Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

— О Враккас! — беспомощно выдохнула Года.

Страх перед завтрашним днем разъедал душу. В следующей коробке будет правая кисть Занды, затем вся рука. Потом — пальцы левой руки. Это чудовище будет отрезать от тела ее дочери кусочек за кусочком.

Перед внутренним взором волшебницы предстала ее искалеченная девочка, от которой остались только окровавленный торс и голова. Года слышала ее крики, ее мольбы и плач. А все потому, что ее мать отказывается убить гнома, который все равно не настоящий Тунгдил.

— Я не могу, — всхлипнула женщина, бросаясь к алтарю. — Не могу позволить моей дочери погибнуть, Враккас! Только не ради подменыша, в правоту которого верят все, кроме меня! — Она посмотрела на враккасиевую статуэтку. — Я должна заключить сделку с врагом. У меня нет выбора…

В дверь затарабанили.

— Госпожа! Госпожа, скорее! Свершилось чудо!

Года, отерев слезы, открыла дверь.

— Госпожа, твоя дочь! — В коридоре, отдуваясь после бега, стоял один из стражников. — Она вернулась! Она ждет тебя у ворот!

— Моя… дочь? — Волшебница посмотрела на коробку с пальцами и бросилась бежать.

Мысли путались, радость захлестнула женщину.

Сама не помня как, она очутилась у южных ворот. И там… стояла Занда!

На девушке была кольчуга, но завязки болтались, словно гномка в спешке набросила доспех. Лицо распухло от побоев, правый рукав рубашки пропитался кровью, каштановые волосы лоснились от грязи. Но Занда улыбалась.

— Доченька! — Года, закрыв глаза, прижала к себе девушку.

Они простояли так несколько мгновений.

— Что он сделал с тобой? — Волшебница заглянула Занде в глаза.

Гномка отвернулась, в глубине зрачков что-то сверкнуло.

— Он бил и унижал меня. Я была в месте, о котором говорил Тунгдил, когда рассказывал о стране по ту сторону Черного Ущелья, — прошептала она, обхватывая себя за плечи. Девушку била мелкая дрожь. — Я не хочу туда возвращаться! — Занда перешла на крик. — Я лучше умру!

Года хотела что-то сказать, но обратила внимание на правую руку дочери. Она ожидала увидеть рану, однако… рука была целой, со всеми пятью пальцами!

Забыв, о чем она хотела спросить, волшебница схватила дочь за руку.

— Как это возможно, Занда? — Пальцы были розовыми, нежными, как у новорожденного.

— Тот, у кого много имен, отрубил мне пальцы, — севшим голосом ответила гномка. — А потом вырастил новые. Это было очень больно, но боль в руке не идет ни в какое сравнение с тем, что мне еще пришлось пережить. — Она пустым взглядом уставилась на пальцы. — Пришлось пережить… — прошептала Занда, пошатнувшись.

— Почему он отпустил тебя? — Года успела подхватить дочь под руку.

— А он и не отпускал. Я сбежала. — У девушки подогнулись ноги.

Мать усадила ее на лавку и приказала принести ей воды.

— Я сбежала. Бежала, бежала, бежала… И сбежала. — Занда не отводила взгляда от руки. — Скорее, дай мне нож! — вдруг завопила она, вытягивая руку вперед. — Это не мои пальцы! Это его пальцы! Это он их вырастил! Они повинуются его воле!

— Успокойся, доченька. — Года обняла девушку, убаюкивая ее, словно младенца. — Ты снова с нами.

— Это его пальцы! — уже тише выдохнула Занда. — Я коснулась ими барьера, и он открылся, пропуская меня, — ровным голосом произнесла она. — Почему барьер открылся? Теперь зло во мне!

И она закричала.

С неожиданной силой оттолкнув мать, Занда выхватила У остолбеневшего от происходящего стражника секиру и отрубила себе пальцы, прежде чем кто-либо успел что-то предпринять.

— Так-то лучше! — возликовала она, топча обрубки и забрызгивая все вокруг кровью.

— Враккас, да она же обезумела! Верни ей рассудок, молю тебя! — в ужасе прошептала Года.

Стражники скрутили сумасшедшую и перевязали ей руку, чтобы гномка не погибла от потери крови. В какой-то момент Занда потеряла сознание, и ее отнесли в комнату. Там мать раздела девушку и омыла ее тело. Увидев следы пыток, Года расплакалась. Слезы гнева и ненависти стекали по ее щекам.

— За то, что он сотворил, я буду пытать его целый солнечный цикл, — пообещала она дочери. — Пускай сам испытает боль, которую причинил тебе.

Вытирая руку Занды, волшебница вдруг замерла от ужаса. Она никогда раньше не замечала, что у ее дочери есть родинка на внутренней стороне запястья. Родинка размером с ноготь, красновато-коричневая, совершенно обычная.

Выпрямившись, Года внимательно посмотрела на лежавшую перед ней гномку. В ее душе зародились сомнения в том, что это действительно ее дитя. Может быть, враг прислал сюда подменыша, двойника Занды? Так, как было и с Тунгдилом?

— Враккас, развей мои подозрения! — в отчаянии взмолилась она. — У Занды всегда была эта родинка! Прошу, дай мне вспомнить это!

Теребя в руках полотенце, волшебница всматривалась в черты гномки, находя все новые несоответствия. У Занды всегда был такой круглый подбородок? Может быть, скулы были выше? А нос? Как раньше выглядел ее нос? Даже форма ее бровей показалась Годе неправильной.

— Нет, — заплакала она. — Это моя дочь! Моя дочь! — Чародейка заставила себя вытереть плечи Занды и укрыла девушку одеялом. — Это она! Я не позволю врагу заманить меня в ловушку. Он хочет посеять сомнения в наших душах и разжечь распри.

В последний раз проверив повязку на руке дочери, гномка встала. Нужно было поговорить со стражниками, выяснить, что творится на равнине вокруг Черного Ущелья.

И все же Годе пришлось пересиливать себя, чтобы поцеловать своего ребенка в лоб.

Потаенная Страна, бывшее королевство Сангреин, юго-запад, весна 6492 солнечного цикла

Проснувшись, Боиндил открыл глаза.

В небесах сияли звезды. Вокруг слышалось тихое похрапывание. И скрип песка — сапоги Слина шаркали по земле. Четвертый дежурил с двумя жадарами, но те не издавали при движении никаких звуков.

В остальном в лагере было тихо.

«Почему же я проснулся?» — удивился Бешеный. Ему показалось, что звезды светят все ярче. Словно в небе вдруг зажглось солнце. Оно светило, но не грело. «Да что такое?»

Ночь будто сменилась днем.

Боиндил видел все вокруг, даже Слина, мочившегося у скалы. Арбалетчик старательно выводил свое имя на песке. С короткими именами это хорошо получалось, а вот слово «Бешеный» так просто не напишешь, не говоря уже о полном имени. Это же сколько воды надо выпить!

Гном протер глаза. Вокруг по-прежнему было светло, хотя солнце еще не встало. Посмотрев на руку, он увидел на пальцах черную жидкость! Она сочилась… у него из глаз?

В душе Боиндила вспыхнул страх. «Что происходит? Мы попали в какое-то проклятое место?»

Бешеный поднялся, и Слин тут же повернулся к нему. Боиндил помахал рукой и подошел поближе, намереваясь расспросить дозорного, не заметил ли он чего-то необычного.

Гном отчетливо видел Четвертого, различал каждый бугорок, слышал все звуки, даже тихий шелест песка, вздымаемого ветром. При этом Бешеный знал, что его слух уже не так хорош, как в юности. Давали о себе знать многочисленные битвы — Боиндил почти не воспринимал высоких нот.

Но только не этой ночью.

Сделав два шага, гном почувствовал сильную жажду. Так и не успев дойти до Слина, Равнорукий поспешно вернулся к своим вещам и схватил флягу.

Бешеный пил и пил, но жажда никуда не девалась. Вода лишь разжигала жар в горле.

Запыхавшись от быстрого питья, он отбросил пустую флягу и схватил бурдюк Балиндара. Боиндилу казалось, что вода льется слишком медленно, поэтому он взрезал кожаную ткань и направил струю себе в рот. Жажда мучила все сильнее.

В ярости Бешеный отбросил пустой бурдюк. «Враккас, что со мной?» Он уже протянул руки к фляге, которая ему не принадлежала, но тут что-то кольнуло его в запястье.

Под флягой спрятался скорпион. Он-то и уколол гнома ядовитым жалом. Боиндил растоптал скорпиона и достал кинжал, чтобы вскрыть рану и высосать яд.

И вдруг он увидел, что рана светится желтым! Свечение исходило от кожи вокруг укуса. Гном почувствовал странное тепло в руке, а потом все прекратилось.

Бешеный уселся на песок. «Я исцелился от яда, ничего не делая? Может быть, это чудо, ниспосланное мне Враккасом?»

И вновь в нем вспыхнула жажда, от которой жгло горло. Гном обеими руками схватился за шею, словно это могло чем-то помочь, и запихнул в рот горсть песка, чтобы загасить пламя. Но ничего не изменилось.

У Боиндила закружилась голова. Он повалился на бок, звезды заплясали над ним, весь мир закружился.

А потом пришла боль.

Бешеному была знакома боль от ожогов, от ударов меча, от сломанных костей, от стрел, от вывихов. Головная и зубная боль. Ему подумалось, что, если соединить все эти виды боли и усилить их раз в десять, получится то, что он сейчас испытывал.