Ирина Якимова - Carere morte: Лишённые смерти

• Название: Carere morte: Лишённые смерти
• Автор: Ирина Якимова
• Жанр: Фэнтези

Carere morte — что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти… Вампиром. Carere morte — господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, — и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного — обладателя Дара, появляется защитница — вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему…

Исправленный и окончательный вариант (по крайней мере, окончательный на ближайшие годы). По 1-му 2-му тому есть новые сцены.

---

Низший вздохнул:

— Я перестал чувствовать такие вещи…

Вера дрогнула у окна. Он успел прочитать её мысли: подойти к другу, обнять… Но девушка не тронулась с места, только покаянно опустила глаза. Леонард приближался к состоянию Высшего, Вера надеялась ещё на десять — пятнадцать лет в облике Низшей. Они всё больше отдалялись друг от друга. Обмен кровью, когда-то связавший влюблённых бережно, тонкой нитью, чтобы они не потерялись в вечности, постепенно обратился тяжёлыми оковами.

— Нужно заняться подготовкой ночи двадцать первого декабря, — хрипло сказала вампирша. Леонард чувствовал: Вера заметила, что он заметил её погашенный порыв. — Избранный пишет, что не сможет покинуть дом, пока тот район стерегут охотники. Он уже пытался бежать, и его возвращали. Нам нужно будет отвлечь отряды… Что ты молчишь?

Леонард не ответил, тревожная усмешка не сходила с его губ.

— Я уже прочитала. Ты не хочешь, чтобы Избранный стал Великим? Нашим Великим?

Вампир досадливо поморщился. Он не хотел, чтобы подруга прочитала эту его слабость, но и скрыть её не мог:

— Я не Конор, Вера, и не Гектор Долус. Я — не владыка Низших!

Говоря это, Леонард косился в сторону бывших комнат Конора и Долуса, а из головы не выходила картинка глубокой земляной ямы в подземной комнате Гектора. Точно могила… Неужели, настала его очередь лечь в неё? Нет, нет. Он — почти Высший, о мечте всех Низших ему можно забыть! Год, два — и Владыка вампиров примет его. Впрочем, прийти с покаянием к Дэви можно даже завтра… О, он не откажется принять Леонарда: слишком ценный кандидат, единственный наследник могущественной империи отца!

— Я не владыка Низших! — повторил он. — Двое сильнейших погибли, а я лишь последователь, не лидер. Я не возьмусь за это. Не мне тягаться с Дэви!

Он едва успел поставить барьер, чтобы разочарование Веры не захлестнуло его.

— Но ты ближе всех стоишь к Высшим, ты мог бы инициировать Избранного. Ведь иначе что, Леонард? Только служба Владыке!

Вампир криво улыбнулся:

— Желаешь моей смерти?

— Гектор говорил, инициирующий Избранного не умирает, он обретает новое бессмертие, последнее бессмертие — в Даре.

— А сам Избранный? Одно тело не может быть пристанищем двух душ долго. Останется победитель. Я ли это буду?

Вера вновь отвернулась к окну, коснулась своего отражения в гладком стекле:

— Что тогда? Выбросим письмо и забудем? А как же мечта всех Низших?

— Мечты Низших недолговечны, как сами Низшие.

— И всё же…

Она очень хотела заплакать, но крепилась. Леонард чувствовал её страх. Он чувствовал его всякий раз, когда Вера смотрела на него… Низшая всё время мысленно сравнивала себя и его, почти Высшего, и подсчитывала, сколько лет бескрылого бессмертия у неё осталось в запасе. Вот и сейчас Леонард поймал последние цифры её подсчётов — Вера опять считала, сколько крови нужно пить в неделю, чтобы дольше продержаться в Низших, и опять клялась себе поумерить аппетит. Голод Высших был главным пугалом Низших, иногда Леонарду казалось, они боятся его больше, чем сами Высшие…

Леонард бросил несчастное письмо на столик и поднялся из кресла. Он решительным шагом подошёл к подруге и обнял. Уткнувшись в её волосы — шёлковую, душистую, непроглядную ночь, — прошептал:

— Иногда мне кажется, ты манипулируешь мною своими эмоциями!

— Полагаешь, я это нарочно? — она улыбнулась сквозь слёзы.

— Конечно же, нет. Извини, — он не удержался от тяжкого вздоха. Где те времена, когда в обмене кровью они черпали лишь вдохновение для общих снов-фантазий? Когда не было этого постоянного перехлёста чужих, ненужных чувств?…Или они только недавно стали чужими ненужными?.. — Что ж, поразмыслим. Район, где держат Избранного, под Покровом…

Вера просияла:

— Ты нас возглавишь?

— Да, — кратко сказал Леонард и показательно задумался, — Район под Покровом. Хм… Попробуем обратиться к смертным.

— Чары?

— Нет времени. Раздуем готовое недовольство.

— А как же: "Одно тело не может быть пристанищем дух душ одновременно"?

— Для обращения Избранного найдём сильного дикаря, — когда он говорил это, перед ним встал один образ, и Вера радостно вскрикнула, тоже разглядев его. — Нет, лучше: Мира Вако! Наш Избранный к ней привязан. И она к нему. Она рада будет отдать всю себя до капли, лишь бы он жил. Надо немедленно разыскать Миру!

Скоро найти вампиршу Вако не получилось. И Леонард был даже рад этому, он вновь строил планы пойти на поклон к Дэви… Он странно раздвоился: одна половинка была с Верой и Низшими — с ними он строил планы, как вызволить Избранного из плена Арденсов, с ними он по-прежнему мечтал о мире без Высших. Другая же половина была бесконечно далека от бескрылых собратьев, её голод был голодом Высших и её мечты были мечтами Высших. И голос этой половины был, порой, звучнее…

Накануне двадцать первого декабря половинки объединились. Низшие нашли столичное убежище Миры Вако.

Вампиршу заметили ночью, когда она охотилась, и проследили за ней до самого логова. Обиталищем вампирши оказался большой летний дом в Сатуре, на зиму оставленный хозяевами. Решено было вернуться за Мирой днём, на рассвете Леонард отправил за ней хорошо вооружённую группу, но та не вернулась.

Что случилось? Леонард мерил шагами бывшую комнату Гектора, а земляная яма — могила притягивала его взгляд. Неужели Высшая вампирша светлым днём сумела дать отпор большой группе бессмертных, пусть Низших? Нет, немыслимо! Он хотел послать за Мирой вторую группу, но в последний момент передумал и услал их за дикарём-вампиром. Большинство дикарей Доны давно было под контролем Низших, не догадываясь об этом… И новая авантюра увенчалась успехом: скоро Высший был доставлен в дом Конора.

"Сильный дикарь" оказался невысоким, щуплым и очень юным. Увидев Леонарда, он пробурчал только: "Проклятые Низшие" и замкнулся в гордом молчании. Низший молчал также. В его тёмных зрачках маленьким огоньком отражалось биение медлительного, но ещё живого сердца дикаря.

Конор рассказал этот секрет Гектору, а тот — Леонарду. Простое знание, избавляющее Низших от страха перед силой Высших, великое знание, сделавшее Валерия первым владыкой Низших. Carere morte — не мертвы, во всех, даже в старейших, остаётся частица прежнего человека, та самая, которую должен будить таинственный Дар, та самая, которая породила мечту о возможности исцеления для вампиров. И эта частица человеческого подвластна чарам Низших. Низший, обладающий немалый опытом, достаточно сильный, а, главное, безрассудно смелый, способен тянуть жизнь даже из Высших, а в образовавшуюся пустоту он может вложить свою идею. Этим занимался сейчас Леонард. Инициация Избранного в идеале добровольна — и ему был нужен жертвенный агнец.

Он отступил от дикаря только к вечеру, возвратился в комнату Гектора и без раздумий лёг в его постель-могилу. Сила, которую Леонарду удавалось вытянуть из дикаря сгорала раньше, чем успевала сделать круг по телу Низшего — такой огромной затраты собственной энергии требовало проникновение через щит Бездны, окружающий Высшего. Совсем обессилевший, вампир сумел вложить в дикаря очень слабую идею, сроком службы на пару суток.

"Этого должно хватить. Ведь встреча с Избранным состоится через несколько часов!"

На эти несколько часов он провалился в тяжёлый сон без сновидений.

"Чары работают, отряд готов", — доложила Вера.

Они разговаривали мысленно, отделённые расстоянием. Леонард с основной группой Низших встал у границы Призрачного парка на подступах к Родниковой улице, а Вера отправилась ниже по Восточному проспекту. Она с несколькими сильными чаровницами всю неделю занималась подготовкой смертных, чьей задачей в эту ночь было создание хаоса вокруг жилища Избранного. Скоро выяснилось, что ни одна из групп, первоначально считавшихся хорошими кандидатами в зачарованные, на деле не подходит. И с молодёжью, и с бандами Ориенса, и с маргиналами пришлось бы долго работать, а времени не было совсем. Но умница Вера нашла выход: служители закона! В Ориенсе они немало пострадали от банды Нукса, и их злость стала той червоточиной, куда Низшие легко могли проникнуть.

Сейчас отряд был готов. Вере удалось внушить служителям закона, что банда прячется в том самом доме — тюрьме Избранного.

"Они уже подходят к Покрову со стороны Белого тракта. Как у вас, Леонард?" — Ему радостно было слышать её спокойствие и деловитость. Куда лучше недавнего хаоса из тревоги, страха и слёз! Леонард отделился от группы и немного прошёл вперёд, до границы Покрова.

Он снял перчатку, коснулся невидимой стены голыми пальцами. Какая странная, глупая, несправедливая преграда для Низших! Ясно, почему Покров останавливает Высших: они так полны пустотой, что защита стен уже не распознаёт в них человека. Но Низшие? Разве они так же далеки от смертных, как Высшие? Их частица Бездны мала, слаба, они даже способны спрятать её от солнца… от солнца, но не от Покрова! Покров Ордена раз за разом напоминает Низшим: не тешьте себя, вы — сarere morte!