Александр Алфимов - Китайские палочки времени

• Название: Китайские палочки времени
• Автор: Александр Алфимов
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-734-2

Человек способен привыкнуть ко многому. Привычным может стать настоящее, имеющее два будущих, в каждое из которых можно при желании отправиться.

Но с некоторыми вещами свыкнуться нельзя. Например, с мыслью, что только от тебя зависит, какое будущее станет реальным. Особенно трудно, если приходится выбирать между жизнью лучшего друга и судьбой человечества. На фоне этого кажутся пустяком даже идущие по следу спецслужбы — как отечественные, так и американские.

---

— Как он?

— Пока живет. Ты принес?..

Я достаю контейнер. Галка открывает его, держа в руке уже подготовленный шприц-пистолет.

— Зачем же целых три? Наверное, кучу денег потратил!

— Ничего, деньги есть. Пускай будет запас. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Похоже, Галка с такой постановкой вопроса не согласна. Конечно, врач — профессия высокооплачиваемая. Тем более хирург такого уровня. Но потратить несколько тысяч, чтобы купить что-то «про запас», зная, что этот запас, скорее всего, и не понадобится,— это для нее недопустимая роскошь.

Но Галка не спорит со мной — сейчас она целиком занята введением препарата. Тонкая игла шприца входит в вену Олега, вставленная только что ампула начинает пустеть.

— Все,— наконец заявляет она.— Теперь единственное, что я могу сделать,— обеспечить ему должный медицинский уход.

— Пациент нуждается в уходе врача. И чем дальше уйдет врач, тем лучше для пациента,— бормочу я себе под нос— Ладно, Галка, мне надо уйти. Надеюсь выяснить, кому перешел дорогу Олег. А ты себя веди тише воды, ниже травы. Нельзя, чтобы кто-нибудь узнал о том, что он жив. В идеале его вообще нужно забрать отсюда, чтобы тебя опасности не подвергать. Но, насколько я понимаю, он нетранспортабелен.

Галка кивает.

— Абсолютно нетранспортабелен.

— Да и ты не согласишься с ним расстаться,— продолжаю я.

— Не соглашусь. Я Гиппократу клялась.

— Ну, допустим, тут не только в Гиппократе дело. В общем, этот вариант пролетает. Так что тебе нельзя никуда высовываться. Позвони на работу, возьми отпуск за свой счет.

— Уже позвонила и взяла. Пока ты за «Митохондром» ездил.

— Ну и хорошо. На звонки не отвечай, на автоответчик запиши сообщение, что уехала. Надолго. Ну больше не буду тебе напрягать советами, ты девочка большая, сама сообразишь. Тем более, что в этом лучше меня разбираешься — сколько боевиков пересмотрела.

Галка улыбается. То ли оценила шутку про фильмы, то ли решила продемонстрировать, что она действительно большая девочка и одна остаться не боится.

— Кстати, Сашка, пока ты ездил, Олег разговаривал, не приходя в сознание. Может, это был просто бред, но он постоянно твердил, что у его родителей хранится что-то важное. Я толком не разобрала, но, похоже, именно из-за этой штуки его пытались убить.

Понятно, значит, начинаем поиски с родителей Олега. Они живут совсем недалеко, но прямо сейчас к ним ехать нельзя — у меня же сейчас машина Олега. Если те, кто его заказал, узнают, что он жив, то по машине живо найдут меня, его и в качестве бесплатного приложения — Галку.

Придется возвращаться к дому Олега, оставить машину у подъезда и только после этого ехать к его родителям. Но уже темнеет, так что либо мне придется отложить последний пункт плана до завтра, либо объяснять, к чему такая спешка. А это нежелательно. Единственное, что я смогу сделать сегодня,— замести следы.

Кстати, надо протереть в машине и квартире Олега все, чего я касался. И что-то сделать с бортовым компьютером автомобиля и компьютером-«привратником». Ведь раз я пользовался допуском, то обо мне сохранилось достаточно информации, чтобы найти меня.

Подъезжаю к дому Олега. Выключив все энергосистемы автомобиля, я несколько минут пытаюсь открыть нужную панель. Наконец мне это удалось — по правде говоря, я просто выламываю ее. Достаю нужную плату и, положив се на асфальт, давлю каблуком ботинка. Кваркотронные чипы с громким хрустом крошатся. Последней разламывайся капсула с брэйн-гелем.

Чтобы войти в подъезд, снова приходится воспользоваться допуском. Поднимаюсь на второй этаж. Некоторое время стою возле двери, вслушиваясь в то, что происходит -за ней. То ли я плохо слушал, то ли за ней не происходит Ничего. Наконец решаюсь войти. Дверь опять не заперта, а лишь слегка прикрыта.

Больше всего времени уходит на протирку самых разных поверхностей. Компьютер я решаю не ломать: мало ли что может быть в памяти. Вдруг именно там таится разгадка?

Подхожу к столу, перед которым полстены занимает холлопанель — трехмерный экран. Из-под стола выходят три провода — Олег уверен, что любые средства дистанционного соединения плохо влияют на здоровье. Один провод заканчивается наушниками — в отличие от меня Олег не признает колонок. Два других соединяют системник с интерфейс-перчатками. Интересно, как ему удается во время работы не запутаться в проводах?

Я наклоняюсь, вытаскиваю из плоского ящичка под крышкой стола серую пластмассовую коробочку размером с книгу — это и есть системник. Помимо трех уже виденных мною проводов, от системника змеятся еще шнур к холлопанели, провод от холлокамеры, сетевой шнур и кабель питания. Ужас! Глядя на эти переплетения, сразу думаешь о джунглях с лианами. Такое впечатления, что оказался в двадцатом веке.

Отсоединяю все провода. Приходится пользоваться носовым платком, чтобы не оставлять отпечатков. Иду на кухню и там беру пластиковый пакет, в который прячу системник.

Хорошо, что компьютер в подъезде не хранит данных о посетителях — он просто переправляет таковые данные на компьютер квартиры, который и решает: впустить визитера или нет. Теперь, когда я забрал системник Олега, уже ничто не скажет о том, что я когда-либо сюда входил. Домой приходится возвращаться на метро. Уже окончательно стемнело.

Только когда я вошел в квартиру, я понял, как сильно хочу есть и спать. На столе лежат бутерброды, которые я так и не съел днем. Быстро исправляю эту оплошность и иду на кухню за горячим чаем.

Теперь мысли в голове немного улеглись и я имею возможность осознать глобальные последствия случившегося.

Значит, Развилка произойдет гораздо раньше, чем предполагалось. Возможно, через несколько дней. Я попытался представить себе, что будет с нашей цивилизацией после этого. И не смог.

Всего тридцать лет назад путешествия во времени стали реальностью. Но они уже проникли в саму ткань нашей цивилизации.

Прошло три десятка лет с тех пор, как никому не известный физик Дубов из Новосибирска собрал первую работоспособную трансвременную установку. Несколько дней он отправлял в будущее различные предметы. Затем наступила очередь крыс и хомячков. И только потом Дубову пришла в голову логичная мысль: подобные эксперименты абсолютно бесполезны. Ведь то, что несчастные животные входили в установку и не возвращались, не приносило никакой новой информации.

Сейчас по этому поводу ходит много шуток. Остряки упражняются в словоблудии, проводя параллели между фамилией гения и уровнем его сообразительности. Но не надо строго судить Дубова. Подобные приступы рассеянности — не редкость среди гениальных ученых. Кроме того, он был опьянен успехом — не каждый день удается переплюнуть Эйнштейна.

Так или иначе, вскоре Дубов понял: нужно обеспечить не только отправление объекта, но и его возврат. Только тогда можно будет говорить о безоговорочной победе Человека над Временем.

Было совсем не трудно сделать так, чтобы камера переносила в будущее не только объект, но и саму себя. Вопрос заключался в другом — как заставить камеру вернуться. Или хотя бы вернуть объект.

Казалось бы, чего проще — установил таймер, который и запустит процедуру возврата. Однако не следует забывать: это сейчас отечественная кваркотроника лучшая в мире. А тридцать лет назад в нашей стране высокие технологии не отличались особым качеством. На импортные же у безвестного ученого просто не было денег. Не знал он и о том, как хронопрыжок повлияет на столь тонкую технику.

Почему Дубов не использовал механический таймер, достоверно не известно. Но, так или иначе, ученый принял героическое решение — сам вошел в установку.

Опыт прошел на удивление хорошо для первого раза. Дубов в будущем побывал. Местные жители устроили ему грандиозную встречу, когда узнали, что он «тот самый Дубов».

— Ученый поспешил вернуться в свое время. Изобретение наделало много шума. Дубов получил Нобелевскую премию. Неудивительно, ведь путешествия во времени сулят огромные возможности. Даже несмотря на то что перенестись можно только на постоянную величину — примерно триста двадцать лет. И не секундой больше или меньше. Да и оказавшись в будущем, нельзя совершить еще один прыжок вперед. Только обратно. Так что власть Человека над Временем оказалась какой-то уж слишком ограниченной. Да и власть ли это — когда Время диктует нам свои правила, а не мы ему? Впрочем, с другими законами природы всегда было то же самое. И раньше человека это устраивало.

Машина времени — изобретение столь же простое, сколь и гениальное. Неудивительно, что стихийно начали возникать самопальные установки. Пунктуальные европейцы и трудолюбивые азиаты в точности придерживались чертежей, вывешенных в Интернете. А вот русским было достаточно понять общий принцип и начать штамповать вариации на заданную тему.