Владимир Крышталев - Игры богов

• Название: Игры богов
• Автор: Владимир Крышталев
• Жанр: Фэнтези

---

Майк как-то странно кивнул головой и начал говорить по существу:

- Почему ты здесь и прикрываешь Ланджа?

- Здесь я случайно, а Ланджа прикрываю, потому что он мой друг. Я заглянул к нему, а он сказал, что чувствует, как вокруг него сгущаются тучи. Я решил выяснить, в чем проблема.

Майк тихонько присвистнул:

- Друг. М-да...

- Что случилось? - спросил я.

- Похоже, вы влипли. Но прежде всего Ландж.

- А поконкретнее?

- Сам не знаю. Меня наняли последить за ним, чтобы выяснить кое-какие тонкости. Нанимателя я не знаю, все осуществлялось через подставное лицо, а у меня нет привычки расспрашивать о том, кто дает мне работу. Но чем дальше, тем больше мне кажется, что это не простой экономический интерес. Кому-то твой друг серьезно не понравился.

Майк за свою жизнь не раз выполнял, мягко говоря, не очень пристойную работу, получая за это большие деньги, но все это в действительности касалось различных мелочей. Самое крупное преступление, которое можно отнести на его счет,- это ограбление банка. Тогда одна шайка сорвиголов наняла его, чтобы он выяснил все насчет сигнализации, охраны и тому подобного, а потом заплатила из награбленного же. Впрочем, Майк по этому поводу почему-то не испытывал угрызений совести. Шайку позже взяла полиция вместе с награбленными деньгами. А Майка так и не смогли вычислить.

Если же он говорил, что здесь что-то более серьезное, то дело, по-видимому, касалось чего-то угрожающего здоровью, а то и жизни Ланджа.

Он подтвердил мою догадку кивком:

- Я тоже так думаю. И не знаю, как мне дальше быть. Да еще и ты здесь оказался. - Да ладно тебе,- фыркнул я - Мне тоже не сладко. Знал бы ты, что выпало на мою долю!

- Ну-ну? - сразу же с неподдельным интересом откликнулся Майк. От меня он никогда не слышал, чтобы я жаловался на судьбу.

- Я же говорю, долгая история,- отмахнулся я.- И вообще, нам нужно поговорить.

- Согласен.

- Тогда сегодня вечером у Ланджа. Он хмыкнул, но ничего не сказал. По его лицу ничего нельзя было прочитать.

- Встретил старого знакомого,- сказал я Наташе, вернувшись за столик.Перебросились парочкой слов.

- А ты давно на Сайгусе? - поинтересовалась она.

- И да, и нет,- уклончиво ответил я.

- Странный ответ.

- Действительно может так показаться,- согласился я.- На самом деле ничего странного здесь нет. Я жил некоторое время на Сайгусе раньше, и вот я снова здесь. Приятная планетка. Приятно оказаться здесь снова.

"Приятно сидеть за одним столиком с тобой и вести непринужденную беседу", - добавил я мысленно.

Я не зря трижды повторил слово "приятно". Меня все еще давила внутренняя тяжесть, и я не хотел оказаться в психушке. Что ж, если мои бессознательные адаптивные возможности достигли своего предела, то пора вступить в дело сознанию.

- А я просто обожаю путешествовать,- рассказывала Наташа.- Помню, какой я испытала восторг, когда впервые увидела звезды со смотровой палубы корабля. Галактика была такой большой и загадочной. И мне хотелось узнать ее лучше.

Да-да. Припоминаю. И со мной было что-то похожее. В первый раз все представляется большим и загадочным. Это теперь для меня Галактика - почти дом родной. Ну да загадок и сейчас там хватит на сотню таких, как я. Я побывал во многих мирах. Но в Галактике их в тысячу раз больше. Вот и выходит, что, исходив ее из края в край, я не узнал и тысячной части того, что она в себе хранит. И всякий раз, когда я думаю об этом, у меня возникает двоякое чувство...

- Да, Галактика - это здорово,- поддержал я.- Казалось бы, сколько путешествую - должно бы надоесть. Нет. Не надоедает.

- А ты много путешествовал? Действительно много?

Я пожал плечами:

- Не знаю, с чем сравнить. Достаточно.

Наташа выглядела так, будто я сделал ей какой-то крупный и приятный сюрприз. Она просто цвела.

У меня тоже немного отлегло от сердца. Все же Майк на нашей стороне, а значит, непосредственной опасности в данный момент, вероятнее всего, нет. Тем более Майк относился к числу тех людей, которым в обеспечении безопасности я доверял больше, чем даже себе. Так что я мог расслабиться.

И отдаться разговору всей душой.

Что, кстати, сразу же заметила Наташа. И что сделало нашу беседу еще более теплой и непринужденной.

- Я была как-то на одной интересной планетке в районе Сердец. На Волеу. Никогда бы не подумала, что такое бывает! Летающие осьминоги, ходячие цветы, оранжевое небо и желтовато-коричневые облака! Можешь себе представить?!

В ответ я улыбнулся. Вспомнил одну историю, произошедшую в одном из похожих миров. Я ночевал как-то под открытым небом. Утром на меня взобралось несколько цветков, которые, устроившись поудобнее, тут же распустились. Из-за чего мои товарищи сперва не нашли меня. А когда нашли, я услышал примерно такой разговор:

- Вот он!

- Да нет, не может быть.

- Да он это!

Подошли поближе. Присмотрелись.

- Точно он.

И начали трясти меня за плечо:

- Ну ты и спишь! Уже цветы на тебе успели вырасти! А говорил, будто восьми часов в сутки тебе вполне достаточно.

И пока я ссаживал с себя любителей погреться на солнышке, приятели отпускали по этому поводу самые разнообразные шуточки. А цветы отцеплялись нехотя, поэтому на принятие вертикального положения ушло много времени. Зато ни одно из растений не пострадало, а некоторые от удовольствия раскрылись еще больше.

Когда я рассказал это Наташе, она недоверчиво посмотрела на меня, а потом рассмеялась:

- Похоже, тебя ничем нельзя удивить.

- Поверь мне, можно. На всякого мудреца довольно простоты. Иногда даже я сам себя так удивляю, что нарочно и не придумаешь. Но это все ерунда... О летающих осьминогах, кстати, мне слышать еще не доводилось. Они что, действительно летают?

- Еще как!

- Настоящие осьминоги?

- Ну, не совсем. Просто очень похожи,- Наташа посмотрела на меня внимательно.- Шен, а ты всегда валяешь дурака?

- Это мой основной род занятий,- признался я честно.- А что, это плохо?

- Просто неподражаемо! Нет, в самом деле. Я скромно пожал плечами:

- Научился за свою долгую жизнь.

- А если серьезно, чем ты занимаешься?

- Сижу в ресторане и разговариваю с тобой. С удовольствием.

Я заказал апельсиновый сок и еще что-то, чего никогда не пробовал. Но название звучало интригующе: "Сок палеанийского сулиэ".

- Ты действительно будешь это пить? - спросила Наташа.

- Просто интересно: что бы это могло означать? Дело в том, что на Палеании метановая атмосфера, и жизнь не обнаружена ни в каких формах по сей день. Ну, не считая наших рабочих. Там занимаются добычей сырья, из которого потом вырабатывают высококачественное топливо для скоростных космических кораблей. А сулиэ изначально - слабоалкогольный напиток, производимый и экспортируемый Фелагой.

Это ее снова рассмешило.

- Вот видишь,- заметил я.- Мне даже необязательно валять дурака, чтобы дать повод посмеяться. Но это еще не все.

- Не все?

- Сделай серьезное выражение лица.

Она попыталась. Несколько секунд это ей не удавалось, но потом она справилась. Как раз подошел официант с заказом.

- Ваш сок,- сообщил он.

- Вижу,- в тон ему ответил я.- Можете вы нам кое-что объяснить?

- Конечно,- с готовностью согласился он.

- Я вот никогда не слышал о соке палеанийского сулиэ. Как и из чего он готовится?

- Из плодов дерева сулиэ, которое произрастает только на одной планете во всей Галактике - на Палеании. Больше оно нигде не встречается.

- Совсем нигде? - удивился я.

- Совсем,- решительно заявил официант.- Поэтому этот сок такой дорогой. Еще первые колонисты, прилетевшие на Палеанию, заметили, что плоды этого дерева имеют совершенно особый вкус. Долгое время сок использовался для антисептических целей, поскольку в нем было обнаружено достаточно большое процентное содержание спирта. Потом, когда колония встала на ноги и дела с медицинской помощью улучшились, сок стал предметом экспорта, который и принес планете заслуженную славу. Попробуйте, вы сами убедитесь, что вкус отличается от вкуса всех остальных алкогольных напитков.

Я попробовал. Нет, на Фелаге сулиэ умели делать получше. Но я с видом знатока утвердительно покачал головой. Официант следил за мной с удовлетворенным видом, как будто это он только что попробовал сок редкого дерева сулиэ с единственной в своем роде планеты во всей Галактике.

Надо отдать должное, Наташа хмыкнула уже после того, как официант отошел.

- Вот так и рождаются легенды,- объяснил я,- Просто кто-то нашел способ заработать лишние центы на том же напитке. Подбираешь красивые названия, сочиняешь историю - и готово.

- Мне кажется, это немного выходит за правила честного бизнеса.

- Не думаю. Нашу "фабрику иллюзий" никто не обвиняет в нарушении правил честного бизнеса, хотя все, что они делают,- чистой воды надувательство. Так же и здесь. Считается, что жизнь нужно приукрашивать, иначе она будет слишком пресной. Поэтому многие скорее благодарны за такой обман.