Ксения Любимова - Пуаро должен умереть

• Название: Пуаро должен умереть
• Автор: Ксения Любимова
• Жанр: Детектив
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-699-68555-4

Симпатичный островок, который можно обойти за двадцать минут, свободный от мобильной связи и других благ цивилизации, – именно сюда известный сыщик, внук самого Эркюля Пуаро, Эрик Петров пригласил свою помощницу Маришу на короткий, но очень приятный отдых. Девушка была на седьмом небе от счастья, ведь это первое совместное путешествие с мужчиной ее мечты. Однако уже в первый день отпуска на острове стали происходить пугающие события: начали умирать один за другим отдыхающие. Сначала погиб Аркадий, затем Виталий, вслед за ним Андрей… Кто и, главное, зачем убивает мужчин? Сами постояльцы? Но ведь все они встретились на этом острове впервые и не могли за столь короткий срок затаить друг на друга смертельную обиду. Самое странное, все погибшие получили письма, где был намек на их скорую смерть. Причем такое же письмо подкинули и Эрику Петрову. Неужели он станет следующей жертвой?..

---

В первой команде на роль капитана сразу вызвалась Авдотья Ивановна, и спорить с ней никто не стал. В Маришиной команде такого единства не было. Участники, которых было четверо, поглядывали друг на друга, но с предложениями не спешили.

– Ну, что же вы? – поторопила их Анжелика. – Может, вы, Эрик? – Она вопросительно взглянула на сыщика.

– Я не против, – пожал он плечами.

– И мы не против, – обрадовался Андрей.

– А мы все в одной команде? – робко спросил Тимур, косо поглядывая на Маришу и ее спутника.

– Да, вы играете домами. Ваш корпус против корпуса номер два.

Эрик получил записку и неторопливо ее развернул.

«Там, где старая ограда, есть корявый старый дуб, обойди его три раза и подумать не забудь!» – прочитал он вслух.

– Что это за шарада такая? – растерялся Андрей.

– Обычная загадка, – ответила Мариша. – Разве ты не играл в такую игру в пионерском лагере?

– Играл, но это было так давно, что я уже не помню, что нужно делать.

– Все очень просто. Нам надо определить место, где растет дуб, и чуть-чуть подумать.

– Ничего себе просто!

– Я, кажется, знаю, где это, – ответил Тимур. – Сегодня я обходил остров и обратил внимание на дерево, растущее прямо у воды. Мне кажется, это и есть тот самый дуб.

– Кто-то еще приметил похожие деревья? – поинтересовался Эрик и посмотрел на членов своей команды.

Мариша и Андрей покачали головами.

– Тогда идем туда, куда поведет Тимур.

Минут через десять они уже были на месте. Дерево и впрямь оказалось дубом. Мариша медленно обошла его три раза.

– Ну, и что теперь нужно сделать? – нетерпеливо спросила она.

– Немного подумать, – ответил ей Эрик. – Записка должна быть где-то здесь.

Девушка пошуршала опавшей листвой, но ничего не нашла.

– Нам не зря сказали, обойти дуб три раза. Это наверняка что-то значит.

Сыщик снова пошел вокруг дуба, осматривая его сверху донизу.

– Вон там, по-моему, дупло, – вдруг заявил он, показывая пальцем вверх.

– Где? – все подняли головы.

– Вон, чуть выше.

– Вижу! – кивнул Андрей. – Я залезу. Как-никак у меня первый разряд по легкой атлетике.

Он поплевал на руки, подтянулся за нижний сук и уже через минуту засунул руку в дупло.

– Ого! Здесь действительно что-то есть.

– Давай сюда, – нетерпеливо сказал Тимур и вытянул вперед руки.

Андрей бросил записку вниз и спустился.

– Так, что тут? – вслух сказал доктор, разворачивая записку.

Мариша усмехнулась, глядя на Тимура. Довольно апатичный мужчина разом преобразился. Очевидно, азарт был знаком и ему. Он жадно вглядывался в записку, стараясь побыстрее прочитать текст. На улице давно стемнело, но свет фонарей давал вполне приличное освещение.

«Там, где дерево рыдает и судьбу свою клянет, там послание под лавкой с нетерпением вас ждет», – продекламировал он вслух.

– Ну и стихоплеты! – ухмыльнулся Андрей. – Я бы и то лучше сочинил!

– Не придирайся. Здесь же не поэты работают, – ответила ему Мариша. – По мне и так хорошо. Вопрос в другом, что за плачущее дерево такое?

Члены команды уставились друг на друга.

– Разве деревья умеют плакать? – наконец спросил Тимур.

– Теоретически нет, – покачал головой Эрик. – Правда, весной из берез течет сок. Если, конечно, можно это назвать плачем.

– Но на острове почти одни березы! – возразил ему Андрей. – Мы их и до утра не осмотрим!

– Почему плачет и клянет судьбу? – снова спросил Тимур, не обращая внимания на Андрея.

– А может, это ива? – неуверенно спросила Мариша.

– Почему ива? – удивился Андрей.

– Ну, ее же называют ивушка плакучая.

– А это идея! – загорелся Тимур. – Но почему клянет судьбу?

– Знаете, я тут недалеко видел иву, – медленно заговорил Эрик, – она была расколота надвое. Видимо, после сильной грозы. Может, это и имелось в виду? Осталось только узнать, есть ли там лавка.

– Точно! – заорал Тимур. – Побежали быстрее!

– Не кричи, – одернул его Андрей. – Вдруг тебя услышат члены другой команды.

Эрик двинулся туда, где утром наткнулся на расколотое дерево. Мариша шла следом за ним и оглядывалась по сторонам. Фонари освещали только дорожку. Все, что было за ее пределами, тонуло в темноте и казалось немного жутковатым. Мариша, в принципе, не любила темень, а в незнакомом месте тем более. Она старалась держаться за Эриком, оставив остальных мужчин за спиной.

– Это там, – показал в сторону сыщик. – Вон ива, а рядом с ней, по-моему, и лавка стоит. Пошли глянем.

Мариша взяла Эрика за руку. Так ей было намного спокойнее. Через пару шагов она смогла рассмотреть дерево. Прямо около него темнела лавочка.

«Какая-то странная скамейка», – пронеслось в голове Мариши, прежде чем она осознала, что все-таки перед ней.

– Не понял, – вдруг странным голосом произнес Андрей и остановился. – Это что, шутка такая?

– А что случилось? – засуетился Тимур, шедший позади всех. – Нас обманули? Это не лавочка?

– Точно не лавка, – покачал головой Андрей, присаживаясь на корточки. – Это похоже на человека. Ни у кого нет спичек?

– Зажигалка пойдет?

– Да, давай ее сюда.

Андрей щелкнул зажигалкой и осветил землю перед собой. Мариша вскрикнула. Головой к дереву, ногами к дорожке лежал мужчина. Андрей перевел огонек выше и осветил его лицо. Мариша зажала рот руками. Перед ними лежал Аркадий. Несложно было догадаться, что он мертв. Причина смерти тоже была ясна – прямо от шеи судьи к дереву тянулась тонкая, но прочная веревка.

Глава 10

– Мамочка! – жалобно пропищала Мариша. – Это что, шутка такая? Он притворяется?

– Нужно быть потрясающим актером, чтобы так притворяться, – мрачно произнес Эрик. – К сожалению, это не притворство. Аркадий действительно мертв.

– А как же вторая записка? – растерянно пролепетала Мариша.

– Ты можешь ее поискать, если все еще хочешь продолжать игру, – невозмутимо ответил сыщик. – Только смотри, не затопчи следы.

– Какие следы?

– Обыкновенные. Которые оставляет убийца.

– Убийца? – вскинул брови Тимур. – Но с чего вы взяли, что Аркадия убили? Может, он сам решил свести счеты с жизнью?

– Тогда это весьма оригинальный способ суицида, – фыркнул Эрик. – Посмотрите на эту веревку. Она довольно короткая, не больше полутора метров вместе с петлей. А вот и сук, к которому она привязана. Я думаю, он обломился вон оттуда.

Эрик показал рукой вверх.

Там действительно виднелся обломок ветки.

– Теперь прикинем высоту, – продолжил он. – Здесь примерно три с половиной метра. Хватит, чтобы повеситься.

– И что тогда вас смущает?

– Интересно, как он это проделал? Вот если бы рядом с трупом мы нашли стул или нечто подобное, куда Аркадий мог встать перед смертью, я бы допустил самоубийство. Но рядом ничего подобного нет. Как же ему удалось повеситься?

– Может, кто-то уже был здесь до нас и стул – или что там еще могло быть – унес?

– И никому об этом не сообщил! – насмешливо сказал сыщик.

– Да, такого быть не могло, – согласился Тимур.

– Я уверен, что ему помогли уйти на тот свет, – сказал Эрик и еще раз осмотрел тело Аркадия.

Тимур промолчал, с подозрением глядя на него.

– Не знал, что археологи разбираются в убийствах. Или это часть работы гениальных ученых? – все же язвительно поинтересовался он.

– В какой-то мере, – кивнул сыщик.

– Сомневаюсь, что вы имеете отношение к археологии.

Все это время Андрей стоял в сторонке и внимательно наблюдал за Эриком. Пару раз он порывался что-то сказать, но не решался. Когда воцарилось молчание, он медленно спросил:

– Скажите, ваша фамилия, случайно, не Петров?

– Совершенно случайно Петров! – ухмыльнулся Эрик.

– Как же я раньше не догадался! – присвистнул Андрей. – И имя у вас такое необычное – Эрик.

– И кто он такой? – нетерпеливо спросил Тимур. – Он вам знаком? Вы как следователь уже встречались с этим человеком? То-то он показался мне каким-то подозрительным!

– Вот так сюрприз! – не обращая на Тимура внимания, воскликнул Андрей. – Кто бы мог подумать…

Мариша недовольно уставилась на суетящегося Сабекова. Может быть, он очень грамотный и компетентный врач, но как человек он ей решительно не нравился. Эрик, видите ли, подозрительный! Это же надо такое ляпнуть!

– Я польщен знакомством с вами! – продолжил Андрей и пожал сыщику руку. – Вы просто не представляете как! Столько о вас слышать и оказаться на одном острове… Это кажется невероятным!

– Ну, я такой же человек, как и все, – с ложной скромностью заметил сыщик, но его усы дрогнули от удовольствия. – Мне тоже приходится иногда отдыхать.

– Кто бы мог подумать, что я с вами когда-нибудь встречусь!

Андрей восхищенно разглядывал Петрова.

– Может, кто-нибудь объяснит мне, кто такой Эрик? – недовольно проворчал Тимур. – Или он все-таки археолог?

– Нет, не археолог, – по-прежнему не отрывая взгляд от сыщика, ответил Андрей. – На сегодняшний день это лучший сыщик в мире!