Дженнифер Арминтраун - Американский вампир

• Название: Американский вампир
• Автор: Дженнифер Арминтраун
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Затерянный в глуши городок. Так случилось, что Грэф МакДональд, оказался первым чужаком, появившемся там за последние 5 лет… а он всего лишь искал вечеринку, на которой можно было бы развеяться. К сожалению, Пинанс (штат Огайо) — неподходящее для этого место. Находясь в изоляции так долго, городские жители терпеть не могут чужаков.

Джесси единственная, кто хоть немного доверяет ему, и она отчаянно нуждается в защите, которую может обеспечить только такой вампир как Грэф. К тому же, в округе бродит монстр, более могущественный чем Грэф. Мужчины очень редко заглядывают в такой отдаленный городок и этот привлекательный незнакомец может стать единственной надеждой Джесси на спасение. Даже если вначале ей придется умереть…

---

В гостиной горел свет, и, подойдя к лестнице, девушка увидела трикотажную рубашку с капюшоном на спинке дивана.

— Надеюсь, ты не против, я немного выпила твоего самогона, — в дверях кухни стояла Джун с полупустым стаканом в руке.

Джесси сжала кулаки по бокам.

— Пошла вон из моего дома. Тебе здесь не рады.

— Я и не надеялась на это. Но думала, что могу быть полезной, — Джун села на диван, её длинная коса была перекинута через плечо.

— Что ж, ты ошиблась. Мы и так справляемся, — Джесси подошла к креслу. Не для того, чтобы сесть, а чтобы возмущенно пройтись туда и обратно, но её ступни этого не выдержали бы.

— Справляетесь, когда одна почти калека, а другой смертельно голоден? — Джун покачала головой. — Ты не сможешь накормить его самостоятельно и не справишься с нападающими в таком состоянии.

— А ты знаешь все о кормлении вампиров, да? — резко оборвала ее Джесси, зная, как подло вспоминать прошлое Джун, чтобы не случилось. С другой стороны, Грэфа не было рядом.

Джун помрачнела, взгляд стал враждебным, чего Джесси никогда не видела у этой всегда дружелюбно настроенной женщины.

— Ты не была бы столь заносчива, если б знала, к какому типу людей принадлежишь, связавшись с вампирами.

— Грэф не такой, — возразила Джесси, уверенная в этом так же, как и в том, что небо голубое. — Не все вампиры одинаковые, так же как и люди.

— Думаешь, к ним применимы те же правила, что и к нам? — Джун покачала головой. — Сейчас он прикидывается хорошим. Они всегда так делают. Но ты не понимаешь их мир. Если бы вы выбрались из города, и ему не нужна была бы твоя кровь, или кто-то другой понравился бы ему больше, он взял бы его в одно мгновение. И как думаешь, как бы он избавился от тебя?

Руки Джесси покрылись мурашками, но вовсе не от того, что она сомневалась в Грэфе.

— Мне жаль, что это произошло с тобой.

— Тебе будет еще больше жаль, когда это произойдет с тобой, — ответила Джун, не уступая. — Говорю тебе, Джесси, лучшее, что ты можешь сейчас сделать — отдать его в руки толпы, когда они придут.

— Зачем? Чтобы я стала беззащитной, и они смогли забрать меня? — Джесси зажмурилась, и картина пламени все еще стояла перед её глазами. — Ни за что. Я не оставлю себя без защиты.

Джун скривилась, будто вот-вот заплачет.

— Оглянись вокруг, Джесси. Ты уже беззащитна. Отдай им вампира, скажи, что раскаялась, хоть что-нибудь скажи им. Ты хорошая лгунья, ты можешь заставить их поверить тебе.

— Нет. Я не предам его. Это не обсуждается, — взгляд девушки остановился на ружье возле дивана. Джун стояла между ним и Джесси.

Она не думала, что Джун выкинет что-то безумное. Но в последнее время Джесси недооценивала людей.

— Дерек знает, какая у монстра цель. Он рассказал мне. Мы можем избавиться от обоих монстров в этом городе, Джесси. Просто доверься мне.

Джесси надеялась, что в Джун говорил самогон или страх, потому что ей не нравилась эта сторона женщины. Джун всегда играла роль бесстрастного, строгого, но справедливого судьи. Никак не вероломного человека.

— Дневная смена закончена, — Грэф спустился по лестнице, преувеличенно громко ступая. Перед этим он какое-то время слушал их. Что-то тугое в груди Джесси расслабилось при виде Грэфа, и какая-то давно потерянная часть её распознала это как чувство безопасности.

Джун догадалась, что он подслушивал, это было отчетливо видно по её лицу. Она встала, выглядя почти виноватой, и повернулась к нему, но ничего не сказала.

— Иди наверх, отдохни немного, — сказал он Джун, и подразумевающаяся угроза "или я разберусь с тобой" повисла в воздухе.

Она кивнула, не встречаясь с ним взглядом, и поднялась на второй этаж.

— Ты не можешь доверять ей, не проверив, — прошептала Джесси. — Может, не стоит ложиться, пока она не спит?

— Мы не можем не спать круглые сутки. Если она попытается напасть, мне просто придется раньше проснуться, — он сел на диван и похлопал по подушке рядом с собой. — Ты хочешь свернуться калачиком и поспать. Ты знаешь, что хочешь. Я такой прохладный.

Джесси легкомысленно улыбнулась, и эта улыбка угрожала перерасти в вулкан глупого смеха.

— Это тебе нужно поспать. Я-то выспалась. Кроме того, мне нужно посмотреть блокнот, пока есть время. Хотела сделать это еще у Дерека дома. Этот дневник был у него не просто так, он что-то искал в нем.

— Логично, — ответил Грэф, пожимая плечами. Он поднялся и помог Джесси добраться до дивана, и она была благодарна за предложенную ей руку, даже несмотря на то, что она никогда не примет её. Когда она устроилась, Грэф опустился на колени, заглядывая под диван, и достал блокнот с черной пластиковой обложкой. — Люблю, когда блестит.

На обложке серебристой, блестящей краской, уже облезающей пятнами, была нарисована большая звезда, обведенная в круг. Джесси поскребла ногтем эластичную краску и поморщилась, прежде чем открыть блокнот.

— «Грим… Гримуар». Правильно?

— Понятия не имею.

— «Гримуар. Ворона Ночная Тень». Думаю, это принадлежит Саре, — Джесси продолжила читать, перелистывая страницы. — Наверно, гримуар — причудливое название для книги заклинаний. Видимо, она и правда считала себя ведьмой.

— Ну, все остальные в городе так и считали, — заметил Грэф. — Но ни одно из этих заклинаний не выглядит серьезным. Красные свечи для любовного приворота, заклинание мести придуркам из школы. Сколько ей было?

— Сара училась в старших классах, когда они поймали её. Похоже, Дереку нравятся молоденькие, — Джесси закатила глаза.

— А что у нас тут? — Грэф указал на конец книги, где листы были более плотными.

Джесси быстро пролистала страницы блокнота до листов из открыточного картона.

— Должно быть что-то важное, раз она использовала бумагу получше, — фыркнул Грэф.

Дрожащими пальцами Джесси перевернула первую страницу, плотную от вклеенных фотографий.

— Бог мой, Джесси, это же…

— Помолчи, — девушка коснулась лица матери, лучезарно улыбающегося со страницы, и лица отца, и Джонатана. Что Сара делала с этими фотографиями? Откуда они у нее?

Её желудок сжался. Она точно знала, откуда у Сары эти фото. Мысль, что Дерек дал их ей, ради какой-то больной маленькой игры, вызывала тошноту.

Грэф не стал спорить, сидя рядом с девушкой с видом человека, наблюдающего за обратным отсчетом таймера на бомбе замедленного действия.

— Не понимаю… — Джесси пролистала дальше, но все, что было на следующих страницах — записи Сары от руки. — Она не знала мою семью. У нее не должно быть этих фотографий.

— Думаю, мы оба знаем, откуда Онопоявилось здесь, — медленно и осторожно произнес Грэф.

— Нет. Нет, это бессмысленно! Дерек управляет монстром. Ты видел его. Ты же видел, — почти взмолилась Джесси. — Ты видел его, Грэф.

Выражение его лица было мученическим.

— Видел. А еще я видел, как он поступает с тобой и Бекки. Видел, как он стоял рядом, позволив им привязать тебя к столбу, чтобы сжечь. Он собирался позволить этому случиться. Где гарантия, что он не делал подобное раньше?

— Ты что, считаешь, он позволил убить Сару, чтобы получить контроль над монстром? — Подобное было просто бессмысленно. — И как это связано с моей семьей? Почему их фотографии здесь?

Грэф аккуратно забрал книгу из рук девушки.

— Я не знаю. Дай мне минутку.

Джесси могла бы легко читать написанное через плечо Грэфа, но не стала этого делать. Какие бы безумства Сара не совершала с фотографиями её семьи, Джесси могла смело запереть мысли об этом глубоко в своей голове.

— Похоже они были какими-то компонентами того, что она делала. Здесь ничего не сказано о Дереке, — Грэф нахмурился, щелкнув по странице большим пальцем. — Но почему тебя здесь нет? Почему только они?

Джесси ошеломленно ждала, пока Грэф продолжал читать.

— Я знаю почему, — леденящий холод спустился по ее позвоночнику. — Потому что они мертвы. Поэтому Дерек хочет моей смерти. Чтобы закончить какое бы то ни было заклинание.

Они потрясенно уставились друг на друга. Джесси решила, что она была потрясена сильнее. Каким-то образом слова слетели с её губ раньше, чем она даже смогла осознать их. А теперь ее мозгу было необходимо догнать слова.

Дерек желал её смерти. Это многое объясняло. Он как-то контролировал монстра и знал, как избавиться от него. Так почему же он этого не сделал? И почему Чед был готов убить её? Что могло заставить кого-нибудь убить другого человека по чьему-то приказу? Зачем Сара создала заклинание, заключившее город в ловушку? Почему она умерла, так и не рассказав правду?

Все, что еще нужно — это её смерть, и тогда все завершится. Что бы это ни значило.