Николай Романецкий - Зуп на краю дороги

• Название: Зуп на краю дороги
• Автор: Николай Романецкий
• Жанр: Научная Фантастика

---

- До свиданья! - буркнула Рута, намереваясь обойти красотку, но та заступила ей дорогу.

- О чем вы говорили с отцом?

- А вам-то что за дело?

- Дело мне самое прямое. Я не знаю, куда именно ушел ваш муж в Зону, но с ним отправился мой брат. Без разрешения и ведома отца. Так что дело мне есть... Рэд не вернулся?

Рута отметила про себя это ее "Рэд".

- Да. И я просила вашего отца помочь мне.

- Пойдемте, поговорим вон там. - Дина кивнула в сторону расставленных на тенистой лужайке столика и шезлонгов.

А что я потеряю, если поговорю с этой сукой? - подумала Рута.

Они сошли с дорожки и шагнули на мягкую траву. Газон у Барабаша подстригали аккуратно.

- Какого рода помощь вам требуется? - спросила Дина, когда они уселись в шезлонги.

- Если ваш отец знает, куда отправился мой муж, я бы хотела, чтобы он рассказал мне, как туда добраться.

Дина вскинула на нее расширившиеся глаза:

- Вы хотите пойти в Зону?!

- Да.

Дина качнула головой, потом потянулась к столику за сигаретами и зажигалкой, прикурила. Рута смотрела на ее тонкие пальцы, увенчанные кровавыми каплями ногтей. Пальцы не дрожали: видно, эта сука не очень-то беспокоилась за судьбу своего братца.

- И вы не боитесь? - Дина снова качнула головой. - Я бы ни за что не пошла.

Рута промолчала: все равно этой суке не понять.

Дина тоже замолкла, думала, жадно затягиваясь и стряхивая пепел на траву. Захотелось курить и Руте, но попросить у этой стервы сигарету было превыше ее сил.

- Хорошо, - сказала наконец Дина. - Думается, я смогу для вас что-нибудь сделать. Во всяком случае, с отцом поговорю. - Она раздавила окурок в пепельнице. - Причем поговорю сегодня же.

На том они и расстались. А назавтра раздался звонок в дверь. Рута открыла. Перед ней стояла Дина.

- Здравствуйте!

- Здравствуйте! Заходите...

Зашли в гостиную. Рута, изображая из себя радушную хозяйку, направилась к бару, сделала выпивку. Дина оглядывала гостиную.

- Миленький домик! Навер... - Она поперхнулась.

Рута медленно повернула голову. Посреди лестницы, ведущей на второй этаж, стояла Мартышка, пристально изучала гостью немигающими глазами.

- Мария, иди к себе! - скомандовала Рута.

Мартышка скрылась за дверью.

Рута спокойно протянула гостье стакан.

- Спасибо! - сказала Дина.

И тут ее передернуло.

Как ни странно, эта мимика подействовала на Руту успокаивающе. Судя по всему, гостья не собиралась притворяться. А значит, ей можно было верить.

- Собирайтесь, - сказала Дина. - Папахен готов с вами поговорить.

Дина приехала на новеньком "мерседесе". На этом "мерседесе" Рута и отправилась на новую встречу с безногим Барабашем.

Теперь старик встретил ее несколько по-иному. Улыбка, блуждавшая по его лицу, больше ехидной не казалась. Ее можно было бы назвать даже доброжелательной. Если бы не глаза... Глаза оставались холодными и чужими. Впрочем, иначе бы Стервятник Барабаш не был Стервятником...

- Девочка моя, зачем нам притворяться друг перед другом? сказал он. - Я не собираюсь извиняться за вчерашний обман. Вы должны понимать, я вынужден быть осторожным. Как и ваш муж... Вот тут его улыбка стала ехидной, правда, всего лишь на мгновение. - Я навел справки и понял, что могу разговаривать с вами откровенно. В общем, мне известно, куда отправился Рэдрик.

Рута хотела было обрадоваться, но тут ей пришло в голову, что этому мерзкому старику совсем не обязательно видеть ее радость. Перебьется...

- Мне известно, куда отправился ваш муж, - повторил Барабаш. - Кстати, на пару с ним отправился и мой сын. Почему вы вчера не сказали мне об этом?

Руте показалось, что голос старика дрогнул, и она, расценив это по-своему, поспешила оправдаться:

- Я сама ничего не знала. Муж не говорил мне о вашем сыне.

Барабаш некоторое время внимательно изучал ее лицо. Потом хмыкнул:

- Я склонен вам поверить. Что вы от меня хотите?

- Я хочу, чтобы вы мне рассказали, как пройти туда, куда отправился мой муж.

- Вы собрались в Зону? Смелое желание...

- Я уже все решила. Можете меня не запугивать и не отговаривать.

Барабаш ухмыльнулся:

- Отговаривать я вас не собираюсь. А напугает вас сама Зона. Там, знаете ли, не дамский салон и не пляж.

Рута пожала плечами:

- Что ж, на все воля Божья... На пляже я не была уже лет десять.

Барабаш по-прежнему не сводил с гостьи глаз. И тогда Рута, в свою очередь, уставилась на него.

- Ну хорошо! - Старик первым отвел взгляд. - За вашим мужем увязался мой сын. Я разберусь с ним, когда они вернутся. И с вашим мужем разберусь, - в голосе калеки послышалась угроза, - за то, что он взял его с собой.

Рута поморщилась:

- Мне это неинтересно.

- Зато мне интересно! - Барабаш выругался. - Во всяком случае, я дам вам карту с отмеченными опасностями и все необходимое. Ваш муж отправился к Золотому шару.

- К Золотому шару?! - поразилась Рута. - Но ведь это легенда!

- Вот ваш муж и решил на деле проверить, какова эта легенда... Только, девочка моя! - Барабаш поднял кривой палец. Дорога туда нелегка и опасна.

Руте показалось, что голос старика вновь дрогнул.

- Меня не пугают опасности.

- А если ваш муж и мой сын погибли?

- Что ж... Тогда я хотя бы удостоверюсь в этом. Не бойтесь, я не буду соваться в опасные места. Мы, женщины, по натуре осторожны.

- Да уж, - сказал с обычной своей ухмылкой Барабаш. - Я вижу, за вас действительно нечего бояться. Вы - женщина смелая, а смелость и осторожность - половина успеха. Впрочем, я давно знал, что вы смелая. Еще с тех пор, как вы вышли за Рэда замуж.

Рута поджала губы:

- Вас это не касается! Мне не нужны душещипательные беседы, мне нужна конкретная помощь. Душещипательных бесед я натерпелась от своей матери.

- Все вы не любите слушать старших! - Барабаш погрозил ей пальцем. - А ведь мы иногда бываем правы.

- А вы часто бываете правы. Только нам ваша правота ни к чему. Как и ваш опыт. Мы предпочитаем обзаводиться собственным опытом. - Рута вспомнила пустые глаза Дины Барабаш. - И уж лично ваш-то опыт мне вообще ни к чему!

Барабаш сокрушенно покачал головой, покряхтел:

- Обижаете старика, девочка моя. Вот возьму и не дам вам ничего.

Дашь, безногая сволочь, подумала Рута. Все ты мне дашь. Потому что там не только мой муж, но и твой сын. И сам ты к нему отправиться не сможешь. А сука твоя тебе в этом деле явно не помощница.

- Ну ладно, - пробормотал Барабаш. - Вы меня убедили. Я вам дам все: и карту, и комбинезон. И даже кое-какие наставления.

- Сколько времени займут ваши наставления?

- Два дня.

- Еще два дня? - Рута возмущенно вскочила. - Да вы что! Они там, может, умрут за эти два дня.

- Тихо, деточка! - Ее возмущение, похоже, Барабаша нимало не волновало. - Если они живы сейчас, проживут и еще два дня. А если не проживут, то они и в нынешнем виде вам не понадобятся.

- Что вы хотите сказать?

- Ничего! Я могу вас подготовить за два дня. Быстро только мухи плодятся.

Он не врал. За два дня он действительно подготовил ее. Во всяком случае, ей в это хотелось верить...

Сзади послышался звук шагов, и Рута бросилась на землю, стараясь однако, чтобы ее падение получилось беззвучным. Как когда-то в детстве, в лагере скаутов. Затаив дыхание, всмотрелась в ночной мрак, прислушалась. И улыбнулась: никого там, сзади, не было. Звук шагов-то раздавался, но кто сказал, что это шаги человека, идущего по кладбищу?.. Может, этот человек шагает в десятке миль отсюда. Или вообще где-нибудь в африканских джунглях... Как говаривал Рэдрик, Зона есть Зона. Здесь и не такое услышишь...

Чтобы успокоить колотящееся в груди сердце, она полежала еще немного. Звук шагов затихал: по-видимому, африканец топал совсем в другую сторону. А может, это был и не африканец. Может, это был еще один оживший покойник. Зона есть Зона.

Наконец шаги стихли. Рута поднялась и двинулась дальше. Нестерпимо хотелось затянуться сигаретой, но курить пока еще было нельзя.

А потом оказалось, что кладбище кончилось. Не ожидавшая этого Рута споткнулась и чуть не покатилась по склону лощины. Впрочем, на ногах удержалась, спустилась на несколько метров, но к самому низу, на дно лощины не пошла.

Дальше во тьме пробираться не стоило: Зона есть Зона. Какая тут дорога без ориентиров? По такой дороге в рай не попадешь. Пожалуй, даже до ада не доберешься...

Поэтому Рута села на землю, достала из кармана сигарету, чиркнула зажигалкой. Язычок пламени ослепил ее надолго. Тем не менее, когда глаза привыкли к темноте, светлее не стало. Как будто ее загнали в подвал и захлопнули крышку. Рута не удержалась и пошарила вокруг. И поразилась: трава здесь, как ни странно, оказалась абсолютно сухой. Такой траве самое место на каком-нибудь пригорке, под полуденным солнцем. И чтобы можно было расстелить одеяло, скинуть платье и улечься, с удовольствием ощущая, что Рэдрик глаз не сводит с твоего тела...

Рута помотала головой. Не ко времени подобные мысли! Но сами по себе воспоминания приятны... Хоть и не ко времени.