Розалинда Лейкер - Венецианская маска

• Название: Венецианская маска
• Автор: Розалинда Лейкер
• Издательство: Мир книги
• Жанр: Исторические приключения
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-486-01794-0

XVIII век. Провинциальный городок недалеко от Венеции. Немолодая и тяжело болеющая мастерица по изготовлению карнавальных масок Каттина получает необычный заказ — изготовить дорогую и очень изысканную маску для богатого и знатного господина. Каттина с особым тщанием исполняет поручение. Вскоре мастерица со своей дочерью Мариеттой перебирается в Венецию, а через некоторое время девушка попадает на Бал дожа, где встречает незнакомца… в маске Каттины. Оказывается, что под маской скрывается молодой человек из могущественного и влиятельного клана Торриси. И он уже обратил внимание на красавицу Мариетту…

---

— Никаких! — отрезал Алессандро. — Потому что я против этого. Ты говорил, что Елена не дает повода жаловаться на нее, за исключением ее неспособности родить ребенка. Недавно я слышал, что у одного мужчины жена родила ребенка, когда ее физиологические возможности сделать это подходили к концу. И это после двадцати двух лет совместной жизни.

— Все! Мое терпение кончилось! Мне нужен наследник!

— Подожди еще несколько лет. Если ничего не изменится, то откажись от своего семейного главенствования и пускай Пьетро женится.

— Что? — взбесился Филиппо. — Ты думаешь, я сделаю это?

— Ты обязан так поступить.

— К черту обязанности! Я прирожденный глава этой семьи и умру главой семьи.

— Могу уверить тебя, Пьетро не захочет жить в Венеции. Так что твой покой никто не нарушит.

— Нет!

— Я дал тебе совет и не изменю своего решения, — холодно сказал Алессандро. — Хочу напомнить тебе, что ты сам виноват в том положении, в котором сейчас оказался. Любая другая женщина родила бы тебе детей, но твоя жадность тебя погубила.

— Хватит мне проповеди читать, — презрительно усмехнулся Филиппо. — Да что случилось с тобой? Ты что, метишь на престол Венецианского Папы?

Алессандро даже глазом не моргнул.

— Я надеюсь на это, — признал он мягко.

— Так вот почему ты отказываешься содействовать мне в расторжении брака! Ты не хочешь, чтобы кто-либо в твоей семье втягивался в супружеские дрязги, потому что это может уменьшить твои шансы!

— Именно так. Поэтому давай оставим этот разговор. — Алессандро властно поднял руку в знак прекращения спора. — Завтра я поеду на Большую землю, повидать мать. Давно ты ее видел?

Филиппо важной поступью подошел к окну и посмотрел из него.

— Я не видел ее с тех пор, как она была здесь в последний раз.

Алессандро пересек комнату, подошел к нему и положил руку ему на плечо.

— Поехали завтра со мной. Лавиния писала, что мама недолго еще пробудет с нами в этом мире.

— Поезжай один. Мне не о чем говорить со старухой. Она только доведет меня до смеха своими последними причитаниями.

Покачав головой, Алессандро вышел из комнаты. Филиппо с силой ударил кулаком по оконной раме и стал расхаживать по комнате. Его брат разрушил его последние надежды на развод, это из-за него ему придется прибегнуть к другому способу. Бесчеловечный совет его матери постоянно приходил ему на ум, заставляя ненавидеть ее с большей силой каждый раз, ведь она, должно быть, знала, что эти слова останутся у него в крови. Как довольна будет старая ведьма, когда узнает, что он нашел сильное и эффективное противоядие от сексуальности Елены, которая всегда привлекала его. Как это часто случалось с мужчинами его возраста, молодая женщина затмевала всех остальных для него.

Многие мужчины к сорока годам уже потеряли одну-двух жен из-за родов и могли жениться снова на молодой девушке, но если это происходило естественным путем, то ему придется сменить жену более жестоким способом. У него не оставалось выбора. С Бьянкой, ее милым личиком и фигурой, прекрасными серебристо-золотистыми волосами и очаровательными манерами поведения, он нагонит упущенную молодость и начнет все сначала. Она уже почти влюбилась в него. Ему только оставалось очистить для нее путь.

И все же существовали две преграды. Во-первых, все должно быть спланировано до мельчайших деталей так, чтобы никакие подозрения на него не пали. Во-вторых, только он мог решить судьбу Елены. Это твердое решение, которое не подлежит спору.

Приехав в дом своей матери, Алессандро был поражен тем, какой усталой и постаревшей выглядела его сестра. После того как она днями и ночами ходила за матерью, трудно было представить, что Лавиния когда-то была прелестной женщиной.

— Как себя чувствует мама сегодня? — спросил он, после того как они поздоровались.

— Она чрезвычайно слаба, но она очень ждет твоего приезда. Элвайз и Виталио навещают нас редко, а Маурицио временами. Пьетро хочет приехать из Падуи, если она позволит. Он писал мне о своем врачевании, а я рассказала ему обо всех новостях, что произошли в нашей семье.

— Мы с ним постоянно переписываемся. Недавно я повредил руку, и он выслал мне мазь, от которой тут же все зажило.

Лавиния знала, как Алессандро гордился своими белыми руками и длинными пальцами.

— Он очень умелый. А теперь я отведу тебя к матери. Она будет недовольна, если я задержу тебя разговорами.

Аполлиния Селано, маленькая и сморщенная, лежала на подушках в своей огромной кровати. Ее глаза заблестели от гордости при виде ее старшего сына в алой сутане. Тяжелый крест, что висел у него на шее, был украшен бриллиантами. Он возмужал с годами и теперь имел твердые принципы. Он поцеловал ее руку, а потом щеку, прежде чем сел на стул у ее кровати.

— Что ж, мама, как твои дела?

— Сам видишь как, — прохрипела она, завидуя его силе и здоровью. — Вы скоро избавитесь от меня. Только не начинай молиться у моей кровати. У меня есть свой священник для этого. Расскажи мне про последний скандал в Риме.

Он тихо усмехнулся:

— Мама, я не трачу свое время на выслушивание пустых слухов.

— Тогда со временем из тебя выйдет наискучнейший тип. Почему ты постоянно так жеманно складываешь руки?

Он и не заметил этого, потому что уже привык складывать руки, словно готовясь к молитве.

— Я пришел сюда не для того, чтобы ты критиковала меня, будто мне по-прежнему шесть лет, — сказал он твердо. — Думаю, тебе следует знать, что у нас с Филиппо состоялся серьезный разговор по поводу наследника. Должен заметить, что это промах, который может свести на нет победу над Торриси.

— Семья Торриси жива до тех пор, пока дышит Доменико Торриси.

— Но ведь он останется в тюрьме до конца своих дней. Я выяснил это во время разговора с дожем, он сказал, что имя Торриси уже вычеркнули из Золотой книги. И вопрос прощения в один из праздничных дней можно считать закрытым. Единственное, что пообещали Доменико, то, что его не станут подвергать пыткам или мучительной смерти.

Глаза Аполлинии яростно блеснули из-под обвисших век.

— Торриси не прожил бы так долго, если бы мне позволило здоровье подсыпать ему яду в еду!

— Теперь это не так-то просто, как было в ваши дни, — ответил сдержанно Алессандро, откинувшись назад на своем стуле, будто желая отдалиться от ее ядовитого языка. — Если бы решал я, то запретил бы такое вообще, как отказался помогать Филиппо уговорить Папу дать ему развод.

— Так он все-таки очнулся? — Это была единственная хорошая новость, которую мог принести ей ее старший сын. Значит, Филиппо наконец-то последовал ее советам. Она была довольна, что Алессандро отказался помочь с разводом. Это могло занять еще уйму времени, тогда бы Филиппо не посмел предпринять решительные меры против Елены под страхом падения на него подозрений. — Знаешь, что я думаю?

— Что же?

— Этот идиот всегда был наполовину влюблен в Елену, только сам этого не знал.

Алессандро поразмыслил над ее словами. Так как она сама никогда не любила своих детей, за исключением Марко, было совершенно понятно, что Филиппо рос без любви и теперь был не в состоянии распознать это чувство в себе. Алессандро изучал человеческую натуру и пришел к выводу, что ничего сложнее человеческого существа нет.

— Я посоветовал Филиппо, — сказал он, — серьезно подумать над тем, чтобы передать свое главенство Пьетро, если в ближайшие несколько лет у него не появится наследника. При этом ему не придется освобождать палаццо Селано или лишаться другого имущества или земли. Пьетро все равно это все не нужно с тех пор, как он последовал моим наставлениям и занялся полезной работой, хоть и не для святой церкви. Я посоветовал ему дождаться нужного времени для принятия клятвы в том случае, если подтвердится необходимость взвалить на себя бремя главы Дома Селано.

— Прекрасно! — отозвалась мать с презрением. — Единственное дело, которое ты сделал после отъезда из Венеции, и то в своих же целях. Ты со своими церковными одолжениями и Пьетро, который выбрасывает свое время на бедных и больных, — замечательная парочка сыновей!

Алессандро пришлось собрать всю свою волю, чтобы не сорваться на эту больную старую женщину, которая была его матерью. Он намеренно проигнорировал ее слова.

— Я уверен, что, когда время придет, Филиппо сам все поймет.

— Он никогда этого не сделает! — выпалила она.

— Посмотрим, — произнес он холодно, уже пересматривая свое решение погостить у матери пару дней. Двадцати четырех часов будет достаточно.

Елена снова решила заняться поисками всего, что могло быть написано во время составления заговора против Доменико. Однажды ночью к ней пришла мысль, что Филиппо захочет иметь свидетельства того, что он свел счеты с Торриси, в семейном архиве. Его тщеславие не позволит ему оставить такое историческое событие без внимания будущего поколения. Даже если все бумаги хранились в кожаной папке Маурицио, он обязательно вернет их Филиппо, ведь он может оставить себе копии.