Уильям Лоуренс - Люди и атомы

• Название: Люди и атомы
• Автор: Уильям Лоуренс
• Жанр: Прочая научная литература

Автор —физик, журналист и редактор по вопросам науки газеты «Нью-Йорк тайме» — Уильям Лоуренс рассказывает об открытии расщепления ядер урана, повествует о начале атомного века, описывает историю создания атомного оружия в США. Он останавливается и на перспективах мирного использования ядерной энергии.

Живо и интересно рассказывает Лоуренс о ядерно-физических исследованиях крупнейших ученых мира: итальянца Э. Ферми, датчанина Н. Бора, француженки И. Жолио-Кюри и других физиков, внесших значительный вклад в использование атомной энергии. Параллельно автор популярно излагает основные принципы экспериментальных физических исследований.

Книга интересна и полезна самому широкому кругу читателей.

---

Другое важное событие произошло в физических лабораториях Колумбийского университета. При помощи масс-спектрометра в Миннессотском университете и исследовательских лабораториях компании «Дженерал электрик» в Шенектади (штат Нью-Йорк) были получены два крохотных образца чистого урана-235. Оба образца были срочно направлены в Колумбийский университет для проверки утверждения Бора — Уилера, что лишь уран-235 может быть разделен нейтронами, скорость которых будет замедлена до 22 метров в секунду, а тяжелый уран-238 при этом останется неизменным. Опыты, проведенные доктором Даннингом, убедительно подтвердили абсолютную правильность теории.

Этот опыт имел важное значение в нескольких отношениях. Доказательство того, что лишь легкий изотоп урана может быть разделен медленными нейтронами, легло в основу атомных установок будущего. Подтверждение первой части теории давало уверенность в том, что и вторая ее половина, т. е. теория цепной реакции, также абсолютно правильна.

Я решил: настало время сделать важное сообщение.

Однако, чтобы рассказать об этом подробно, потребуется много газетных колонок, гораздо больше места, чем мог дать мне редактор. Более того, я хотел быть уверенным, что репортаж, который напишу, не будет сокращен в вечерних выпусках газеты, чтобы освободить место для других новостей.

Поэтому я пошел к моему редактору, ныне покойному Эдвину Л. (Джимми) Джеймсу, выдающемуся газетчику и настоящему джентльмену из Виргинии.

Чтобы сэкономить время, я заранее подготовил меморандум, в котором давал научное обоснование статьи, описывал деятельность немцев, а также научное и военное значение этого открытия для современного мира.

Джимми Джеймс мог оценить по достоинству хороший рассказ, но сейчас он, по-видимому, считал, что я злоупотребляю его доверием.

—Где и у кого ты узнал это? — спросил он.

—У ведущих физиков, таких, как Энрико Ферми и Нильс Бор,— ответил я.— В Колумбийском университете и у известных ученых, приехавших из Германии. Мне потребовалось более года терпеливого сбора информации для того, чтобы подготовить это сообщение.

Это произвело на него впечатление.

—Ступай и пиши,— сказал он.

—Мне потребуется много места, чтобы толком сообщить об этом,— ответил я.

—Можешь получить полторы колонки,— сказал он.

—Мне нужно больше.

—Тогда получай две колонки. Ты ведь знаешь, идет война.

—Это может оказаться величайшей новостью времен войны,— настаивал я.— Это стоит по крайней мере пяти колонок, а мне, возможно, потребуются и все семь.

Я увидел, что он собирается сказать мне что-то саркастическое, и опередил его.

—Не вздумай рассказывать мне избитый анекдот о том, что история создания мира изложена в десяти строках. Это была работа бога, и я не смогу достичь такого совершенства. Если бы ты был редактором «Космической газеты» и репортер предложил бы тебе рассказ о сотворении мира в жалких десять строк, ты бы его немедленно уволил.

Джимми захохотал:

—Убирайся! Пиши, сколько хочешь, мы сократим.

—Лучше этого не делай,— ответил я.— Может быть, именно редактор «Космической газеты» сократил рассказ о сотворении до десяти строк!

Мой репортаж, занимавший почти семь колонок, появился на первой странице воскресного номера «Нью- Йорк тайме» от 5 мая 1940 г. Заголовок звучал так:

ИСТОЧНИК АТОМНОЙ ЭНЕРГИИ ОГРОМНОЙ МОЩИ,

ОТКРЫТЫЙ НАУКОЙ

ОБНАРУЖЕНА РАЗНОВИДНОСТЬ УРАНА, ОБЛАДАЮЩАЯ ЭНЕРГИЕЙ В 5 МИЛЛИОНОВ РАЗ БОЛЬШЕ УГЛЯ.

ГЕРМАНИЯ СТРЕМИТСЯ К ЭТОМУ.

* * *

УЧЕНЫМ ПРИКАЗАНО ПОСВЯТИТЬ ВСЕ ВРЕМЯ ИССЛЕДОВАНИЯМ.

* * *

В КОЛУМБИЙСКОМ УНИВЕРСИТЕТЕ ПРОВЕДЕНЫ ОПЫТЫ.

В течение двух месяцев все было спокойно. Я был полностью разочарован и уже решил снова попытаться написать статью в «Сетерди ивнинг пост», когда произошло нечто совершенно неожиданное и забавное. Был в то время такой сенатор из Калифорнии Шеридан Дауни, который предложил средство для ликвидации безработицы — гарантированную всеобщую занятость. Прочитав мою статью в «Нью-Йорк тайме», он пришел к выводу, что атомная энергия покончит с производством угля и нефти и таким образом резко увеличит число безработных. Это, считал он, дает ему новый мощный аргумент в пользу его тезиса о гарантированной всеобщей занятости как эффективной «экономической вакцине» против наступающей промышленной революции на основе атомной энергии.

5 августа 1940 г., ровно через три месяца после опубликования моей статьи в «Нью-Йорк тайме», сенатор Дауни произнес длинную речь в сенате. Сначала он процитировал первые абзацы из моего репортажа, который по его просьбе был полностью опубликован 15 августа того года в приложении к номеру «Конгрессшнл рекорд». Эта речь интересна тем, что являет собой странную смесь фактов и игры воображения.

Она начиналась так:

«Господин президент, в 1929 г. мы увидели начало первичного экономического кризиса, в который сейчас погружена страна. Год назад начало войны бросило нас во вторичный кризис. Прежде чем мы сумели разобраться, что такое кризис 1929 г., война вновь угрожает нам и сбивает нас с толку.

Господин президент, я хотел бы остановиться на возможности третьего кризиса, с которым мы, очевидно, скоро столкнемся. Я делаю это в надежде, что американские руководители ясно представляют себе те отчаянные условия, с которыми мы столкнемся через три-четыре года. Я процитирую статью из «Нью-Йорк тайме», написанную одним из наших крупнейших химиков. После опубликования статьи три месяца назад последующие открытия показали, что развитие, о котором говорится в статье, происходит гораздо быстрее.

Я прочту вам лишь небольшой отрывок, но прошу разрешения опубликовать эту статью полностью в «Рекорде» рядом с моей речью. (Это было сделано.— Прим, автора.)

«Как вчера стало известно, в ходе экспериментов, проведенных на физическом факультете Колумбийского университета, впервые в чистом виде было получено естественное вещество, имеющееся в изобилии во многих частях Земли, один фунт которого способен давать энергию, равную запасу энергии пяти миллионов фунтов угля или трех миллионов фунтов бензина.

Профессор Джон Р. Даннинг, физик Колумбийского университета, возглавляющий научную группу, исследования которой доказали наличие колоссальной энергии, заключенной во вновь выделенном веществе, сказал своему коллеге, что улучшение методов извлечения этого вещества является единственным шагом, который остается сделать, чтобы превратить его в новый источник энергии. Другие ведущие физики согласились с ним.

Было сообщено, что кусок нового вещества, родственного урану и известного как уран-235, весом от пяти до десяти фунтов сможет приводить в движение океанское судно или океанскую подводную лодку в течение неопределенно долгого периода времени без пополнения горючего, так как такой кусок будет производить энергию, равную энергии 25—50 миллионов фунтов угля или 15—30 миллионов фунтов бензина».

Господин президент, многие из величайших химиков мира предвидят возможность раскрытия тайны атомной энергии менее чем через пять лет. Химики Германии уже, возможно, опередили наших ученых в этом вопросе.

В течение последних пятидесяти лет ученые предвидели возможность получения неиссякаемого источника дешевой энергии, которым может стать атом. За последний год было сделано решающее открытие, и, если его коммерческое использование станет совершившимся фактом,— а как об этом пишут даже осторожные ученые мира, это обязательно произойдет,— мы с вами станем свидетелями гибели нашей нефтеперерабатывающей и угольной промышленности, коммунального хозяйства и многого другого. Мы вновь увидим изменение облика Земли, подобно тому, как радио, самолеты и средства быстрого сообщения изменили ее лицо за последние двадцать пять лет.

Американские бизнесмены считают, что дальнейшее исследование любой формы энергии, которую можно столь дешево производить и которая приведет к гибели огромной части нашего предпринимательства, должно быть прекращено правительством. Но, увы, господин президент, немецкие химики работают день и ночь, стараясь усовершенствовать овладение этой новой формой энергии, и, если мы будем только плестись за ними, это приведет к огромной катастрофе для американской цивилизации.

Поэтому, господин президент, я заявляю, что было бы хорошо, если бы государственные деятели Америки заглянули намного вперед. Как ни важны сами по себе самолеты, флот и воинская повинность, необходимо отдавать себе отчет в том, что может произойти со страной через два-три года или через пять лет.

Возможно, некоторые сенаторы интересуются, какое отношение имеет атомная энергия к обсуждению данной темы. Я отвечу на этот вопрос: пока не поздно, мы должны в незамедлительном порядке учредить право на всеобщую и полную занятость. Другими словами, если атомная энергия уничтожит некоторые отрасли промышленности и принесет нам дешевую и неограниченную энергию и большое богатство, то у общества в целом не будет причин для огорчения при условии, что все граждане будут обеспечены работой. Но если мы по-прежнему будем загружать нашу промышленность и фермы примерно на шестьдесят процентов их производственной мощности и при этом неизмеримо увеличим существующую производительность, число безработных в этом случае неимоверно возрастет и катастрофа неминуема».