Энни Уэст - Женщина с фотографии

• Название: Женщина с фотографии
• Автор: Энни Уэст
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-04877-6

Несколько лет назад Деклан Карстеарс, безуспешно пытаясь спасти родного брата, потерял зрение. Снедаемый чувством вины, он коротает свои дни во тьме и сомнениях до тех пор, пока в его доме не появляется прекрасная Хлоя…

---

Как такое случилось? К чему были эти сны? То, что он чувствовал, когда просыпался, было совершенно не похоже на ненависть. Нет! Это было нестерпимое желание, желание обладать ею.

Деклану было ужасно стыдно вспоминать, как фотография подействовала на него тогда. И еще хуже было видеть ее во снах, представлять, что она говорит с ним голосом Хлои, что она такая же сообразительная и живая, что у нее такая же теплая и нежная кожа.

Выходит, он предал сразу двоих. Не только брата, но и Хлою. Она ведь не сделала ничего плохого, помогала ему и подбадривала его. Своим присутствием скрасила его мрачное существование. В доме даже стало уютнее, теплее, а не это ли ему было сейчас нужно?

Она словно зажгла в нем жизненную искру, заразила его своим боевым жизненным настроем, вытянув его из болота отчаяния и горечи.

Он чуть не овладел ею, чуть не потерял голову. Если бы она не ушла сразу, как только он потребовал, он бы не смог устоять перед соблазном овладеть ею прямо в ванной, прислонив к стене. Он настолько сильно хотел Хлою, что кровь закипала в его жилах от одного воспоминания о ней. Она бы испугалась такого напора.

Хватит! Надо разыскать Дэвида и приступить к работе, чтобы отвлечься от таких мыслей.

Деклан разъяренно выругался и направился к двери, но случайно наткнулся на стул, который не придвинули к столу, как полагалось. Он попытался схватиться за стул, но с грохотом повалился на пол вместе с ним. Больная нога заныла.

Он лежал на полу и тяжело дышал. Его гордость не позволяла ему позвать на помощь.

Он едва слышно рассмеялся. Ну какая женщина захочет его? А в какой-то момент ему даже показалось, что Хлоя тоже чувствовала эту животную страсть, разгорающуюся между ними. Глупец!

— Мистер Карстеарс?

Ну вот опять этот тихий, сдержанный голос. И умеет же она держаться, скрывая волнение при виде его.

Деклан походил на медведя с этой густой бородой, что отросла, пока он был в Сиднее. Он просто заработался, а может, не хотел, чтобы то, что произошло в ванной, повторилось? А ведь она тогда чуть не поцеловала его.

Ах, каким посмешищем в его глазах она была бы, если позволила себе такое! Его наверняка всегда окружали женщины, которые ведут себя достойно и не вешаются ему на шею. Безумно красивые! И даже слепой не захотел бы домработницу с грязными и мозолистыми руками.

Хлое так хотелось, чтобы он обратил на нее внимание.

— Да? — сдержанно произнес Деклан.

— Только что звонил Дэвид… то есть мистер Саркезиан.

Она посмотрела на телефон. Неужели он и мобильный выключил? Слишком уж много времени хозяин проводил в своем кабинете, погруженный в раздумья.

Ну уж нет, на этот раз она не полезет к нему с советами. Он вряд ли это оценит.

— Знаю! — рявкнул Деклан, точно она оторвала его от важного дела, хотя он просто стоял у окна.

Несмотря на богатство и положение в обществе, он был так одинок. Хлое было его очень жаль.

Он всячески отвергал любое проявление заботы или сочувствия.

Хлоя шагнула в кабинет, чтобы он лучше ее слышал. Он тут же повернул голову, словно знал, где именно она стояла.

Она сделала еще несколько неуверенных шагов к нему навстречу. И все-таки их связывало нечто большее! Он был не просто ее хозяином, а она его прислугой, нет!

Чувства, которые Деклан пробуждал в Хлое, были ей неведомы.

— И что же?

— Боюсь, плохие новости. Дэвид только что был у врача. У него ветрянка.

— Шутишь! Ему же тридцать! Ветрянка только у детей может быть.

Хлоя пожала плечами:

— К сожалению, не только. И во взрослом возрасте ее еще тяжелее переносить. — Голос у него был слабый. — Врач сказал, что ему надо отдохнуть дома недельку-другую.

— Недельку-другую?

— Он хотел спросить, не прислать ли ему кого-нибудь, чтобы помочь вам с проектом и другими делами…

Дэвид всегда был правой рукой Деклана, а теперь еще и его глазами, ведь своими тот больше не видел.

Деклан изменился в лице. Сердце у Хлои сжалось. Ну как она это выносит?

— Я ему перезвоню.

Он выглядел ужасно подавленным. Это был уже не тот уверенный, надменный мужчина, который сводил ее с ума.

Она хотела предложить ему набрать номер, но вовремя опомнилась: он мог воспринять это как акт сочувствия.

— Хорошо, тогда я, пожалуй, займусь своими делами.

— Подожди-ка минуточку.

— Что такое, мистер Карстеарс?

— Ну, ну, хватит уже. Просто Деклан, забыла?

Вот здесь он ошибался! Она прекрасно помнила каждое его слово, каждое его движение.

— Так что же вы хотели? Я могу для вас сделать что-нибудь еще?

Хлое не хотелось называть его по имени.

Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя провинившейся школьницей. И хорошо, что он не видит ее лица.

— Зайди ко мне через час. Мне нужно, чтобы ты прочитала письма. Обычно это делает для меня Дэвид. Но сейчас у меня другого выхода нет. — Он развел руками.

За маской нерушимого спокойствия все же скрывалось что-то. Он ужасно не хотел зависеть от других людей.

— А кто-нибудь приедет на смену Дэвиду?

Конечно, Хлоя сможет несколько часов пробыть рядом с Декланом, ерунда!

Но в ответ он лишь покачал головой:

— Нет, не нужны мне здесь лишние. Только Дэвид и ты знаете, как работать со мной. Больше мне никто не нужен.

На секунду Хлое показалось, что он смотрит прямо на нее и желание, горящее в ее глазах, больше не утаить.

— В общем, пока Дэвида нет, ты его заменишь.

Деклан просто не хочет, чтобы кто-то еще видел его беспомощность. Работать с ним каждый день будет настоящим кошмаром! Это ведь то же самое, что ежедневно ходить по лезвию ножа. Нет, она не справится!

— Вы боитесь сюда кого-то впускать?

Хлоя подошла к нему ближе, и Деклан вновь повернул голову в ее сторону:

— В каком смысле — боюсь?

— Вы боитесь, что кто-то увидит вас таким беспомощным. — Голос ее снова звучал мягко.

Она стояла прямо перед ним, и ее запах вновь окутал его, точно мягкое одеяло.

Деклан в гневе замахнулся на нее, но тут же опустил руку, вспомнив, что произошло, когда он последний раз дотронулся до нее. Не слова так взбесили его, а ее правота.

И вновь гнев его смешивался в крови с безудержным желанием.

— Я тебя не для того нанимал, чтобы ты говорила мне, чего я боюсь, а для работы!

— Даже если считаю это неправильным? — Голос ее дрогнул.

— Здесь я решаю, что правильно, а что нет. Мои приказы неоспоримы.

— А, так, значит, вам нужен подхалим, который будет кивать головой! Вам ведь не нравится, когда говорят правду.

— Ну раз уж ты такая умная, может, тогда и посоветуешь дураку, как поступить с ближневосточным проектом? Или скажешь, как бороться с нехваткой персонала в Западной Австралии? Или как проводить переговоры, а?

— Не стоит так со мной разговаривать.

Она не отступит! Вот так штучка!

— Ну что ж, я жду.

— Думаю, вам все-таки стоит позвать кого-то более сведущего в этих делах. Я не справлюсь. Я ничего в этом не понимаю.

— А я тебя научу.

— У меня и без этого забот хватает.

Ах как яростно она сопротивлялась, точно птичка, пойманная ловцом.

— О чем ты на самом деле думаешь, Хлоя? Почему не хочешь со мной работать? Да, выгляжу я ужасно, но я же не кусаюсь!

О, он не мог думать ни о чем, кроме ее нежной, прекрасной кожи. Вот бы еще раз прикоснуться к ней, дотронуться до тонкой шеи, провести по шелковистым волосам.

— Вы готовы работать только со мной, потому что уже успели привыкнуть ко мне. Я не представляю угрозы.

Нет, дело было совершенно в другом. Деклану нравилось, что Хлоя могла дать ему отпор, отстоять свою точку зрения и сказать правду, не боясь. Возможно, такие бойкие и прямолинейные женщины и привлекают его.

— Вы становитесь затворником, Деклан, вот это по-настоящему опасно.

Он тут же вскипел, но не смог произнести ни слова, услышав, с какой нежностью и заботой в голосе она произнесла его имя. Никто о нем так не беспокоился в последнее время, ну за исключением врачей и медсестер, которым он конечно же за это платил.

— Не говори ерунды, никакой я не затворник.

Хотя, возможно, и была доля правды в ее словах.

Он, сам того не замечая, стал совершенно другим человеком после случившегося.

Деклан уселся в свое огромное кожаное кресло, таким образом пытаясь напомнить, кто здесь главный.

— Вы прячетесь от всех, — продолжала Хлоя.

— Прячусь? Ты имеешь в виду неделю, которую я повел в Сиднее? Тогда я прятался, да?

С каких это пор она вообще смеет лезть в его дела? Хлоя на секунду замолчала, но все же нашла что сказать:

— Эта ваша поездка… Вы просто хотите забыться, погрузившись в работу.

— Ах вот как! Если бы я полностью не отдавал себя работе, мой бизнес заглох бы.

— Я понимаю, но вы никуда не выходите из дома, если это не срочное собрание или презентация проекта. Это к тому же вредно для здоровья. Понятное дело, у вас сейчас не лучшие времена, но психолог…