Ирина Якимова - Carere morte: Лишённые смерти

• Название: Carere morte: Лишённые смерти
• Автор: Ирина Якимова
• Жанр: Фэнтези

Carere morte — что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти… Вампиром. Carere morte — господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, — и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного — обладателя Дара, появляется защитница — вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему…

Исправленный и окончательный вариант (по крайней мере, окончательный на ближайшие годы). По 1-му 2-му тому есть новые сцены.

---

"Она охотница? Охотник и вампир… — интересно".

Винсент горячо поблагодарил Латэ, когда-то настоявшего на посвящении Миры в Орден. Защита охотников, конечно, не была непреодолимой преградой для Старейшего, но она остановила его на некоторое время.

— Оставь её, — Винсент постарался говорить спокойно. — Она упрямая, как ты. Она хорошая… Она ищет Дар, так что ж? Она никому не даст уничтожить его и не даст загрязнить его вампирским проклятием. Однажды Дар вернётся к тебе, и Мира приближает этот день своими усилиями. Оставь её!

Внял ли Старейший его словам или просто поленился ломать защиту охотницы-вампирши, но Макта отступил. Мгновение — и они стояли в чёрном ночном лесу.

— Ты странная кукла, — заметил Макта. — Беспокоишься о хозяйке, но это не её страх, и даже не тревога куклы за то, что смерть кукловода перережет ниточки марионетки.

— Мира — родная мне кровь ещё по смертной жизни. Что странного в моём страхе?

Макта подошёл ближе. Винсент невольно отступил от его слепых и проницательных глаз.

— Зачем ты шёл за мной столько лет, дитя души моей дочери? — смилостивился Первый. — Какие ответы ты ищешь?

Винсент опустил глаза. Выходка Макты выбила его из привычного покойного состояния. Сердце бешено колотилось, ноги стали ватными. Он всё не мог поверить, что под ним не разверзлась пропасть, ведь он уже был готов лететь в неё… "Мира, я же мог погубить тебя!" — Я нашёл ответы. Только что.

Опять игра теней… или Макта мудро улыбнулся?

— Тогда иди… дитя души моей дочери.

Так закончился его безумный семилетний бег. Все годы Винсент следовал за Мактой, сначала ведомый местью Арденсам, затем убеждая себя, что хочет изучить Первого, потом — надеясь, что Макта сможет дать ему ответ на вопрос: "Кто он?" Сейчас Винсент понял, где он должен был быть все эти годы.

Глазами Старейшего он увидел Миру так, как не видел никогда. Увидел её такой, какой не знал. "Я ищу Дар для тебя", "Я живу тобой", — раньше для него это были просто слова. Он едва ли вслушивался в них и не понимал, что стоит за ними. Слишком громадна была беда, случившаяся с ним, чтобы он мог обращать внимание на беды других! Макта заставил его взглянуть на ситуацию глазами Миры, и Винсент ужаснулся. Для неё он был надеждой и мечтой, смыслом существования. Она по-прежнему верила, верила одна во всём мире, что его можно исцелить и вернуть в жизнь. И Винсент понял: не только Мира властна над его существованием и смертью, но и он — над её. Когда её мечта и надежда разобьётся, Мира умрёт. Она убьёт себя, как Эрвин…

И случиться это может скоро, очень скоро. Хотя надежда вампирши не иссякала и с приближением к Дару разгоралась ярче — всё безумней становилась её мечта. Однажды Мира упадёт с вершины горы, которую сама воздвигла… А он? Где он будет тогда? Довольно бежать от страшной истины, кукле должно быть рядом с хозяйкой в страшный час!

Он много размышлял о том, что увидел глазами Макты. Защита охотника… Мира в Ордене… И план спасения тётушки начал вырисовываться. Латэ давно нашёл этот путь, о нём говорил и Карл, хоть и отказался потом от своих слов… Вот он: заместить мечту об исцелении для Винсента общей мечтой всех охотников.

"Они не оставят её, — убеждал он себя. — Новые друзья будут рядом, когда она узнает… А что стану делать я?"

Винсент понимал, какую роль придётся играть ему, строптивой марионетке. Нужно будет прикинуться рабом, бессловесной куклой. Нельзя упоминать ничего, что не вписывается в картину типичного поведения куклы! Иначе Мира не сможет отпустить его легко. Иначе она никогда не освободится от его образа.

Что потом? Нити, связывающие куклу с кукловодом, на деле цепи, которые не может скинуть ни кукла, ни её хозяин. Но Адора указала ему способ освободиться: вода из Источника. Это уничтожит куклу и освободит кукловода. Когда Мира примет его не-существование, он уйдёт спокойно, зная, что не оставляет её одну. Уйдет, чтобы принять свой яд. Конечно, так приятно было бы разделить мечту Миры, но юноша слишком хорошо понимал, что она несбыточна. Двое безумных — это уж слишком! Продолжать вампирское бытие после освобождения Миры он не хотел. За семь лет бега оно опостылело Винсенту окончательно.

"Увидеть солнце в последний раз, по-настоящему, и — довольно!"

Глазами Макты он увидел Миру в Доне, поэтому поспешил туда.

Он подлетал к столице в спокойном, ясном состоянии духа, и не сразу заметил грозные перемены. Только когда мимо пронёсся третий по счёту отряд кукол, Винсент понял, что вокруг творится неладное. Он полетел в центр столицы, а мимо всё проносились чужие куклы. Быстрые, уверенные: не разведчики — солдаты.

Зарева пожарищ на севере и востоке. Улицы Центра превратились в реки — там волновались людские толпы. И всюду вампир чуял запах крови. Сarere morte охотились, не скрываясь, и Винсенту вспомнилась страшная ночь кардинской Большой Охоты. В Доне ли он? Или в северной цитадели вампиров?

На одной из улиц Западной Пенны он заметил отряд охотников, попавший в кольцо теней, и поспешил на помощь. Едва вампир снизился, в него полетели стрелы. Увы, охотники приняли Винсента за одного из нападавших. Он сумел увернуться от двух стрел, третья завязла в левом крыле, но вампир сумел удержать чудовищное обличие.

Винсент сменил тактику. Он бросился на ближайшего carere morte, удачно подставил его под выстрел охотника. Второго, послабее, он просто вытряхнул из крылатой тени, и его обезглавили на земле. Охотники уже не целились в Винсента, они кричали что-то, радостно…

"Что они кричат? — Мира?!"

Винсент преобразился и ступил на землю. Охотники отпрянули от него — ожидали появления маленькой светловолосой вампирши. Они были молоды: никто из них не помнил Винсента в Академии. В него опять полетели стрелы!

— Где Мира? — всё-таки крикнул вампир. Не добившись ответа, преобразился, снова взлетел. Отряд остался сражаться.

Многие, многие крылатые тени торопились куда-то к центру города, Винсент последовал за ними. Вместе с ними он закружился над большим зданием, чёрной галочкой помечающим перекрёсток улиц… Над Академией!

"Что это? Неужели, нет Покрова?" — подобно Мире, Винсент не ощущал эту границу.

Сложив крылья, он нырнул сквозь туманную дымку чёрных крыльев к крыше. Carere morte не узнавали его и уступали дорогу, решив, что он — кукла одного из старейших…

Винсент опустился на тротуар у центрального входа — высокая фигура, в отчаянии сжимающая голову руками. Он не узнавал старую Академию: слепые провалы окон, раскрытые, будто в крике, двери. Второй, третий этажи в крыле Ордена — огненные полосы. На площадке перед зданием мёртвые люди — небывалое, невозможное зрелище! Чуть поодаль кружили куклы, и всё сужали круги, и молодая женщина с растрепанными волосами, в подоткнутом, от этого странно коротком клетчатом платье поднимала почерневший от крови carere morte меч, защищая раненых. Винсент узнал Дару Меренс.

— Дара! — крикнул он и бросился охотнице на помощь.

— Винсент, — она, кажется, не удивилась. — Как хорошо! Нам пригодится помощь carere morte. Мира с тобой?

— Я ищу её. Что здесь творится? Покрова нет?!

— Его больше нет для свиты Дэви! — молния её меча сверкнула у уха Винсента, и очередной вампир лишился головы. Поодаль были ещё охотники, они теснили carere morte в сторону парка. Винсент обратил внимание на одну охотницу: темноволосую стриженную девушку, румяную и весёлую от битвы. Она сражалась наравне с мужчинами.

— Дара! — звонко крикнула она во время краткой передышки в битве, обернувшись к подруге. — Тони идёт из-за реки! Его отряды! Мы спасены!

Действительно, мост Макты был освобождён. Далеко на Восточном проспекте показалась какая-то точка, быстро разраставшаяся в размерах: большой экипаж, запряжённый парой лошадей. А carere morte, носящиеся над Академией, дрогнули, чёрный купол распался. Какая-то гигантская тварь спешила в цитадель Ордена.

— Владыка?! — прошептала Дара.

— Старейший! — также тихо сказал Винсент. Он узнал о приближении Макты прежде, чем тень Первого коснулась Академии. Это было средоточие тьмы. Сердце пустоты. И он, как всегда, не жалел своих детей: те, что не успели уйти, были испепелены его гневом.

— Макта… — Дара даже опустила меч, впрочем, в нём больше не было нужды: вампиры забыли о смертных врагах. Перед ними был бессмертный прародитель, в тысячу крат опаснее охотников.

— Он ведь не с ними за одно? — равнодушно уронила Дара: это была последняя степень отчаяния. — Потому что если он с ними…

Макта не обратил внимание на группу у главного входа. Он прошёл в центральную дверь и скрылся в коридоре. Потекли минуты томительного ожидания. Скоро Старейший появился вновь. Опять не говоря ни слова, он преобразился и нырнул в бездонный колодец ночного неба. А вампиры уходили! Крыша Академии очистилась и над парком больше не сновали быстрые тени. Свита Владыки покинула цитадель Ордена через окна у центральной лестницы. Твари-псы ушли с дальнего тротуара. Девушка-охотница подбежала к Даре. Она кинула на Винсента быстрый взгляд.