Лора Энтони - Надежная опора

• Название: Надежная опора
• Автор: Лора Энтони
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-05-004749-8

Почему здравомыслящая целеустремленная девушка вдруг бросила перспективного жениха? Случайная встреча с безалаберным на первый взгляд мужчиной, который рискнул взять на себя заботу о девятимесячной племяннице, заставила Тоби пересмотреть свои взгляды на жизненные ценности. Ведь надежную опору в жизни дают человеку не деньги, а любовь и еще раз любовь.

---

— Она сама себя уморила криками.

— У вас нет ведь своих детей, мистер Бартон?

Тоби смотрела на него. Как необычно, когда мужчина так непринужденно чувствует себя с чужим ребенком. Должно быть, он вырос в большой семье, с грустью подумала она. Сама Тоби была единственным ребенком и всегда мечтала иметь брата или сестру. Если у нее когда-нибудь будут дети, то несомненно это будет не один ребенок. Лучше всего — полдюжины.

— У меня? Что вы, я никогда не был женат.

— Вы прирожденный отец.

«Прямая противоположность Эдварду», — подсказал ей коварный внутренний голос.

— Видели ли бы вы меня час назад, — засмеялся Клей. — Я был как рыба, выброшенная на берег.

Тоби нравился его густой, с хрипотцой голос. Она представила себе, каким этот голос будет ласковым ночью! «О чем я думаю? — упрекнула она себя. — Через шесть месяцев я выйду замуж, зачем же грезить о постороннем мужчине?»

Особенно о таком привлекательном. Тоби скользнула взглядом по его фигуре. Он был из тех, кого ее бабушка называла «долгий глоток воды». Патрик Свейзи, Мэл Гибсон и Харрисон Форд в одном лице. Стопроцентный мужчина. И то, что он держал на руках младенца, только подчеркивало его мужественность.

«Остановись немедленно, Тоби Линн Эвери, — выбранила она себя. — Ты что, не знаешь, что нельзя позволять себе раздумывать на столь опасные темы?» У нее есть Эдвард — надежный, ответственный и заслуживающий доверия. Скала, а не человек. Как раз такой, какой ей требуется. С ним не придется волноваться за будущее.

«Но как же тогда быть с любовью? — нашептывал противный голосок. — Как быть с желанием иметь детей?»

За шесть месяцев, что они помолвлены, Эдвард никогда не действовал на нее так, как Клей Бартон. Тоби тряхнула головой, пытаясь освободиться от ненужных мыслей. Она поклялась ни за что не позволить себе поддаться страсти, как ее мать, которая вышла замуж по страстной любви и потом всю жизнь за это расплачивалась.

— Вы готовы, мистер Бартон? — спросила она, стараясь, чтобы это прозвучало как можно более по-деловому.

— Пожалуйста, зовите меня Клей.

— Тогда, Клей, идемте сюда.

Тоби указала ему путь через дверь черного хода к стоянке, где была ее машина — последняя спортивная модель.

Клей посмотрел на марку и присвистнул:

— Она, должно быть, разорила вас.

Тоби покраснела.

— Ее купил мне жених, когда я закончила медицинский институт. Только Богу известно, в каких долгах я была и, уж конечно, не могла бы сама купить такую машину.

— Ваш жених? Видно, он богач.

— Да, Эдвард — человек обеспеченный.

Не показалось ли ей, что на красивом лице Клея промелькнуло нечто вроде разочарования? Тоби поправила волосы и открыла боковую дверцу, избегая испытующего взгляда Клея.

— Ой, у меня же нет сиденья для младенца, — воскликнула Тоби.

— Все нормально, — откликнулся Клей. Он заботливо прикрыл Молли голову ладонью и, нырнув в машину, устроился на кожаном сиденье. — Здесь всего пара кварталов.

Тоби уселась за руль и отъехала от стоянки. Да, ей нравилась огненно-красная спортивная машина, которую ей купил Эдвард. Явный знак его расположения. В ее семье никогда не было новой машины. Она помнила постоянную череду рухляди, вроде той, на которой, вероятно, ездит и Клей Бартон.

И снова всплыли воспоминания о том, что она отчаянно старалась забыть. Отец был мечтателем со склонностью к бродяжничеству, он таскал жену и дочь из штата в штат, всякий раз обещая быстрое обогащение. Они нигде не оставались дольше, чем на несколько месяцев. Тоби не успевала завести друзей, и детство ее было очень одиноким.

Пятнадцать лет назад отец умер от сердечного приступа, оставив мать без средств к существованию. Тоби любила отца, но он никогда не обращал на нее особого внимания, постоянно занятый своими воздушными замками. Уже в раннем возрасте Тоби поняла, что, если хочет чего-нибудь добиться в жизни, ей надо полагаться только на себя и свои способности. Она старательно училась и в тринадцать лет поступила в медицинское училище. Теперь наконец ее мечты осуществились. Она стала врачом. А доктор Эдвард Беннет даст ей стабильность и обеспеченность, о которых так мечтала ее мать.

Тоби остановила машину и выключила мотор.

— Я сейчас вернусь, — сказала она Клею и вошла в аптеку.

Ожидая, когда сделают лекарства, она смотрела в окно аптеки на сидящих в машине Клея и Молли. Если бы она не взялась подвезти их до дома, она бы занималась бумагами, а несколько минут с Клеем и Молли предпочтительнее одиночества в ее тихом кабинете. А ведь ей всегда нравилась ее работа, и она никогда не считала ее нудной или пустой тратой времени. Посмеет ли она признать правду? Этот привлекательный мужчина и милая девчушка пробудили в ней материнские инстинкты, те самые, которых Эдвард не хотел знать.

— Вот и я, — намеренно весело проговорила Тоби.

— Шш… — предупредил Клей.

Девочка беспокойно задвигалась и что-то промычала во сне.

— Понятно, — проговорила Тоби, снизив голос до шепота. — Теперь мы по крайней мере имеем все необходимое. — Она вручила ему пакет с лекарствами. — Ну, Клей, где вы живете?

— Поезжайте налево от знака остановки. Второй квартал справа. Спасибо вам за то, что вы выкроили для нас время.

— Я сделала это с радостью. — Тоби уверенно вела машину. Движение на дороге в это время не слишком оживленное. — Чем вы занимаетесь, Клей, если можете сидеть дома целый день?

— Хмм… — промямлил Клей.

«О, — подумала Тоби, — он безработный. Так я и знала!»

— Я изобретатель, — объяснил он.

Нет, даже хуже, чем безработный. Еще один витающий в облаках мечтатель, вроде ее отца. Просто ужас! Похоже, все привлекательные мужчины имеют какой-нибудь большой недостаток. Ее мать вышла за отца по любви, из-за его потрясающей внешности. И что из этого получилось! Слава Богу, сама она нашла вполне ответственного мужчину. Эдвард, конечно, не так хорош собой, но зато весьма надежен.

— Можно вас спросить, как вы оплачиваете счета?

Клей скользнул по ней взглядом.

— Не беспокойтесь, я оплачу счет за Молли. Мой чек не вернут из банка.

Тоби смутилась.

Неужели Тоби из тех женщин, на которых его банковский счет может произвести неизгладимое впечатление? Она умная, трезвая, рассудительная. Инстинкт подсказывал Клею, что Тоби Эвери может видеть и то, что скрывается за внешним видом. Но ведь она приняла очень дорогую спортивную машину от своего жениха.

— Успокойтесь, я получаю проценты за изобретение, которое запатентовал два года назад.

— Понятно.

Да, по тому, как она расправила плечи, он догадался, что она прикидывает его способности делать деньги, и его мнение о ней сильно упало. Для таких, как доктор Тоби Эвери, человек, который следует своим мечтам, определяется термином «неудачник». А что бы она решила, если бы знала, что на самом деле у него миллионы?

И вообще кто такая Тоби Эвери, чтобы судить его? Пожалуй, она и ее преуспевающий жених стоят друг друга. Есть в жизни кое-что более значительное, чем деньги. Например, честность и занятие любимым делом, хоть оно и не приносит больших доходов.

— Приехали. Вот и мой дом.

Ему не терпелось снова оказаться в своем убежище, где он не видел бы осуждающих синих глаз доктора Тоби Эвери.

— Который? — спросила Тоби, искоса окинув его взглядом.

— Второй справа.

Тоби нашла место для парковки и остановилась. Клей поспешил отстегнуть ремень безопасности и вылезти из машины. Молли снова плакала и колотила по нему кулачками, на руке болтался пакет с лекарствами.

— Благодарю вас, доктор Эвери. Право же, это было очень великодушно — подбросить нас до дома.

Стараясь побыстрее улизнуть, Клей припустил по боковой дорожке, прежде чем Тоби поднялась с сиденья.

— Не за что.

Скорее бы попасть в дом! И не только для того, чтобы дать ребенку лекарство, но также чтобы закрыть дверь и создать преграду между собой и доктором Эвери.

Клей рылся в карманах в поисках ключа. Молли не умолкала. И тут он услышал постукивание каблучков доктора Тоби Эвери. Она потрепала его по плечу, Клей вздрогнул, испугав Молли, и та зашлась еще пуще.

— Давайте я ее подержу, — предложила доктор. — А вы найдите разрешение ее мамы. — И Тоби взяла малышку из его рук.

Клей хлопнул себя по лбу.

— Записка Энни! Я совсем забыл! — Странное влечение к доктору Тоби Эвери помутило его рассудок. — Записка в моей машине.

Смущенный, чувствуя, что она наблюдает за ним, Клей зашагал назад к обочине, где стоял его старый седан. Автомобиль годился только для свалки: краска облупилась, шины износились, хромированные поверхности поржавели… Какой контраст с блестящей гоночной машиной, припаркованной рядом с ним!

Клей представлял, что она должна была подумать. Тридцатилетний безответственный, безнадежный неудачник.