Эдвард Элмер Смит - Затмение двойных звёзд

• Название: Затмение двойных звёзд
• Автор: Эдвард Элмер Смит
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00452-4

Империя Земли, объединяющая сотни планет, опутана сетями заговора который грозит ввергнуть её жителей в хаос кровавой войны. Службе Имперской Безопасности становится известно, что в день коронации наследной принцессы Эдны флот заговорщиков атакует Землю. Можно ли ещё предотвратить крушение империи? Надежды на успех ничтожны, но специальные агенты Жюль и Иветта д'Аламберы уже не раз доказывали, что способны выполнять "невыполнимые" задания. Однако на этот раз им противостоит прекрасно подготовленный и информированный противник, который не остановится ни перед чем...

---

- К тому же, - добавила она, - нам могут навязать направление, в котором идти, но заговорщики не смогут всегда предугадывать, с какой скоростью и как далеко мы пройдем. Помните, Леди А уже не раз допускала ошибки.

- Как и мы, - пробормотал Пайас, но остальные сделали вид, что не слышат его.

Шеф говорил еще какое-то время, передавая необходимые подробности дела. Закончив, он произнес здравицу Службы:

- За завтрашний день, товарищ и друг. И да увидим его мы!

Он вел себя так, словно это было самое заурядное задание, хотя никакое задание, которое поручалось д'Аламберам и Бейволам, нельзя было назвать заурядным.

Это задание было особым, и все четверо это понимали. Впервые им предстояло отправиться в западню, расставленную специально на них; им потребуется мужество, сила и, несомненно, удача, чтобы избежать опасностей этого поручения.

ГЛАВА 3 СЛЕД, ВЕДУЩИЙ К В

 Капитан Поль Фортье из Разведки Флота был из тех, кому безделье - хуже каторги. Ему предлагали длительный отпуск и важное назначение на Лунную Базу, но он попросил отложить все это. Фортье выполнял долговременное задание, целью которого было уничтожение пиратской сети, когда на Земле произошли события чрезвычайной важности. Несмотря на то, что капитан отличился во время вторжения, он посчитал свое задание незавершенным.

Пираты были рассеяны, их крупные операции прекратились, но все еще оставались некоторые задачи, которые требовалось решить. Именно Фортье был тем человеком, кому лучше всех были известны действия пиратов, ведь он несколько лет "проработал" в одной из банд. Вот почему он считал, что логичнее всего будет ему лично заняться ее окончательной ликвидацией. Имперский Флот, гордый его преданностью делу, согласился предоставить Фортье такую возможность.

Поль Фортье, известный под именем Рошвиль, выслужился до одного из помощников адмирала пиратского флота Шена Цу. Заняв этот пост, он получил доступ к подробной информации о тех людях, с которыми имели дела пираты на каждой планете; а многое из того, чего он не знал, стало известно из архива пиратов после захвата их базы. Теперь Фортье занялся поиском этих союзников, стараясь, чтобы их убрали туда, откуда они больше не могли бы вредить обществу.

Пиратская сеть была очень разветвленная, и у Фортье было обширное поле деятельности. Он не мог справиться со всем один. Поэтому был поставлен во главу специального отряда, и под его началом находились пять офицеров Разведки Флота. Группа работала в тесном сотрудничестве с полицейскими силами планет, а Фортье координировал совместные усилия. Это раздражало его; в Разведку Флота он поступил потому, что любил приключения оперативной работы, и теперь капитан был очень недоволен тем, что ему пришлось превратиться в кабинетного начальника. Поэтому при первой возможности он принимал личное участие в оперативных мероприятиях.

После разгрома пиратов некоторые их приспешники, поняв, что теперь ими заинтересуются правоохранительные органы, попытались раствориться в тайном преступном мире, существующем практически на каждой обжитой планете. Но большинство этих людей помимо связи с пиратами занимались законным бизнесом. Этих схватили почти сразу же. Другим повезло больше. Для того, чтобы поймать таких, требовалось упорство и решительность - качества, к счастью, имеющиеся в достатке у Фортье и его людей.

Решающая схватка произошла в тускло освещенном зловонном баре на планете Латиста. Фортье и полицейский, оказывающий ему содействие, детектив Никополус, получили наводку, что один из людей, которых ищет Фортье, некий Гутьерес, будет здесь в этот вечер. Они прождали совсем недолго, и, как и было обещано, в бар вошел Гутьерес, который тут же уселся за один из облупленных столиков. Похоже, он кого-то ждал, постоянно посматривая на дверь и сверяясь с часами. Исходя из его поведения, Фортье и Никополус решили не задерживать Гутьереса немедленно; возможно, он незаметно для себя приведет их к более крупной рыбе, плавающей в этом мутном водоеме.

Их ожидания оправдались. Через сорок пять минут к столику Гутьереса подсела женщина. Она была величественно красива, лет пятидесяти с небольшим, с седеющими волосами и жестким выражением лица. Ни Фортье, ни Никополус никогда прежде не видели ее, но Фортье на всякий случай сделал несколько снимков скрытой камерой.

Встреча продолжалась всего несколько минут. Гутьерес откинулся назад, потягивая коктейль, а женщина, встав, направилась к выходу. Фортье доверил своему помощнику заняться рутиной задержания Гутьереса; сам же он решил проследить за этой таинственной женщиной и выяснить, кто она такая. Возможно, это просто случайная знакомая Гутьереса, не имеющая никакого отношения к преступному миру, - но Фортье был не из тех, кто отпускает ниточку, не убедившись, что она никуда не ведет.

Женщина быстро пошла к ближайшей станции метро; Фортье старался изо всех сил, чтобы поспевать за ней и в то же время не выдать себя. Ему едва удалось вскочить в тот же турбопоезд, где он старался держаться от нее в противоположном конце вагона, избегая встречаться с ней взглядом. Женщина спокойно сидела, а Фортье, положившись на боковое зрение, следил за каждым ее движением.

Она вышла из метро на той остановке, где находилась станция монорельсовой дороги, и тотчас же зашла в женский туалет. Фортье, проклиная все и всех, воспользовался минерацией, вызвав на подмогу женщину-полицейского. Линейный отдел монорельсовой дороги прислал женщину-офицера через три минуты, и Фортье отправил ее проверить туалет. Женщины, за которой он следил, там не было. В этом туалете было два выхода, один на станцию, другой на улицу. Женщина, судя по всему, воспользовалась вторым выходом и ускользнула от капитана. Искать ее было поздно.

Огорченный неудачей, Фортье вернулся в полицейский участок, где уже начался допрос Гутьереса. Хоть и не составило большого труда заставить его сознаться в связях с пиратами, он настаивал, что ему ничего не известно о той женщине, с которой он встретился в баре. Ему было велено в случае опасности звонить по одному номеру. Гутьерес уже поступал так несколько раз, всякий раз получая инструкции, как выпутаться из затруднительного положения. В последний раз ему приказали ждать в этом баре женщину, которая даст все необходимые распоряжения. Женщина пришла, как и было обещано, и сообщила, что в космопорте Гутьереса ждет билет на имя Мартинеса. Его задержали прежде, чем он успел покинуть бар и воспользоваться этим билетом. По словам Гутьереса, это все, что ему было известно.

Полиция сделала все возможное, чтобы проверить его рассказ.

В космопорту действительно был билет, зарезервированный на имя Мартинеса; по нему беглец должен был отправится на другой конец Империи, что, возможно, позволило бы ему на долгие годы избежать ареста. Номер видеофона, по которому был сделан заказ, был зарегистрирован на вымышленное лицо, и не было никакой возможности проследить его. Полиция даже ввела Гутьересу дозу детразина, сильнодействующей сыворотки правды, разрешенной для официального применения, но его рассказ остался неизменным.

Фортье решил сосредоточиться на женщине, с которой встречался в баре Гутьерес. Несомненно, она имела доступ к более важным каналам. Фортье показал фотографии сотрудникам следственного отдела, но никто из детективов не смог вспомнить, что видел ее раньше. Снимки были размножены и распространены по всем полицейским участкам Латисты. Приметы женщины были переданы всем службам безопасности космопорта, чтобы не дать ей возможность покинуть планету, хотя Фортье не сомневался, что запирает конюшню после кражи коня. Тем временем сам он закрылся у себя в кабинете, разложил на пустом столе фотографии и принялся внимательно изучать их, пытаясь найти какую-нибудь полезную информацию.

После долгих безрезультатных разглядываний снимков он заметил наконец подробность, которая прежде ускользала от глаз. Деталь была очень мелкая, и Фортье распорядился, чтобы снимки увеличили. На фотографиях стало видно, что у таинственной женщины на шее надета тонкая золотая цепочка, на которой висела крошечная микросхема.

За прошедшие несколько месяцев после катастрофы, которая едва не произошла в день коронации, РФ и СИБ в основном похоронили межведомственный раздор. Теперь обе организации обменивались большим количеством информации, и СИБ настоятельно повторяла Разведке Флота о существовании хорошо законспирированной организации, имеющей целью свержение династии Стэнли. Одним из знаков, по которым заговорщики узнавали друг друга, был кулон, подобный тому, который висел на шее таинственной дамы. Со времени нападения на Землю было известно, что пираты каким-то образом связаны с заговорщиками, - и это открытие вело к новым, возможно неожиданным, связям. Несомненно, необходимо было более пристальное расследование этого обстоятельства.