Виталий Романов - Звезда на ладони

• Название: Звезда на ладони
• Автор: Виталий Романов
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Скай-Фи Глобе"...

Он хотел собрать последние силы, чтобы добавить еще что-то важное, но тут долго метавшееся в груди сердце сломало ребра и рванулось на свободу, ослепляя болью.

- Ххх-шшш, - сорвалось с его губ, и тело повисло на ремнях.

* * * Из бортжурнала экспедиции "Звезда на ладони".

Запись сделана командиром корабля Джеем Роником 28 августа 2058 года.

Сегодня похоронили Мела Симпсона. Нет! Что я пишу? Упрятали тело в холодильник.

Прошу прощения у корпорации "Измерение "Сигма" за эту запись в журнале, сделанную не по стандартной форме. Мы летали с Мелом более десяти лет. Десять лет... Много это или мало? Часто говорят, что год в космосе идет за несколько лет обычной, земной жизни. Нет! Это не так! Каждый наш полет был отдельной жизнью, человеческой жизнью. Каждый раз мы словно умирали и рождались вновь, ибо никогда не знали: какие сюрпризы приготовил нам новый корабль? Вернемся ли обратно? Если вернемся - то все ли? Мы всегда возвращались - он, я и корабль.

Пятнадцать полетов. Мы прожили вместе пятнадцать разных жизней. Сегодня я сам упаковал его тело в контейнер с инертным газом. Какая досадная и нелепая ошибка, Мел! Прощай. Спокойных звезд...

Техническая информация, скачанная из памяти корабельного мозга.

Данные верифицированы и обработаны экспертно-криминалистской группой под руководством Дэна Сикорски.

Дата: 28 августа 2058 года.

Тема: Штурман Мел Симпсон, смерть.

Содержимое: Смерть наступила в 11 часов 52 минуты по общегалактическому времени.

В 9 часов 37 минут от главного корабельного мозга поступил сигнал о странной неисправности в цепи импульсов поворота зеркала радиолокатора.

Результаты обработки группы Д.Сикорски: Неисправность не несла в себе прямой угрозы жизнедеятельности и базовым функциям корабля. Нестабильно работающий радиолокатор правого борта лишал экипаж возможности вести систематические наблюдения за звездной картой по маршруту движения судна. Больше всего от неисправности пострадал Мел Симпсон (как штурман, он постоянно работал с радиолокатором).

Характер неисправности не был установлен корабельным анализатором, по крайней мере, внятного объяснения - что произошло - "элмозг" Мелу Симпсону не дал.

Автоматическое детектирование не проясняло причин неполадки, цепь была исправна, тест-сигнал проходил нормально. Однако, поворотное "зеркало" не фиксировалось в нужном направлении.

Штурман, получив разрешение командира корабля на проведение ремонтных работ за бортом крейсера, вышел в открытый космос и приступил к ручному сканированию цепей прохождения сигнала. Потом - разряд, большая сила тока, импульс пробил защиту скафандра. Вторичный анализ записей "элмозга" показывает, что Мел Симпсон по неустановленной причине не отключил развертку высокого напряжения на локатор.

В какой-то момент линия замкнулась на корпус звездолета через тело штурмана.

Вероятно, это произошло тогда, когда штурман, держась за антенну, случайно коснулся ногой одной из передающий цепей. Смерть была практически мгновенной.

Джон Хеллард отложил распечатку в сторону. Тяжело поднялся из-за стола, достал с полки маленький бокал, плеснул в него виски. "Прощай, Мел!" Залпом выпил и застыл в кресле, погрузившись в раздумья.

Мел Симпсон был одним из самых опытных бэк-пилотов корпорации. Джону даже не требовалось открывать файл с личным делом заместителя командира "Безупречного", он помнил главное наизусть:

"Возраст сорок восемь лет. Женат. Двое детей. Опыт полетов - двадцать пять лет, из них около семнадцати в "Сигме". С Джеем Роником - пятнадцать полетов в режиме второго тест-пилота и штурмана".

Огромный опыт, колоссальный ум, аналитические способности, отличные нервы, умение находить выход из любой кризисной ситуации. И - детская ошибка, менее чем за три года до пенсии: неотключенное высокое напряжение на цепь развертки...

Что есть человеческая жизнь? Череда случайностей, нелепых совпадений, каждое из которых способно вынести человека на гребень волны, на вершину славы, или, наоборот, безжалостно захлестнуть пловца этой самой волной, скрутить, утянуть на дно, лишив всех надежд. Какова должна быть степень невезучести экипажа, каково совпадение, чтобы пять нелепых случайностей похоронили пятерых людей?

Фотографии, распечатки, диаграммы, протоколы вскрытия... Чашка кофе.

* * * - Мистер Хортон, - приятный голос секретарши оторвал от раздумий. Глава и основатель "Сигмы", Энди Хортон, стоял у окна, размышляя: не слишком ли много проблем обрушилось на него в последнее время? Не пора ли на покой?

"Всему свое время, - повторил президент "Сигмы" в который уже раз. Узнать бы, кто за этим стоит... Тогда и на покой можно..."

- Мистер Хортон! - голос секретарши отвлек от невеселых мыслей. - Вас вызывает город, защищенный канал, резервная линия.

- Кто там? - недовольно пробурчал Хортон, возвращаясь к столу, в кресло.

- На линии директор издательской группы "Скай-Фи Глобе", Винцент Мажейка.

Энди Хортон вздрогнул, на миг прикрывая веки. Трубка легла в ладонь.

- Алло!

- Добрый день, мистер Хортон! - зазвучал в трубке взволнованный голос. - Я не смог получить у вас аудиенцию, поэтому приходится говорить об этом по телефону.

Сразу к делу: сегодня ночью мой племянник, Дариус Мажейка, пытался проникнуть на "Безупречный". Только не говорите, что вы ничего об этом не знаете. Я получил кодовый сигнал - Дариус был у трапа корабля, это точно. С тех пор о нем нет никаких вестей.

- Зачем? - медленно спросил Энди.

- Я буду играть с вами в открытую, мистер Хортон. Мы полагали, что "Сигма"

скрывает на борту какую-то новую разработку, нечто особенное. Оружие, может быть киборга. Что-то, что вышло из-под контроля и погубило всех! Дариус - наш специальный корреспондент - пытался проникнуть на борт судна, чтобы там, на месте, найти причину катастрофы...

- Зачем? - повторил Энди.

- Мистер Хортон, вы же не ребенок. Если бы он там что-то нашел...

- "Скай-Фи Глобе" заработал бы на сенсации огромные деньги...

- Вы понимаете! Я надеюсь, теперь Дариус сможет вер...

- Поздно.

- Что?! Что...

- Мистер Мажейка, вам следует прилететь сюда, и как можно быстрее. Необходимо решить кое-какие вопросы. У вашего племянника был сердечный приступ.

- Он ... жив... ?

- Жив, но сейчас в реанимации.

- Мистер Хортон! К черту репортаж! К черту скелеты в шкафу! Давайте забудем обо всем. Не было ничего. Я смогу увидеть Дариуса? Забрать его...

- Да, конечно, - черная трубка легла на панель коммуникатора.

Помедлив немного, Энди Хортон поднял ее снова. На этот раз активируя фон, он набрал внутренний номер.

- Моррис! - коротко бросил он в трубку. - Как пациент? Обойдется? Отбой! Это действительно репортер...

* * * Хеллард прошелся по комнате, разминая суставы. Долгое сидение в кресле, в одной позе, привело к тому, что затекшие ноги сильно болели. Черт, а ведь и к вечеру дело движется... Как быстро пролетели часы, с файлами и документами! Вот и подходит к концу первый день в этой паскудной роли "сыщика", копающего причины трагедии, разыгравшейся на корабле.

Джонни щелчком выбил из пачки сигарету, толкнул раму окна, облокотился на подоконник, прикуривая. Собиралась гроза. Это явно чувствовалось по сгущавшейся духоте, которая вмиг окутала тело, как только Хеллард приоткрыл створку, и поток вечернего воздуха хлынул в комнату с улицы. Где-то вдалеке, чуть ли не над конусом корабля, замелькали первые вспышки молний. Вот одна из них, повторяясь, несколько раз ударила вниз по проторенному руслу, оставляя изломаную угасающую линию на сетчатке глаз. Донесся глухой раскат грома.

И тогда, следом за этим рокотом, в голове эксперта-аналитика Джона Хелларда шевельнулись слова. Он вспомнил ГОЛОС.

"Он был первым... Так было нужно. Так было нужно, потому что по-другому нельзя.

Поначалу мне не хватало решимости сделать шаг. Он умер первым, его мне было легче всего убить. Я не испытывал к нему привязанности..."

Волосы неожиданно встали дыбом. Хеллард почувствовал, как по спине побежали мурашки. Голос! Он точно его где-то слышал! Где? Дважды... Ну да! Ночью... Во сне! Сегодня ночью, во сне, голос дважды повторил эту фразу.

Джонни отшатнулся от окна, ему вдруг почудилось, что из надвигающейся темноты кто-то внимательно наблюдает за ним. Грозовые тучи стремительно приближались, и небо быстро чернело.

"Дурацкие нервы! Ни к черту! Совершенно разболтались за год. Еще немного таких "безупречных" кораблей - и придется искать себе другую работу, более спокойную".

Хеллард залпом осушил бокал. Стало легче. Он вернулся в кресло, положил себе на колени папку с документами... Медленно поднес поближе к глазам первый из листов...

Фотография. Ринато Гаудино. Инженер электро-механической части и бортовых систем. Совсем молодой парень, ему было чуть больше двадцати шести лет. Еще не имел детей, неженат, в отличие от Мела Симпсона. Может, это и хорошо, что неженат? Не осталось безутешной вдовы... Джонни долго и пристально смотрел в улыбающиеся глаза Гаудино.