Хель - Северные сказки

• Название: Северные сказки
• Автор: Хель
• Жанр: Книги

Маленькая северная сага о Сансе и Ингрид.

---

Зима на юге если и приходит, то жестокая. Не дает она жителям опомниться - налетает, безумная, и северные ветры воют за ее спиной, развеваясь плащом.

Зима стучится в двери и окна, а если кто по недоразумению откроет ей, то ворвется она, беспощадная, в натопленные комнаты, выморозит все, до чего дотянется, покроет синевой щеки и выбелит инеем волосы.

Зима на юге пользуется колдовством, и жители теплых земель с ужасом думают о ней. Она приносит с собой застывшие слезы и осколки ледяных сердец, которые разбрасывает тут и там. Кому не посчастливится наступить на такой осколок, тот ходит дальше всю жизнь с застывшей душой, а зима радуется очередному слуге: когда их наберется достаточно, армия холода заберет себе все земли на севере, юге, западе и востоке. Час этот близится, потому что все чаще люди сами себе вымораживают душу.

Тонкая полоска света проступает над горизонтом, но до полного рассвета еще далеко. Санса сидит, не двигаясь, и смотрит на зимнюю ведьму, от которой убежала когда-то. А вот теперь пришлось вернуться.

Не в первый раз.

Санса помнит, что они с Ингрид уходили от зимы к солнцу. А теперь получалось так, что прибежали обратно. Санса думает о том, что она обманула Ингрид, пообещав тепло, но взгляд падает на покрытую черной засохшей кровью руку.

Чернота двинется дальше, если что-то не предпринять. Если не заключить сделку, от которых Санса давно пытается убежать. Но ее мать знает, что дочь станет возвращаться к ней, так или иначе. Колдовство - вещь заманчивая, а черное колдовство - еще и опасная.

"Ты что-нибудь скажешь мне, или я пришла напрасно?" - со звенящим смехом интересуется Зима. Глаза ее блестят, но Сансу трудно обмануть: ее мать редко смеется потому, что ей весело. Она просто думает, что улыбка делает ее человечной.

Санса помнит, что ее мать не человек. Кто же тогда она сама?

"Исцели меня", - Санса протягивает руку ладонью вверх, почему-то надеясь, что Зима выполнит просьбу просто так, не прося ничего взамен для себя.

Напрасно: Зима насмешливо смотрит на Сансу и качает головой. Снежинки срываются с ее волос и медленно падают на землю.

"Что ты дашь мне за это? - интересуется она и добавляет неспешно: - Я слышала, ты вернулась в эти земли не одна. Ее сердце правда такое горячее, даже несмотря на то, что она родилась на севере?"

Санса молчит, но внутри у нее воет буря, кидающая желудок из стороны в сторону.

Конечно, мать знает о Ингрид. Здесь не ее владения, однако слуги у нее повсюду, Зиме не составляет труда иногда посматривать на мир чужими глазами.

"Ингрид моя", - тяжело говорит Санса, наконец, и Зима удивленно смотрит на нее.

"Неужто ты сама хочешь забрать ее сердце, дочь?" - с оттенком любопытства интересуется она, и Санса прикрывает глаза.

Она родилась среди огня. Зима хотела властвовать на юге безраздельно, и ей показалось, что дочь, выращенная среди песков, будет отличным подспорьем в достижении цели. Санса никогда не знала своего отца, а мать видела только в те ночи, когда становилось совсем холодно. Долгое время она считала, что сирота, пока, наконец, Зима не пришла к ней и не забрала с собой, чтобы обучить.

Санса помнила все то, что делала, и не гордилась этим, лишь иногда пытаясь оправдать себя непониманием, что к чему. В конце концов, ей было лишь пятнадцать, и мир делился на черное и белое, не допуская полутонов. А мать умело играла этими цветами, меняя их местами и заставляя Сансу верить, что так оно и должно быть. Мало хорошего Санса сделала тогда, ей нечем гордиться, но это ее прошлое, и она не должна его забывать.

Санса сбежала от Зимы в разгар безумно жаркого лета, когда владычица морозов не смела совать нос в южные пески без боязни расплавиться. Санса едва не умерла тогда в пустыне, но все же дошла, сбив ноги напрочь и иссушив нутро. Юг встретил ее приветливо: старый дом, по которому, как оказалось, Санса слишком сильно скучала. Пока она жила там, Зима не приходила ни разу. Санса начала думать, что мать отпустила ее, но однажды перед рассветом на горизонте появились тяжелые снеговые тучи. Зима несла с собой снежную бурю, невесть как прошедшую заставы из горячего песка. Тогда Санса сбежала - на север, куда поклялась не возвращаться. Но весь казус состоял в том, что именно там Зима бы ее не тронула: дочь в родных владениях - чего желать больше?

Умения Сансы пригодились северному кнесу, он брал ее с собой в набеги и немало гордился тем, что тощая белобрысая девка может уделать нескольких парней сразу. Он думал удочерить ее, чтобы все его богатства после смерти достались ей, но не успел. В ту ночь, когда кнес умер, его враги напали на деревню, разграбили ее и сожгли всех, кого сумели обнаружить. Санса бежала, унеся с собой столько жизней, сколько смогла. А потом встретила Ингрид. И Сансе захотелось показать, каким теплым может быть ветер, как ласково может пригревать солнце. Она не думала о матери тогда, веря, что Зиме не до нее.

"Добудь мне с десяток сердец", - протяжный голос матери вырывает Сансу из плена задумчивости. Она не верит тому, что услышала, и лишь безмолвно смотрит на Зиму.

Та смеется, опустив руки вдоль тела.

"Десять сердец, дочь моя, - повторяет она не без удовольствия. - Мужских, женских... и парочку детских. Я хочу знать, что ты не забыла свои навыки. И тогда я излечу тебя".

Санса могла бы отказаться от этой сделки. Могла бы плюнуть Зиме в глаза и убежать, но тогда не поздоровится Ингрид. А сама Санса медленно изойдет черной кровью. Когда же та доберется до сердца, то превратится в лед и разорвет Сансу изнутри. Колдовство Зимы жестоко, и нет от него спасения даже в самых жарких землях.

"Я сделаю это, - угрюмо говорит Санса, видя довольную улыбку матери. - Но сначала излечи".

Она снова протягивает ладонь, желая установить хоть одно свое правило.

Зима качает головой.

"Лишь замедлю черный бег", - шепчет она почти ласково и дует Сансе на ладонь. Мгновенная, очень быстрая боль схватывает сердце, замедляет его на пару вдохов, а затем отпускает. Санса смотрит на свою руку и видит, что черные стрелки вновь исчертили ладонь, но теперь они движутся гораздо медленнее и почти не доставляют неудобств.

"Ты исцелишься, когда выполнишь мою просьбу", - поднимает брови Зима, и Санса не удерживается от смешка. Просьбу...

Ингрид спит, когда Санса осторожно заглядывает в комнату. Нет смысла ее будить, Санса уверена, что управится быстро. Да и не хочет она рассказывать Ингрид о том, что отдала за возможность снова быть здоровой.

Улицы полны народу: южане знают, что ближе к полудню начнет печь так, что будет трудно дышать, а потому надо переделать все свои дела до того, как останется лишь залечь в теньке и потягивать холодную воду. Лед... Санса вспоминает, что воду здесь остужают с помощью льда, и кривит губы: жители сами впускают Зиму в себя, пусть и не ведая того.

В кожаном мешочек на поясе Сансы - десять осколков льда. Нельзя потерять ни один: Зима наблюдает, она чтит только верное исполнение договора.

Первой жертвой становится мужчина лет тридцати пяти. Он идет навстречу, читая местную газету, и Сансе не составляет труда сделать вид, что она запнулась. Нетающий осколок легко входит под кожу ладони, мужчина непонимающе дергается и смотрит на руку, но там нет и следа. След появится чуть позже в виде белого пятна, которое не смоется водой и не отогреется над печкой.

Двум женщинам следом Санса вонзает осколки в спины и быстро обгоняет их, стараясь не слышать, как женщины ахают, пытаясь выяснить друг у друга, что же такое они почувствовали.

Следующему старику, оказавшемуся глухим, Санса кладет осколок в ухо, знаками показывая, что это исцелит его. Она не врет: колдовской лед действительно лечит тела, взамен коверкая души. Старик порывается отблагодарить Сансу, но она быстро уходит прочь. На сердце у нее тяжело.

Пятый, шестой, седьмой - Санса не запоминает их лица и голоса. Восьмой паренек продает сладкие булочки, а девятая девушка составляет букеты из свежих цветов.

Остается лишь один осколок. Санса взвешивает его на ладони, оттягивая самый мучительный момент.

Зима просила детские души.

Санса видит идущего ей навстречу маленького мальчика. Он очень осторожно несет большую коробку и старается смотреть под ноги, чтобы не упасть вместе с ней. Санса следит за ним, не сжимая ладони, и улыбается, когда он подходит совсем близко.

Мальчик удивленно распахивает доверчивые глаза.

Осколок прижимается к щеке, ползет вверх и замирает в уголке правого глаза. Затем, становясь на доли мгновения водой, затекает внутрь, и радужная оболочка светлеет, чтобы никогда уже не вернуть прежний цвет.

Мальчик осторожно берет булочку, купленную Сансой у восьмого паренька, и вонзает в нее зубы.

"Вкусно?" - едва дыша, спрашивает Санса.

Малыш кивает и уходит прочь, не поблагодарив.