере три солнечных цикла, чтобы сделать еще одну кладку. — Он обвел отряд взглядом. — Очень важно, чтобы ничто не повредило скорлупу, иначе детеныш погибнет, а кордрион сразу это почувствует. Тогда у него не будет причин преследовать нас.

«Разве что ему захочется уничтожить тех, кого он считает убийцами своего потомства», — подумал Боиндил.

Слин поморщился.

— Как ты думаешь, кто опередил нас? У меня такое впечатление, что кто-то подслушал наш план и решил воплотить его в жизнь. Но кто это сделал? И зачем им кокон?

— Я не успел рассказать, что отпечатки в пещере принадлежали гномам, — объяснил Бешеный.

— Дети Кузнеца? — Балиндар мрачно хохотнул. — Может, это были низенькие людишки? Или кобольды с лепреконами, решившие пошутить?

— Храбрые кобольды? — Равнорукий презрительно фыркнул. — Да они не приблизятся к кордриону и на десяток миль.

— Вскоре мы узнаем, кому обязаны этой путаницей. — Тунгдил отдал приказ выступать. Отряд поспешно начал собираться. — Боиндил, тебе теперь придется все время быть рядом со мной, — прошептал Верховный другу.

— Мне не нужна нянька, спасибо большое.

— Тебе нужна защита от кордриона. Пускай он и сильнее меня, я смогу задержать его, чтобы защитить тебя от первой атаки и обеспечить отступление, — возразил Златорукий. — Ты нужен мне. — На лице книгочея читалось искреннее беспокойство. — И это лишь первое задание. А ведь необходимо, чтобы все наши задумки сработали. Только так мы сумеем спасти Потаенную Страну от войска, которое собирается в Черном Ущелье.

Бешеный сглотнул. Наконец-то докучливые голоса сомнения в его сознании утихли. Теперь он полностью доверял Тунгдилу. Кивнув, гном зашагал за товарищем в противоположный угол пещеры. Тут действительно имелись следы, ведущие прямо к склону горы.

— Что это тебе напоминает? — Златорукий присмотрелся к следу.

— Отпечатков полозьев нет. Значит, эти гномы воспользовались своими щитами, чтобы побыстрее спуститься с горы. — Боиндил удивленно приподнял брови. — Да они же сумасшедшие! Просто взяли и съехали по склону на щитах!