Джейн Астрадени - Вихрь неизбежности

• Название: Вихрь неизбежности
• Автор: Джейн Астрадени
• Жанр: Космическая фантастика

Звёздный капитан с Земли по прозвищу Сорвиголова путешествует от планеты к планете на раздолбанном звездолёте вместе с верным другом Мутантом — жертвой нео-джамранских генетических экспериментов. В зависимости от ситуации, Мутант становится либо оружием массового поражения, либо скаковой лошадью.

---

— А…

— Всё, я побежал…

Талех на бегу обул любимые сапоги. Быстро поцеловал жену.

— … А ты хорошенько позавтракай.

— Эй! Ты так ничего и не объяснил.

— Спроси у Рокена, — посоветовал командор, оборачиваясь у самой двери. — Он знаток древних суеверий…

После ухода мужа Евгения повздыхала и, немного поразмыслив, решила совместить приятное с полезным. Не желая завтракать в одиночестве, она отправила сообщение Рокену и пригласила его на чашку чаю… Он только что удачно вернулся из лаборатории, голодный… Так что, вскоре они сидели вдвоём и уплетали бутерброды с марципановой пастой и ветчиной.

— Рокен, ответь на вопрос…

Парень чуть не подавился булкой, и едва отдышавшись, выпил полчашки сливок.

— Зачем так? Без подготовки, когда я жую…

— А как иначе застать тебя врасплох?

— Так о чём вопрос?

— О катах-ран.

— А-а… Это.

Рокен перевёл дух, словно ожидал чего-то другого.

«Так-так».

— Орудие судьбы…

— Расскажи.

— Если тебе интересно…

— Очень!

— У джамрану есть легенда о корабле-скитальце и его капитане без команды… Вообще-то, основано на вполне реальных событиях. Древний традиционалистский учёный первым соорудил звездолёт для межгалактических перелётов и улетел на нём в экспедицию. В одиночестве. Потому что никто не согласился лететь. В него не верили… Путешествовал он долго и в неизвестной туманности подвергся странному излучению… Капитан выжил, но это генетически связало его с кораблём. Он не мог долго находиться вне корабля, пока кто-нибудь не занял бы его место. И вот, устав скитаться, он решил найти себе замену. Потерянного и недовольного судьбой гуманоида, зашедшего в тупик, ставшего изгоем, зациклившегося на своих проблемах и утратившего истинную цель…

— Ну, и? — Женю заворожила эта история.

— И однажды встретил такого. Тот остался на корабле вместо него. С тех пор всё повторяется, снова и снова…

— А куда девался прежний капитан?

— Никто не помнит. Слишком много времени прошло. Наверное высадился на какой-нибудь тихой планете, нашёл своё место в жизни и умер… А тебе зачем? Или для чего?

Женя рассказала Рокену о Морри.

— Вот это да! — парень даже присвистнул. — Выходит, не ошибся тессеракт…

— О чём ты говоришь?

— Лабиринт показал, что может случиться, если Морголина не изменится и не оставит вас с Талехом в покое…

— Всё равно не понимаю. Причём здесь мы и лабиринт? Это же игра.

— Лабиринт считывает информацию с человека и прогнозирует, метафорически проецируя его внутреннюю проблему. Личное дело каждого прислушаться или нет, и суметь расшифровать. Но лучше бы Морри сделала правильные выводы.

— Почему?

— Видишь ли… Если бы она успокоилась и перестала преследовать вас с Талехом, то не полетела бы на эту конференцию, не попала бы в аварию, и её никогда бы не поймал катах-ран…

— Всё настолько плохо?

— Теперь она будет скитаться, пока не встретит следующего олуха…

— Бедняжка…

Рокен внезапно рассмеялся.

— Да ладно! Не верь чепухе. Возможно, это и суеверия, и бред, как убеждён командор, а капсулу с Морголиной подобрали контрабандисты или пираты.

— В нашей галактике нет пиратов.

— Официально.

— Как бы там ни было, — Женя вздохнула. — А Морру жалко. Такого она не заслужила.

— Да ну? — ухмыльнулся Рокен. — Спорим, через пару минут ты изменишь мнение.

— С чего бы это? — Евгения покачала головой.

— Сейчас…

Парень развернул голо-список из своего коммуникатора и протянул его Женьке.

— Уверен, после этого ты перестанешь её жалеть.

— Что это?

— Тема доклада Морри. Читай!

Чувствуя подвох, она вчиталась, нахмурилась, несколько раз перечитала, не веря глазам… «Пагубное влияние человеческой ДНК на джамранскую генетику»…

— Вот мерзавка!

— А что я тебе говорил?.. Радуйся, что этот доклад никто не услышит. Я позабочусь.

— Может, это сыворотка не так перевела, — добрая Женя неуверенно попыталась обелить Морголину.

— Не веришь? Хочешь, найду для тебя русскую или английскую версию?

— Не надо, — Женька насупилась. — Вот ненормальная женщина! А знаешь, Роки… Этот ваш тессеракт-лабиринт — страшная штука. Когда предсказывает чьё-то будущее.

— Не знаю. Я уж давно в эти игры не играю…

Тут она вспомнила.

— Слушай! Случайно не ты причастен к вчерашнему инциденту?

— Какому инциденту? — к счастью, Рокену удалось всё прожевать, заранее.

— С исчезновением гостей.

— Ни в коем случае!

— Тогда, что это было? А? Дай угадаю…Эпидемия невидимости?

— Меньше будешь знать…

— Не знаю, как ты это сделал, но… Хотя бы успел замести следы?

— А то!.. За кого ты меня принимаешь? Не лезть в это, Ева. А если кто догадается, то пострадаю не только я, но и… Владислав.

— Влад?! Он тут каким боком?

— Тебе лучше не знать.

— Зачем ты подставляешься, Рокен? И других подставляешь… Мало развлечений? Иди поиграй в лабиринт.

— Гостевые игры — тоска.

— Конечно! Ты предпочитаешь живое общение, с Зеларен, как тогда в Ризвале, — Женя не упустила случая подколоть его. — Я видела тебя с ней, на днях.

Рокерша тоже прибыла на конференцию.

— И что такого?

— Да ничего… Ты ведь джамрану… А Ним из-за неё с тобой не общается?

— Ним? — голос Рокена дрогнул, зрачки расширились. Парень явно занервничал, и это не ускользнуло от ксенопсихолога, за годы поднаторевшего в рокеноведении.

— Что тебе до Ним?

— Собственно… Я думала, у вас нечто особенное, а не просто обмен.

— Особенное? — Рокен больше не улыбался. — Не смеши! Что может быть особеннее обмена… И не со мной. Она же получила, что хотела…

Женька совсем ничего не понимала, охваченная дурными предчувствиями.

— Прости, если расстроила. Не видела Ним давно и беспокоюсь. Вдруг она исчезла так же, как и гости, и не вернулась.

— Не стоит за неё волноваться.

Рокен залпом выпил остывший чай и молча вышел. А Женя не стала его задерживать или догонять. Она подошла к иллюминатору, установила обзор на аномалию. И призадумалась, наблюдая, как ярится голубой вихрь.

«Странное что-то творится на этой станции. Люди исчезают, потом появляются. Ним куда-то запропастилась… Морри пленил загадочный катах-ран, если верить легендам. Да ещё вот аномалия… А затем выяснится, что наша вселенная — это бесконечный тессеракт с повадками кубика-рубика?»

1.5.3. — Разоблачение

Пробуждение Гилеха оказалось не из приятных. В особенности, когда он понял, сколько всего пропустил. А Женя даже не могла ему как следует посочувствовать. Со вчерашнего вечера с её чувствами творилось что-то очень странное. Она, то бросалась из крайности в крайность, то впадала в ступор… И лишь к обеду следующего дня осознала, что между ней и Талехом произошло нечто прекрасное и невероятное… И её накрыло волной обожания к мужу.

Впрочем, командор тоже пребывал в прекрасном расположении духа. Поэтому в ответ на оправдания Гилеха в «неподобающем поведении и утрате бдительности перед коварством Теризы», только приободрил его:

«Ничего, дружище. Тери — джамранка, а если джамранка решает быть женщиной, то ничего не поделаешь. Остаётся лишь соблазнять, соблазняться и получать удовольствие».

Но вот удовольствия Гилех как раз таки и не получил. Весь спектр эмоций по полной программе, кроме удовольствия… И конечно же, что стало с генетическими пробами традиционалиста он не помнил.

Конференция тем временем набирала силу и усиливала обороты. Учёные помимо основных докладов ежедневно обсуждали аномалию, споря до хрипоты, а порой и до драки. Но дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Вихрь по-прежнему вихрился, но никуда не открывался и не девался.

Случались и казусы. Однажды, возвращаясь с научной секции, где выступал Грегори, Женя с Владом стали свидетелями грандиозного провала… ЗуЗоора.

Он вывалился прямо перед ними на палубу из малого конференц-зала, а вслед ему неслись крики, гогот, топот, свист и улюлюканье. За линдри с треском захлопнулись переборки, и он неистово заколотил по ним — весь лиловый от злости, перепачканный томатной жижей, а с затылка и лба Зоора стекали желток и белок. К воротнику и волосам прилипла яичная скорлупа.

— Будьте вы крюльнуты пожизненно! — в сердцах выругался учёный, и только потом заметил застывших с вытянутыми лицами землян. Он тотчас напустил на себя отстранённый вид, чтобы сохранить остатки достоинства, и даже попытался оттереться. Женя молча и с состраданием протянула ему упаковку влажных салфеток.

— Как эти кретины пронесли туда яйца и помидоры? — ворчал ЗуЗоор, орудуя салфетками.