Василий Щепетнёв - Хроники Навь-Города

• Название: Хроники Навь-Города
• Автор: Василий Щепетнёв
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-029082-9, 5-9660-1180-Х

Рыцари Ордена Кор.

Звездолётчики с крейсера «Королёв», стартовавшего с Земли в 2026 году и... «опоздавшего» с возвращением на 8000 лет.

Отныне они живут в мире далёкого будущего, в результате глобальной катастрофы скатившемся к ДАЛЁКОМУ ПРОШЛОМУ.

Здесь бароны и крестьяне живут в феодальных замках и селениях, в лесах обитают варвары-мутанты, с людьми воюют и торгуют пришельцы из космоса, а где-то под землёй скрывается таинственный Навь-Город — родина странных, тёмных, могущественных существ.

Здесь лучший из рыцарей Ордена Кор — бывший бортмеханик Корней Фомин — снова и снова сражается с порождениями Зла — монстрами и пришельцами из иных измерений, мутантами и «чужими».

Такова его ОБЫЧНАЯ РАБОТА — работа человека, защищающего добро и справедливость с оружием в руках.

---

— И долго копить будет? — Вопрос паладина вышел за грани уместного, и Фомин ответил соответственно:

— Столько, сколько потребуется.

Действительно, нужно бы посетить межзвёздник да посмотреть, полна ли камера. Если и переполнится, ничего страшного не случится: во-первых, есть резерв, а во-вторых, частицы при переполнении будут не поглощаться, а отражаться, что на непроницаемости защиты не скажется никак.

Но сейчас каждая молекула, каждый квант поглощался щитом, делая его только крепче, неуязвимее.

Чёрное продолговатое пятнышко в тридцать на сорок пять секунд поперечника.

— Перед вами, доблестный рыцарь, «Королёв», — указал он на экран паладину.

Тот пустил в ход рычажки, неведомые Фомину. Тьма оставалась тьмою, хоть и увеличилась в размерах.

— Боюсь, хозяин будет разочарован.

— Ничего, в другой раз я его прямо на борт доставлю.

— А сейчас — никак?

Мелькнуло в голове — попробовать, а? Тут как раз и «Королёв» в кустах. Завести, да там и оставить на веки вечные. Никакая четырёхмерность не поможет.

Но — устыдился. Помимо проблем технических, сложных, но преодолимых, вставали проблемы этические.

— Сейчас — это значило бы подвергать всех нас неоправданно высокому риску. Да не риску — просто несомненному преобразованию в мезоны. В другой раз. На катере, быть может.

— Быть может, — радостно согласился паладин и больше к разговору не возвращался.

Значит, вот ещё одна причина, по которой Фомина оставляли в живых, — «Королёв». Какие-то виды на межзвёздник у навьгородцев имеются. Тяга к дальним путешествиям? Или просто мезонная тяга? Как всякий корабль времён Межпотопья, «Королёв» был конструкцией двойного назначения. Мог летать в дальние края — в принципе даже в другие галактики. А мог обдувать мезонным двигателем планеты, да так обдувать — мало не покажется. Некому казаться-то будет. В каком качестве «Королёв» занадобился навьгородцам?

К счастью, броня на нём и впрямь крепка, на фу-фу не откроешь, никакие четырёхмерные штучки не пройдут. Да и назойливых и непрошеных посетителей, начиная от метеоритов и кончая навьгородцами, — мигом в мезонный котёл спровадят неумолимые законы природы. Те, что не только ещё действуют на межзвёзднике, а и крепчают день ото дня.

15

Дальнейшее плавание каравеллы проходило на удивление спокойно. Кадеты в крепостном пруду и то испытывают больше впечатлений: либо панцирник, невесть как пробравшийся в пруд, вдруг вцепится в борт яхточки, либо ветер подует чуть резвее, поднимая волны в локоть. Для кадета-первогодка, конечно, волнение, но доблестному рыцарю даже не докука. Нечувствительный пустяк.

От пустяка к пустяку они и подплывали к Земле: обогнули крохотный лягушатник, не захотелось пугать малявок, да осторожненько миновали Серое Гнездо: невелико счастье отбиваться от ос, ещё и на Землю завезёшь ненароком.

Земля же пухла на глазах, словно доброе тесто, поставленное в тёплое место. Хочешь не хочешь, нужно думать о посадке. И о том, что за нею последует.

Посадка-то что, посадка представлялась делом неизбежным. Падение кленового листа в утреннем тумане. Скорость сближения с Землёй держали совсем крохотную, дачный поезд, что ездил в учебнике по рельсам от Земли до Луны и обратно, пожалуй, мог бы обогнать каравеллу у границы атмосферы. А вот так мягко кружить в ней, приближаясь к поверхности, это шалишь. Поезд — штука прямая, грубая, к уклончивым манёврам не приучен.

А Фомин категориями уклончивости только и жил, обдумывая, что делать ему дальше. Пересматривать всю теорию развития человечества? В самом деле, что, если люди лишь копируют общество тарков, и копируют самым жалким образом: речь и манеры заимствованы у Зверя, сам великий и могучий язык подобран с барского стола? А обычаи, наши славные человеческие обычаи — продажа и обмен себе подобных, например? Для тарков-то самое естественное дело, а для людей?

Оставим историю историкам. Более важен сегодняшний миг.

Что делать-то? Межлопаточное пространство буквально чесалось в ожидании меча паладина. Опередить, ударить первым? Зверю радость.

Ударить Зверя? Паладин не даст, да и как ударишь-то, если Зверь сидит в своём отсеке и носа наружу не кажет. То-то заговорщики больше друг дружку извести старались, практикуя на роде людском. Или они — и магистр Хаммель, и доктор Гэрард, и стюард — действовали не сами по себе, а науськиваемые другими тарками. Каждый — своим. Ужо-то звери повеселились… Поди, ставки делали. Хотелось бы знать, а доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин котируется у букмекеров? И если котируется, то как?

И — кем?

Меж тем каравелла миновала зону Сгорающих Звёзд и продолжала снижение. Спуск происходил на вечерней стороне; терминатор накатывал на Чёрные Земли, но времени причалить раньше, чем её коснётся мрак, пожалуй, хватало.

Рядом с ним в кресло уселся паладин, который хотя сам рычагов и не касался, но видом ободрял и внушал веру в исход самый благополучный. Поди, в случае чего перехватит управление. Не хотелось бы. Во-первых, Фомину следовало выказывать восторг и преданность как удостоенному доверия Зверя. Во-вторых, хотелось оттянуть решающий разговор со Зверем — если, конечно, таковой будет иметь место. В-третьих, хотелось бы приземлиться к знакомым местам поближе, хоть у Провальной Топи, да всё ж знакомой топи, не чужой. Знакомый чёрт наполовину брат, как утверждает острослов Крепости Кор Лек-Сий. И наконец, ему просто нравился процесс пилотирования. Легчайшее движение — и каравелла послушно ложится на иной галс. Другое движение — и она стремительно набирает скорость падения. Сейчас разогнаться бы и… Нет, не зря паладин сидит рядом. Мы быстренько-быстренько проведём иной манёвр, из падения перейдём в горку. Вдруг там, внизу, нас держат в прицелах зенитных ракет? А мы осуществляем противоракетный манёвр, вот] Если и нет никого с пушками и ракетами, то хоть попрактикуемся, как практиковались курсанты времён Межпотопья, отдавая дань традиции и получая неслыханное удовольствие во время имитации воздушного боя, пикирующей бомбардировки и охоты за «тиграми» на штурмовиках «Чёрная Смерть».

Паладин на манёвры Фомина смотрел одобрительно и даже с завистью. Чувствовалось, что он и сам бы не прочь описать петлю Нестерова, «бочку» или иммельман. Да какой уж иммельман, если крыльев нет?..

Когда они спустились до сотни локтей, паладин со всею вежливостью и предупредительностью попросил уступить управление ему.

— Мы, доблестный рыцарь, должны причалить как можно ближе к ангару. Мне, полагаю, это удастся лучше.

— Не сомневаюсь, камрад Ортенборг.

Передавать рычаги управления не понадобилось — перед креслом паладина были точно такие же и, по сути, просьба паладина была данью куртуазности.

Или нет?

Или паладин подаёт какой-то знак?

Каравелла спускалась ниже и ниже, как семечко-парашютик. Касание с землёю произошло едва заметно.

— Надо же — промахнулся! — удивлённо сказал паладин. — На сотню шагов всего к полудню, а промахнулся.

Понятно.

— Пойду докладывать господину.

Ещё понятнее.

Вот только сможет ли он.

Последние вахты Фомин нёс при полном параде — разумеется, исключительно из уважения к паладину. Потому терять время и возвращаться в посольские апартаменты не пришлось. Да и некогда было возвращаться, будь он даже совершенно сир и наг.

Из КУПе Фомин пробрался к шлюзовой и, была не была, сунулся в гладкую поверхность.

Хорошо, в последний момент притормозил, иначе набил бы шишку. Не пускала поверхность.

Тогда он начал создавать настроение. Будить в душе музыку сфер, приобщаться к мировой гармонии. Ведь получалось же у него прежде! Ну, почти получалось. Так ему порой казалось. Сейчас же время истины. Узнать, насколько «казалось» соответствует действительности.

Время не просто поджимало — толкало грубо, по-простецки, шевелись, если хочешь жить.

Фомин начал понимать муху, раз за разом бьющуюся в прозрачное стекло: верно, тоже ищет четырёхмерную лазейку. Но он-то не муха. Крылышек нет, на потолке не отсидишься.

И тут он почувствовал — получается. Прошла рука, прошла голова, знать, и остальное пройдёт.

Прошло!

Он вывалился наружу, скользнул по поверхности каравеллы и упал в траву — самую обыкновенную, пахнущую сыростью, прелью. Запоздали мужички с покосом.

Где, сказал паладин, Постоянный Ход Навь-Города? Если промахнулись на сто шагов к полудню, следовательно, он в ста шагах к ночи.

А мы пойдём на закат!

Из всех манёвров для рыцаря важнейшим — и труднейшим для исполнения — является отход.

Его и исполним.

Солнце скрылось, его последние лучи светили на облака, но это ненадолго. Сумерки ныне короткие.

И он припустил изо всех сил, радуясь, что всё плавание не пренебрегал статической гимнастикой, иначе не бежал бы — ползал.

Ползать время ещё придёт, сейчас же хотелось оказаться подальше от Постоянного Хода навьгородцев. Дипломатия дипломатией, но у чрезвычайного и полномочного посла возникла чрезвычайная надобность в связи с открывшимися обстоятельствами снестись с руководством Крепости Кор. А верхами доберётся он до родной столицы, пешком или на брюхе, не суть важно.