Линда Ховард - Отчаянный побег

• Название: Отчаянный побег
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: Ballantine Books
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 0345520785 (ISBN13: 9780345520784)

Карлин Рид вынуждена бросить благополучную жизнь и пуститься в бега, чтобы спасти свою жизнь. Небольшой городок Баттл-Ридж, затерянный на бескрайних просторах Вайоминга, показался ей подходящим местом, где можно передохнуть. Знакомство с суровым и сексуальным ковбоем Зиком Декером заставляет беглянку почувствовать себя почти в безопасности. Однако преследующий Карлин психопат не собирается отступать…

---

Или здравый аргумент сработает, или толпе ловких укротителей разъяренных быков придется сдерживать одного — двуногого — пока Дарби не уедет. Зик уже не был бледен как раньше, но подбородок по-прежнему твердый словно гранит, губы сжаты в тонкую мрачную линию, короче, больших усилий не понадобится, чтобы он снова рассвирепел. Уговорить его на холодный компресс — хорошая идея, прекрасный способ заманить в дом.

— Пойдем, — скомандовала Карлин, и Декер покорно последовал за ней и Спенсером в дом.

* * *

Карлин никак не могла заснуть. Выл ветер, обещая похолодание, но непогода тут ни при чем. Ужин прошел в странной напряженной обстановке, несмотря на отсутствие Дарби. Вся сплоченная команда была расстроена, и, хотя Дарби не дружил ни с одним из них, все привыкли к его непрерывным жалобам и постоянно подначивали. Никто не шутил, как обычно. С другой стороны, никто, казалось, особенно по нему не скучал, так что Карлин решила — просто всем нужно время, чтобы успокоиться.

Костяшки пальцев обеих рук Зика покрывали ссадины и синяки, хотя благодаря неоднократным опусканиям ладоней в миску с ледяной водой опухоль заметно спала. Он мог сжать кулаки, так что переломов нет. Левая скула слегка припухла, но, опять же, своевременное применение льда творит чудеса.

Мысль о том, что из-за нее Зик устроил мордобой — вот что не давало заснуть. После Брэда Карлин отмахивалась от романтических отношений, но Зик стал противоядием. Брэд угрожал, Зик — защищал. При схожих обстоятельствах, он, вероятно, вступился бы за любую женщину, не только за нее, и это несомненное рыцарство заставляло сердце таять.

Но и не только это. Между ними пробегали искры, которые становились все жарче, и которые всё труднее было игнорировать. Всё стало бы гораздо проще, если бы Карлин иногда не ловила его взгляды из-под полуприкрытых век, такие откровенные, что перехватывало дыхание. Когда другие мужчины мысленно ее раздевали, она чувствовала только раздражение, словно они беспардонно посягали на ее личную жизнь, даже если ничего не говорили. А вот когда Зик смотрел пронизывающим как рентген взглядом, сердце билось чаще, всё тело покалывало от возбуждения, кожа согревалась.

После того случая, когда, лежа под ним, она горько сожалела, что нельзя дать себе волю, хотя явно ощущала его неистовое желание, соблазн только усилился.

Надо было уехать несколько недель назад.

А можно прямо сейчас. Ночью.

Нет. Здесь слишком много преимуществ: убежище от Брэда, возможность накопить деньги, да и, черт возьми, ей просто нравится здешняя жизнь. На другой чаше весов — эмоциональная стоимость пребывания на ранчо, и эта стоимость растет с каждым днем. Когда-нибудь наступит переломный момент — оставалось только надеяться, что она не пропустит этот самый момент, — и станет ясно, что эмоции перевешивают выгоды. Вот тогда и оправится в путь.

А пока надо как-то победить бессонницу. Неважно, что произошло сегодня утром, придется вставать ни свет ни заря, чтобы успеть приготовить завтрак. «Тебе необходимо отдохнуть», — решил рассудок.

Карлин откинула одеяло, сунула ноги в теплые тапочки, что стояли возле кровати, схватила халат, висевший в изножье, и направилась к двери с великой целью. Остался еще кусок яблочного пирога, который в сочетании со стаканом молока поможет заснуть. А если нет, ладно, утром она встанет невыспавшейся и счастливой, а не невыспавшейся и злой. Может, варианты и не беспроигрышные, но определенно сулили победу.

Один ночник горел в коридоре, второй на кухне. В доме царила тишина, нарушаемая только ударами ветра. Зик был ранней пташкой, стало быть, лег спать пораньше и, наверное, давно спит. Маловероятно, что он услышит ее шаги из своей спальни, но всё же Карлин кралась очень осторожно, дабы совершить налет на холодильник.

Она поставила на кухонный столик тарелку с последним куском яблочного пирога и стакан молока, взяла вилку и уселась на стул. Простая задача — устроить среди ночи легкий перекус — не могла отвлечь от круговорота мыслей и заглушить вой ветра, но всё же… яблочный пирог грел душу.

Карлин не слышала шагов, ни о чем не подозревала, и вдруг без предупреждения Зик появился на пороге кухни, заполнил собой пространство и зарядил воздух электричеством, казалось, составляющим часть его ауры. В любом месте он чувствовал себя хозяином положения.

Зик остановился в дверях, на лице промелькнуло удивление. Разумеется, он удивлен, если бы предвидел, что застанет Карлин на кухне, вероятно, надел бы еще что-нибудь, кроме джинсов. Ясно, что он спит без пижамы, впрочем, это Карлин уже было известно, ведь собирая его белье, она ни разу не наткнулась на пижамные штаны. Неизвестно, спал он голым или в трусах, дьявол, об этом и задумываться ни к чему, потому что, черт возьми, он выглядел прекрасно. Босиком, без рубашки. Высокий, здоровенный, мускулистый. Эти стальные мышцы он накачал не в тренажерном зале, а получил по старинке — каторжным трудом. Голые плечи блестели, сильные руки оплетены мощными жилами, огромные мозолистые ладони, ободранные в драке суставы…

На этот раз она не запаниковала, много чего бурлило внутри, но только не паника. Карлин посмотрела на него и невольно тяжело сглотнула, вспомнив свои ощущения от прикосновения к этим мышцам, запах его кожи, горячее тяжелое тело на себе… ох, хвала Господу за пирог — прекрасный предлог сглотнуть еще раз. Во рту внезапно пересохло.

— Извини, — буркнул Зик и повернулся, чтобы уйти.

— Подожди, — окликнула Карлин и тут же прикусила язык.

Плохая идея. Самое лучшее — чтобы он вернулся в постель. Может, тогда удастся забыть, как он выглядит босиком и без рубашки. Может, тогда удастся забыть его запах. Ага, а еще, может, удастся найти под кроватью волшебную палочку, махнуть — и все проблемы исчезнут.

Но это его дом, в конце концов, негоже выставлять хозяина из собственной кухни, даже если Карлин на время считала ее своей.

Зик остановился и обернулся. Освещение теперь практически не позволяло рассмотреть соблазнительное тело, так как он почти полностью находился в тени… Оно и к лучшему. Карлин снова нервно сглотнула.

— Ты что-то хотел?

— Надеялся поживиться последним куском яблочного пирога, — усмехнулся Зик. — Ты оказалась шустрее, что ж, честно и справедливо.

В голосе слышалась мягкая насмешка — редкое явление.

— Здесь хватит на двоих. С удовольствием поделюсь.

Прежде чем он успел возразить, Карлин встала и принесла из буфета тарелку, еще одну вилку и нож, чтобы разрезать пирог.

— Молоко? — спросила она.

Зик редко пил молоко, но сейчас не время варить кофе без кофеина.

— Сам налью.

Пока он наполнял стакан, Карлин разрезала пирог, большую часть пододвинула Зику, меньшую себе. Зик сел за стол, оценил размеры кусков, подмигнул ей и принялся за еду. Карлин уткнулась в свою тарелку, возя вилкой по корочке. «Господь Всемогущий, он мне подмигнул!». О, нет! Никакого флирта.

За окном как стая волков завывал ветер.

— Ветер усиливается, — заметила она.

— Холодный фронт, — ответил он.

— Наверное, очень холодный.

— В конце недели обещали первый снег.

«О Боже, сижу в тускло освещенной кухне в полночь с полуголым мужчиной, от вида которого пересыхает во рту, который заставил забыть обо всех бедах, который просто сводит с ума… и болтаю с ним о погоде! Разве ты не жалка?». И что еще хуже — благодарна, что они просто обсуждают погоду.

— Никогда не видела снега.

Не считая редких внезапных снегопадов. Карлин всё еще не могла поверить, что она, любительница палящего солнца и пляжей, собирается добровольно пережить суровую зиму в Вайоминге.

— Скоро всё изменится, — усмехнулся Зик и уставился на нее пронизывающими как лазер зелеными глазами. — Ты ведь не уедешь, правда?

Как он догадался, что с каждым днем она всё чаще и чаще подумывает сорваться? Ей слишком нравилась здешняя жизнь, и желание остаться пугало всё больше и больше.

— Мне казалось, тебе не нравится мое присутствие, — нарочито беспечным тоном откликнулась Карлин. — Через несколько дней Спенсеру снимут гипс, и тогда он сможет…

— Просто пообещай, что не сбежишь.

Карлин прожевала маленький кусочек и запила молоком, ощущая взгляд Зика и его нетерпение.

— Нет, — наконец ответила она. — Не буду обещать. Но сделаю всё возможное, чтобы остаться до весны.

Вообще-то, ближе к обещанию, чем хотелось бы.

Покончив с едой, Карлин взяла свои тарелку, вилку и стакан, сполоснула и оставила в раковине, чтобы утром после завтрака засунуть в посудомоечную машину. Оказывается, пирог — прекрасное снотворное, так что пора в постель. Мужчина, на которого она работает, сильно запал в душу, и ей это нравилось. Проклятье.