Энни Уэст - Женщина с фотографии

• Название: Женщина с фотографии
• Автор: Энни Уэст
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-04877-6

Несколько лет назад Деклан Карстеарс, безуспешно пытаясь спасти родного брата, потерял зрение. Снедаемый чувством вины, он коротает свои дни во тьме и сомнениях до тех пор, пока в его доме не появляется прекрасная Хлоя…

---

Деклан едва заметно ухмыльнулся. В хорошем расположении духа он, наверное, просто неотразим. Если, конечно, такие моменты вообще бывают.

— Очень умно с вашей стороны так продумать мой обед. Слепцу гораздо проще справиться с бургером, чем орудовать ножом и вилкой. А вы молодец!

Наконец хоть одно приятное слово в ее адрес. Хлоя конечно же растаяла.

Деклан был груб, невоспитан и бестактен. Полная противоположность своего брата.

— Несите через полчаса!

Он развернулся и ощупал стол перед собой, будто хотел убедиться, что находится на нужном месте.

Хлоя и не заметила бы этого, если бы не следила за каждым его движением.

Внезапно ей стало так жаль Деклана. Как трудно такому полному энергии мужчине смириться с жизнью во мраке! Этим и оправдывалось его отвратительное поведение.

— Перед тем как уйдете, мисс Дэниелс, скажите, что подписали договор о том, что сохраните в тайне все, что увидите или услышите здесь.

— Подписала.

— Тогда вы знаете, что вас ждет, если вы проболтаетесь, не так ли?

— Я поняла вас.

— Вот и хорошо. И не забывайте об этом. Потому что я и в суд могу подать, если человек, работающий на меня, подорвет мое доверие, например конечно же совершенно случайно рассказав о переговорах, в которых я сейчас участвую. Или распространив информацию о моей личной жизни. В общем, надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду.

Хлою начинало это раздражать. Интересно, Деклан ко всем относится с таким недоверием? Или она чем-то это заслужила?

Ей больше не было жаль Деклана, теперь она боялась за себя.

Это было выше ее сил.

— Раньше я работала на очень известных людей, актеров и певцов. Пресса ни на минуту не оставляла их без внимания. И никто ни разу не имел ко мне никаких претензий.

Казалось, Деклан почувствовал уверенность в ее голосе.

— Правда? — Он вопросительно приподнял бровь.

— Да. Если вы позволите, я вернусь к приготовлению обеда, мистер Карстеарс.

Хлоя полностью погрузилась в работу. Ей очень хотелось, чтобы в этом великолепном доме, построенном еще в девятнадцатом веке, царили чистота и порядок. С широкой веранды открывался вид на ухоженный сад, простирающийся прямо до зеленых долин, у которых, казалось, не было края.

В доме был огромный зал, когда-то, видимо, предназначавшийся для проведения балов. Комнаты были невероятно большими, с высокими потолками.

Ей нравился этот старинный просторный дом, несмотря на то что дел здесь было невпроворот. Потерявшись в одной из многочисленных комнат, Хлоя могла подолгу не попадаться на глаза Деклану.

Иногда она выходила в коридор и слышала, как он говорил по телефону со своим личным секретарем Дэвидом Саркезианом, только что вернувшимся из Сиднея. Как только голос Деклана доносился до ее ушей, она сразу ускоряла шаг и старалась как можно быстрее уйти подальше от кабинета, чтобы он снова не заподозрил ее в шпионаже.

Его голос будил в ней странные, незнакомые эмоции. Видимо, сексуальное желание все еще можно было разбудить в Хлое, несмотря на то что произошло с ней за шесть последних лет.

Каждый раз, когда Деклан случайно дотрагивался до ее руки, потянувшись за чем-нибудь на столе, она вздрагивала.

Деклан старался задеть ее при каждом удобном случае, говорил колкости, дразнил и провоцировал ее, но и к этому она вскоре привыкла.

По крайней мере, Хлоя забыла о том, как жила здесь и как работа ее мечты превратилась в ночной кошмар.

— Все кончено, ты должна все забыть, — твердила она отражению в зеркале.

Но забыть было не так-то и просто, ночью ее все еще мучили кошмары. Она пришла в ту комнату, где жил Адриан Карстеарс. Лучше встретиться лицом к лицу с прошлым, чтобы навсегда похоронить его.

Потеряв Марка несколько лет назад, Хлоя, охваченная горем, никак не могла вернуться к нормальной жизни. И только попрощавшись с надеждами, которые хранила в себе даже после того, как Марка не стало, она смогла жить дальше, смотреть в будущее, идти вперед.

— Все уже позади.

Она произносила эти слова уже не раз. Только всегда они были сказаны по-разному. Когда Марк погиб — это был плач души, глубокая скорбь и желание идти дальше. Сейчас они звучали с облегчением. Пугающая одержимость Адриана была позади. Хлоя ужасно сожалела о его смерти, но чувство освобождения, радости, что он никогда больше не будет преследовать ее, было сильнее.

Она отвернулась от зеркала и, не успев сделать и шага, натолкнулась на Деклана. Она очутилась в его объятиях и тут же точно растаяла.

Хлоя почувствовала, как его тело реагирует на ее присутствие. Неудивительно — наверное, у него давно не было женщины.

Деклан не отпустил ее, когда она попыталась высвободиться, его объятия стали крепче. Он чувствовал ее теплые руки, нежно касающиеся его груди, и легкое дыхание у себя на шее.

— Ах, это вы, мисс Дэниелс, — заговорил он, пытаясь не показывать, что почти потерял над собой контроль.

— Да, я не знала, что вы здесь, мистер Карстеарс.

Голос Хлои звучал неуверенно, будто Деклан застукал ее за чем-то неприличным.

Ему определенно это понравилось.

Ах вот какая она на самом деле, эта его новая, острая на язык и деловая домработница Хлоя Дэниелс! Раньше по ее голосу можно было сказать, что она молода. Она совершенно не походила на прежних домработниц, которые деловито бегали по дому, шевеля полноватыми бедрами и собирая игрушки.

Нет, эта женщина была необычайно стройной, с приятными округлостями в нужных местах. Единственное слово, которое приходило в голову Деклану, чтобы описать Хлою, было «сочная». Да-да, именно так!

Ужасно, что он не может ее увидеть. Внезапно гнев охватил его. Проклятая слепота! Он сразу понял, что Хлоя за словом в карман не полезет, она очень ловко давала ему отпор в любом разговоре. Таких-то он и любил. Она сразу заинтересовала его. Приятный, спокойный голос манил его.

Столь неожиданно оказалась она в его объятиях, и ему как никогда раньше захотелось увидеть ее.

Услышав шум из комнаты брата, Деклан тут же поспешил туда, охваченный неприятным волнением.

Он был реалистом и верил только в материальное. Но чувство вины глодало его изнутри, и именно оно заставило его прийти в комнату Адриана.

— Я говорила сама с собой. — Хлоя как будто пыталась что-то скрыть от него, утаить.

— Правда?

— Простите, что побеспокоила вас. Я делала небольшую уборку здесь.

— В этом нет необходимости, здесь все равно никто никогда не будет жить.

С тех пор как Деклан потерял брата, ему хотелось жить в этом доме совершенно одному.

— Я понимаю, — сказала она, затем добавила: — Мне очень жаль, что такое несчастье случилось с вашим братом, мистер Карстеарс.

— Спасибо, — бросил он, выпустив ее наконец из своей хватки.

И снова чувство вины не давало ему покоя. Деклан выжил, и даже ощущал непреодолимое желание к этой едва знакомой женщине, а его младший брат — мертв.

Он должен был остановить его. Должен был!

Они были так близки, несмотря на расстояние во много тысяч километров. Деклан всегда поддерживал Адриана во всем, всегда помогал ему. Он заменил ему и мать, и отца, когда те, забыв о нем, занялись бизнесом и благотворительностью.

Сейчас это уже ничего не значило. Прошлого не вернуть.

Как он мог поверить Адриану тогда, ведь он так хорошо знал его? Почему не распознал в его голосе, в его интонации боль?

— Вам что-нибудь нужно, мистер Карстеарс?

Деклан провел рукой по растрепанным волосам. Нужно ли ему сейчас что-то? Да, непременно, что-нибудь, что бы отвлекло его от этих горьких воспоминаний, хотя бы ненадолго приглушило боль утраты.

Был ли смысл искать женщину, которая бросила Адриана, узнав, что тот потерял целое состояние? Конечно, это ее поступок заставил брата покончить с собой. Ее вина стала очевидной, когда Дэвид обнаружил скомканный клочок бумаги, исписанный почерком Адриана, на столе в его кабинете. Узнав о находке, Деклан заставил Дэвида прочитать записку вслух.

Каждое слово врезалось в память навсегда. Все сразу стало понятно: женщина, имя которой он не называл, подтолкнула его на самоубийство.

И даже частному детективу ничего не удалось о ней узнать. Ее и след простыл.

Адриан всегда был очень ранимым и чувствительным. Его оказалось очень просто сломать.

Деклан почувствовал себя беспомощным, когда понял, что эту женщину ему не найти. Он ненавидел себя за то, что не смог спасти брата, не смог предотвратить его гибель.

Деклан часто вспоминал, как с горделивой улыбкой Адриан показал ему фото, с которого манящим взглядом смотрела женщина с золотыми волосами. Такая живая фотография! Видимо, они только что занимались любовью. Солнечный свет играет на ее обнаженном теле, пока она, утомленная и улыбающаяся, лежит, прикрываясь простыней, на постели, ожидая ласки.