Кресли Коул - Рыцарь бесконечности

• Название: Рыцарь бесконечности
• Автор: Кресли Коул
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Во второй книге серии Хроники Аркан Эви полностью вступит в свои права императрицы Таро. И Джексон видит это. После убийства Артура, карты Алхимика, Эви понимает, что между подростками-картами назревает война, и она должна использовать силы чтобы убивать-или будет убита.Все становится еще сложнее, когда Эви встречает Смерть-таинственного, сексуального, непостижимого Найта. Когда-то между Смертью и Императрицей была романтическая история, которую Эви не помнит-а смерть не может забыть. Она общается с рыцарем бесконечности, но влюблена в Джека. Преисполненная решимости понять, почему она получила эти силы,которые помогут ей либо спасти мир, либо уничтожить его, Эви пытается осознать свое место в пророчестве.

---

Надежно похоронив воспоминания о том приснившемся поцелуе, я подготовилась к встрече с ним. Позаботилась об одежде и надела бежевую юбку и темную блузку с углубленным вырезом. Декольте блузки было глубже, чем у всего, что я носила даже до Апокалипсиса. Я оставила волосы распущенными.

На сегодняшний вечер у меня были планы, что стало еще важнее, учитывая вчерашнее немногословное сообщение от Мэтью:

- Мы ушли. Все живы. -

Казалось, он был отвлечен другими позывными, Арканы о чем-то гудели. Что-то о Навигаторе Арканов? Мои друзья находились где-то там, в опасном мире, и одному только Богу известно, что они там делали. А я была здесь и ничем не могла им помочь.

Я вышла из ванной и направилась к кровати, на которой развалился Циклоп:

- Ну как я выгляжу...

Я лишилась дара речи. От потрясения в горле замер вскрик. Часть книги, принадлежавшей Смерти, была зажата в мощной волчьей пасти; остальное множеством обслюнявленных обрывков было разбросано по всей кровати, как на месте преступления. Циклоп рыгнул рядом с его новой четырехсотлетней жевательной игрушкой.

- Боже мой.

Мне ведь придется сообщить Смерти, что одной из его драгоценных книг - самых любимых - больше нет. Его «дитя», оставленное на моем попечении, съели.

Когда имение наполнилось стуком копыт Танатоса, извещающим о прибытии Смерти, я на свинцовых ногах потащилась вниз по ступенькам.

Смерть снял шлем и вошел через переднюю дверь. Он выглядел обессиленным, его глаза потускнели, линию подбородка обрамляла светлая щетина. Его доспехи были забрызганы грязью.

Как только он меня увидел, готова поклясться, его глаза немного посветлели, словно он был рад моему присутствию. Похоже, ему понравилось, как я выглядела.

Затем его глаза снова потемнели.

- Ах, миледи ждет возвращения своего рыцаря, - сказал он с сарказмом, - сегодня я слишком устал для ваших интриг, Императрица.

Он выглядел таким разбитым, что мне стало по-настоящему его жаль. Как я могла проявлять такую снисходительность по отношению к тому, кто держал меня под прицелом?

Это, наверное, был не самый подходящий момент, чтобы сказать ему о книге, но я все-таки могла попробовать сблизиться:

- Где ты был? Ларк сказала, что ты, уезжал, наверное, в поисках ресурсов.

Ноль реакции. Я потеребила блузку:

- Не поговоришь со мной?

- Оставь меня, тварь. Я не в настроении.

- Наши отношения не обязательно должны быть такими.

- И это говорит девушка, которая жаждет моей смерти?

С досадой я прошептала:

- Я хотела твоей смерти только потому, что ты не переставал терроризировать меня, и я знала, что ты не успокоишься, пока не останется только один из нас.

Снимая шипованные латные рукавицы, он ответил с грубым смешком:

- И ты веришь, что что-то изменилось?

- Я верю, что могло бы. Разве не лучше нам быть друзьями, чем врагами? Может быть, ты уже забыл, как это: иметь друзей. А может никогда и не знал.

По выражению его лица я поняла, что попала прямо в точку.

Как это ужасно.

- Но теперь ты сможешь их иметь, - тихо сказала я.

- Твоя жизнь в моих руках, а ты смеешь меня жалеть? Твои глаза полны сочувствия. Думаешь, мне нужны друзья? Может быть, такие, как у тебя? - он поднял меня на смех. - Тогда и врагов не надо.

- Что ты имеешь в виду?

Я сразу забыла о своем вопросе, когда заметила новую метку на его правой руке: обыкновенную белую звезду:

- Ты кого-то убил?

Он ухмыльнулся, и мне стало не по себе:

- Звезда был очень самоуверенным.

Так вот о чем все шушукались? Звезды, Навигатора Арканов больше нет.

Почувствовав дурноту, я отвернулась. Что если Смерть действительно жаждет убийств? Как Оген жертвоприношений? Говорят, что в прошлых играх Смерть предпочитал убивать прикосновением. Возможно он, как и Финн, был вынужден использовать свою силу?

Смерть схватил меня за руку и резко развернул обратно:

- Из всех людей именно ты смотришь на меня с презрением? Да у тебя почти столько же меток, как и у меня!

Он отпустил меня, разжав пальцы, как будто только что держал в руках заряженную гранату.

- Свои, я получила защищаясь.

- А я думаешь, нет? Звезда подошел слишком близко к моему убежищу. Он выслеживал меня.

Смерть провел ладонью по подбородку:

- А я буду защищать свой дом и каждого в нем. Даже тебя.

Слабым голосом я спросила:

- Как ты это сделал?

- Не так легко, как обычно. Длинные ночи сделали Звезду сильнее, создали для него идеальные условия для использования своих сил.

- Например, каких? - я не могла вспомнить.

- Эхолокация, обостренные чувства, возможность создавать взрыв света на своей коже, подобный сверхновой. В темноте ночи он взорвал себя, парализуя мои чувства, мое тело. - Это вызвало землетрясение, которое мы почувствовали? Которое заставило Огена зареветь? - После чего он использовал свое ночное зрение, чтобы атаковать.

- Но ты одержал над ним верх? Как ты покончил с ним?

Смерть подошел ко мне, облаченный в доспехи, пугающий, одним своим взглядом вгоняющий в дрожь, поднес перчатку к моему лицу.

- Вот этими шипами, - он едва ощутимо провел ими по моей щеке, - прямо в висок.

Смерть убил подростка своим вооруженным кулаком.

Когда я поняла, что он пытается разжечь во мне ненависть, я отдернула голову:

- Ты и со мной это сделаешь? Естественно, до того, как обезглавишь. Так же ты поступишь и с Ларк?

Он сказал только:

- Игра не оставляет выбора: убей или будь убитым.

Эта игра из всех нас сделает убийц. Нет, я отказываюсь это принять:

- Так не должно быть! Что если я поклянусь душой своей матери, что никогда не причиню тебе вреда?

- Как же легко с этих прекрасных губ слетает ложь. Императрица, ты никогда не держала своих клятв.

Я слышу это постоянно:

- Эту я никогда не нарушу.

Он выдохнул, словно сожалея, что слишком разоткровенничался.

- Уже поздно и я ужасно устал. Так что вынужден откланяться.

Он повернулся по направлению к своей комнате.

Еще один потраченный впустую день в Замке Потерянного Времени? Я должна с ним сблизиться! Я расправила плечи и последовала за ним в кабинет.

- Я поняла, почему ты меня избегаешь. Если ты узнаешь меня лучше, тебе будет не так просто меня убить.

- Вошла, сюда? - он положил шлем и перчатки на стол. - Я ведь предупреждал, но ты и дальше продолжаешь испытывать мое терпение.

Его голос дрожал от ярости:

- Ты рискнешь чем угодно, сделаешь что угодно, чтобы вернуться к своему смертному. Пойдешь на все, чтобы снова оказаться в его объятиях. Даже постараешься сблизиться с мужчиной, которого ненавидишь больше всех на свете.

- Подожди...

- Скажи, что не хотела бы сейчас находиться рядом с ним.

Я не смогла заставить себя это сказать. Смерть был прав. Я бы пошла на все, чтобы вернуться к Джеку.

Когда я промолчала, у него внутри как будто что-то оборвалось, его железное самообладание разлетелось вдребезги:

- Как ты вообще можешь его хотеть? Этот смертный считает твои силы проклятьем, недостатком. Ты - божество среди людей, но он слишком слеп, чтобы это увидеть.

- Это я считаю их недостатком и проклятьем. Если бы я не была Императрицей, мы с тобой не были бы врагами. И мне не пришлось бы бояться, что твой меч окажется у моего горла.

- Ты сама-то хоть веришь в свою любовь к Дево? - прорычал он.

Поскольку моей целью было соблазнение, сказать правду было не самой лучшей идеей.

Сквозь зубы он процедил:

- Это написано на твоем милом личике. Но ты не смогла бы любить его, если бы узнала по-настоящему. Твои чувства сразу бы угасли.

- О чем ты говоришь?

Он потянулся за бутылкой водки и налил только себе:

- Он обманывал тебя, и не раз.

Смерть осушил стакан, вытер губы тыльной стороной ладони, покрытой знаками, и наполнил его снова.

Я сложила руки на груди:

- Ага. Я что должна поверить тебе на слово?

- Нет, информация поступила от Дурака. Он очень беспокоился о безопасности своей Императрицы, когда ты была под охраной Дево.

Это исходило от Мэтью? Нет, нет, Смерть просто пытается вывести меня из себя, как и я его.

- Ты знаешь, что я полагаюсь только на факты.

- Я ожидал этого от тебя.

Я сглотнула.

- И зачем бы вам двоим было обсуждать мою безопасность?