Эдвард Элмер Смит - Мятеж в галактике

• Название: Мятеж в галактике
• Автор: Эдвард Элмер Смит
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-251 00532-6

На форпост Империи Земли планету Омикрон совершено внезапное нападение. Пришельцы из галактических глубин бомбят города, тысячами убивают людей, а оставшихся в живых обращают в рабов. Угроза уничтожения человечества настолько реальна, что даже заклятый враг правящей династии, глава сепаратистского заговора Леди А, предлагает свою помощь в борьбе с инопланетянами. Вместе с ней на Омикрон направляются Жюль и Иветта д'Аламберы с целью добыть объективную информацию о военной мощи захватчиков и их намерениях. Именно детективный талант и поразительная удачливость суперагентов Службы Безопасности помогают сохранить Империи Космический флот, а людям — надежду на выживание.

---

Однако он не слишком обольщался успехом; если Ньюфорест располагает достаточно сложным оборудованием, чтобы вычислить его маленький корабль на дальних подступах к планете, им не составит труда проследить траекторию посадки. Не успеет корабль коснуться земли, как будет окружен силами безопасности Таса. Придется сматываться как можно быстрее, чтобы не попасть в их сети.

Пайас на ходу менял свои планы. Холмы, которые он наметил первоначально, находились слишком далеко от города, а спрятаться в них все равно уже не удастся. Приземление там лишь усложнит задачу: ему придется карабкаться по скалистым склонам, и преследователи легко заприметят его с вертолетов.

Пайас начал присматривать посадочную площадку поближе к Гарридану. На Ньюфоресте было так мало жителей, что до сих пор оставались большие пустынные территории даже вблизи крупнейших городов. Спускаясь, Пайас выбрал подходящее местечко — смешанный лес возле большого озера, отделенный от столицы полосой маленьких фермерских хозяйств. В лесу можно укрыться после приземления, а на фермах отсидеться в случае облавы. В самом же Гарридане для него не составит особого труда раствориться и исчезнуть.

Посадка оказалась непростым делом — во-первых, потому, что приходилось несколько раз менять курс, выбирая наилучшее место, а во-вторых, трудно было обходиться без помощи наземной диспетчерской службы. За всю свою недолгую карьеру космического пилота ему еще ни разу не приходилось садиться вслепую, к тому же задача осложнялась высокой гравитацией Ньюфореста. К счастью, он обучался мастерству приземления на ДеПлейне, где условия были не намного легче.

Земля надвигалась быстрее, чем он ожидал, и Пайасу пришлось выпустить тормозные ракеты. В лесу не оказалось поляны, пригодной для посадки; пришлось создавать посадочную площадку самым грубым способом. Судно плюхнулось прямо на деревья, круша кроны и раздвигая толстые стволы.

Корабль приземлился с зубодробительным толчком. Неуклюже зажатый стволами деревьев, он начал крениться вбок. Пайас торопливо отключил силовые установки, чтобы избежать взрыва, оставив лишь самый минимум для освещения и кондиционирования воздуха. Он затаил дыхание, боясь пошевелиться и тем самым увеличить наклон, пока, наконец, нос корабля не уперся в другое дерево. Маленькое судно застыло в нелепом положении, но, похоже, дальше падать пока не собиралось.

Пайас отстегнул ремни и выбрался из кресла пилота. Он радовался тому, что заранее замаскировал корабль под контрабандистское судно; теперь, когда служба безопасности Таса приведена в боевую готовность, у него осталось гораздо меньше времени для исчезновения, чем он рассчитывал, и каждая секунда могла стать решающей.

Он неуклюже доковылял по наклонному коридору до шлюзовой камеры и столкнулся с неожиданной проблемой: как спуститься на землю. Выдвижной трап при посадке заклинило. Прыгать же с высоты третьего этажа опасно, если не смертельно, даже на планете с нормальной гравитацией, не говоря уже о Ньюфоресте с его двумя с половиной g.

Времени на поиск вариантов не было. Пайас дотянулся до поручней, укрепленных на корпусе корабля, и начал спускаться; при таком угле наклона он висел на поручнях, передвигаясь почти горизонтально, а гравитация Ньюфореста тянула его вниз, стараясь заставить сорваться. Магниесталь корпуса остывала быстро, но поручни были все еще очень горячие от трения в плотных слоях атмосферы, и руки Пайаса, сжимающие раскаленный металл, взмокли от пота. Когда до земли оставалось несколько метров, он решил рискнуть и прыгнул. Приземлившись, как его учили, он перекувырнулся и вскочил на ноги целый и невредимый.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как корабль замер между деревьями, но вдали уже слышался рокот вертолетных винтов, говоривший о том, что погоня началась. И снова тихий любопытный голос в глубине сознания поинтересовался, что же творится на Ньюфоресте, если нужны такие меры предосторожности для защиты от посторонних глаз. Корабль обладал достаточной огневой мощью, чтобы сбить любой вертолет, а в костюме Пайаса хватило бы оружия для самой отчаянной схватки, но цель его заключалась в другом. Он прибыл на Ньюфорест, чтобы оценить ситуацию, а не провоцировать военные действия. Он и так уже поднял нежелательную волну; Тас будет выслеживать пришельца, что неизмеримо затруднит подпольную деятельность Пайаса. Оставаться у корабля не имело смысла; контрабандист, за которого он себя выдавал, предпочел бы скрыться, пока его не обнаружили.

В этой части планеты день клонился к вечеру. Пайас быстро сориентировался в свете тусклого красного солнца и двинулся на юг к Гарридану. Он шел как можно осторожнее, стараясь не оставлять заметных следов, но в то же время не снижая скорости. Если у Таса на земле такая же серьезная оборона, как в атмосфере, он пустит в ход инфракрасные датчики и чувствительные сканеры, которые засекут движущуюся фигуру без необходимости искать сломанные ветки или помятую траву. Пайас старался уйти как можно дальше от корабля, чтобы расширить преследователям территорию поиска.

В результате того, что растительность на Ньюфоресте поглощала энергию красного солнца, местный эквивалент хлорофилла представлял из себя субстанцию, интенсивно отражающую свет в красно-оранжевой части спектра. Из-за этого в предвечернем свете растения казались забрызганными кровью. Пробираясь через заросли, Пайас, выросший на Ньюфоресте, не обращал внимания на мрачный колорит пейзажа; все его мысли были заняты предстоящей погоней.

На пути то и дело попадались мелкие животные, разбегавшиеся при его появлении. Это радовало Пайаса: чем больше хаотичного движения в лесу, тем больше путаницы на экранах сканеров. Пайас услышал приближающийся шум вертолета и застыл без движения, пока он не удалился. Вертолеты первым делом полетят к кораблю и обыщут его; не обнаружив никаких опознавательных знаков, они начнут описывать большие круги, стараясь отсечь пришельца от города.

Лес начал редеть, и Пайас понял, что приближается к его южному краю. За лесом начиналось открытое поле, и он не хотел, чтобы его там схватили. Даже ночью он будет легко различим для сканеров.

Дойдя до края леса, он пошел вдоль опушки на восток, пока не заметил маленький фермерский домик с амбаром в нескольких сотнях метров от леса. Похоже, это было его спасением. Если удастся добраться до жилища, можно будет спрятаться там и переждать, пока уляжется переполох. Затем останется только выйти на дорогу к Гарридану, притворившись деревенским парнем, решившим впервые посетить столицу. Полиция Таса будет разыскивать контрабандиста, и Пайас надеялся сочинить достаточно убедительную историю, чтобы одурачить их.

Он шагал вдоль опушки, пока не добрался до места, откуда до фермы было рукой подать. Пайас отчетливо слышал шум вертолетов и знал, что они кружат, высматривая его, но они летали довольно далеко к юго-западу; пока они доберутся сюда, он успеет спрятаться. Бейвол убедился, что никто на ферме его не видит, и бросился бежать через поле к амбару. Дверь была открыта, и он проскользнул внутрь.

В амбаре было темно и стоял сильный запах буллардов — тугодумной тягловой скотины, на которой до сих пор пашут землю плугом в отсталых сельских районах, и картли — легких быстрых животных, которых впрягают в телеги и повозки. Животные беспокойно зашевелились, почуяв запах незнакомого человека, но не издали ни звука. Пайас огляделся и никого не увидел. Пока ему везло.

Ему придется просидеть здесь до темноты, а, возможно, и дольше. Все будет зависеть от того, насколько тщательно силы безопасности станут прочесывать местность в поисках контрабандиста. Не исключено, что Пайас пробудет в амбаре всю ночь и уйдет на рассвете.

Он бесшумно пробирался через амбар, пока не нашел небольшой закуток, где были сложены сбруя и какие-то инструменты. Протиснувшись внутрь, он скорчился, стараясь устроиться поудобнее и отдохнуть. Ему пришлось проделать изрядный путь, и кто знает, сколько еще придется бежать. Нужно воспользоваться возможностью и набраться сил.

Пайас, по-видимому, задремал, потому что вдруг проснулся, как от толчка. Он напряг все свои чувства, чтобы понять, что его разбудило, но в амбаре все было тихо. И тут он услышал тихий скрип петель амбарной двери. Чья-то тень крадучись проскользнула в амбар. Человек, видимо, знал, что здесь кто-то прячется.

Пайас попытался вытащить из кармана станнер, но теснота в закутке не позволила согнуть руку. В любом случае попытка оказалась бы напрасной, ибо он внезапно понял, что смотрит прямо в дуло ружья. Глубокий мужской бас произнес:

— Давай-ка, вылезай, пока я не выстрелил.

ГЛАВА 4 ТИРАНИЯ ТАСА

Даже глядя в дуло ружья, Пайас сохранял холодную рассудительность. Этому шоковому ружью было не меньше двадцати лет; такие модели больше не производятся. Если Тас заботится о своей службе безопасности, вряд ли он оснастил ее устаревшим вооружением. Кроме того, слова мужчины хоть и не отличались приветливостью, но были не похожи на официальную формулировку при аресте. Перед ним стоял человек явно не военного склада с лающим командирским голосом. Пайас решил, что это скорее всего сам хозяин маленькой фермы, который охраняет собственность от воров.