Бобби Пайрон - Мой верный друг Тэм

• Название: Мой верный друг Тэм
• Автор: Бобби Пайрон
• Жанр: Детская проза
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9910-2136-4

Эта трогательная и незабываемая история разворачивается среди величественных, но суровых гор Аппалачей, которые таят в себе множество опасностей для домашнего животного!

Одиннадцатилетняя Эбби и ее любимый пес Тэм породы шелти возвращались с выставки собак из соседнего штата победителями… Но ужасная автокатастрофа перечеркнула все! К счастью, никто не погиб, но девочка потеряла своего верного друга… Эта история — о настоящей верности и дружбе. Дни, недели или месяцы — как долго им придется ждать встречи друг с другом?

---

— Но он должен услышать мой голос, — сказала я. — Если Тэм напуган или ранен, он может не отозваться.

Вздохнув, мама помогла мне выбраться и опереться на машину. Набрав в легкие побольше воздуха, я закричала так громко, как только могла:

— Тэм! Ко мне, Тэм!

Мы прислушивались, надеясь услышать лай, дребезжание жетонов на ошейнике. Ничего. Я позвала его еще раз. И еще, и еще, и еще. Пока не охрипла.

Папа изучал место, где грузовик протаранил ограждение. Куски металла и осколки стекла указывали дорогу.

— Кажется, клетка вылетела именно в этом месте, — сказал он. — Пойду посмотрю.

— Клетку легко будет обнаружить, — сказала мама.

Папа исчез среди деревьев. Я затаила дыхание, ожидая, что он закричит: «Я нашел его! С ним все в порядке!»

Мой личный рекорд по задерживанию дыхания был одна минута и сорок три секунды. В этот день я побила его. Но я слышала только ветер, пение птиц и как мама барабанит пальцами по дверце фургона.

Она посмотрела на меня и сказала:

— Перестань жевать волосы, Эбби.

Я отпустила мокрый конец косички.

— Прошло столько времени. Почему папа так долго не возвращается?

Мама взглянула на часы.

— Прошло всего пятнадцать минут. Он появится с минуты на минуту.

Папа перебрался через ограду, усталый и расстроенный. Он покачал головой.

— Его нигде нет, солнышко.

— А клетка? — спросила мама.

Папа вытер руки о джинсы.

— Проблема в том, что дамба заканчивается невысокой скалой, которая резко обрывается в реку. Там нет ничего похожего на берег. Только камни и много воды.

Ком застрял у меня в горле. На глаза навернулись слезы.

— Папа, дальше должно быть какое-то место, похожее на берег, — сказала я.

— Я думал об этом, — ответил он.

Мы поехали вверх по дороге. Папа снова перепрыгнул через ограждение и направился в лес, пока я звала Тэма. Ничего.

Потом мы поехали вниз по дороге и поискали там. Я звала, ждала и прислушивалась.

Солнце поднялось над верхушками деревьев. Вскоре оно было прямо над нами. Папы долго не было. «Скорее всего, это хороший знак», — думала я. Мама прилегла на заднем сиденье. Она выглядела не очень хорошо. Я стояла рядом с фургоном, глядя в ту сторону, откуда должен был появиться папа — с Тэмом.

Но папа вышел из леса один.

— Мне так жаль, солнышко, — произнес он.

— Но Тэм должен где-то быть, — сказала я.

Мама села.

— Хорошо, тогда давайте отправимся в Визитор-сентер и поговорим с рейнджерами.

Я знала, что она была права, но мне не хотелось уезжать. Конечно, Тэм прибежал бы сюда, если бы мог.

Обняв меня, папа сказал:

— Идем, солнышко.

Я оттолкнула папину руку и пошла сама, опираясь на костыли. Я, должно быть, шла довольно быстро, раз мама решила меня окликнуть:

— Эбигейл Андреа Уистлер, остановись сейчас же!

— Я должна его найти, мама! — крикнула я через плечо. — Я точно знаю, что…

Тут я поставила костыль на гальку, и он соскользнул. Я покатилась кубарем. Папа подхватил меня так быстро, что я не успела и глазом моргнуть.

Мама вытерла грязь с моего лица. Она подергала за одну из моих косичек.

— Честно говоря, Эбби, ты такая же упрямая, как и твоя мать.

Папа взял меня на руки.

— Пойдем, Эбби, дорогая. Тэма здесь нет.

Глава 6 ТЭМ

Тэм лакал воду из реки, закрыв глаза. Плечо и бедро все еще болели. В животе урчало. Он ничего не ел с момента аварии.

Потом Тэм услышал какой-то звук. Сначала такой тихий, что даже пес с его острым слухом решил, что ему почудилось. Тэм навострил уши. Вода капала с его морды.

Тишина.

Как только Тэм опустил голову к воде, он снова услышал этот звук — на этот раз он был громче. Пес напрягся. Звук был слишком тихий, но Тэм услышал ее голос.

— Тэм! Тэм!

Пес гавкнул раз, еще раз, потом опять прислушался. Голос доносился с севера. Тэм определил направление, снова гавкнул и направился вдоль берега реки. Пес не знал, что между ним и девочкой были мили непроходимых зарослей рододендрона и горного лавра, таких густых, что человек не смог бы сквозь них пробраться. Пес не мог знать, что ему потребуется несколько часов, чтобы подняться вверх по течению к тому месту, откуда звала его девочка.

Она звала его, и это самое главное. Этот голос был смыслом его жизни, его компасом. И когда человечек, которого собака любит больше всего на свете, зовет ее, ей ничего не остается, кроме как идти на зов.

Глава 7 ЭББИ

— Я слышал об аварии, — сказал рейнджер в Хампбэк-Рокс Визитор-сентер, когда мама объяснила ему, кто мы такие. — У нас аварии случаются чаще всего из-за оленей. Вы думаете, это их чему-нибудь учит?!

Я так и не поняла, кого он имел в виду, оленей или водителей.

Я кашлянула.

— Моя собака находилась в клетке в кузове грузовика. Когда мы врезались в ограждение, ее выбросило из машины.

— Мы только что были на месте аварии, — сказал папа. — Я осмотрел все вокруг. Мы даже проехали полмили вверх по дороге и спустились к реке в обратном направлении. Но я не нашел ни собаки, ни клетки.

Рейнджер вздохнул.

— Люди часто теряют здесь собак.

Я протянула рейнджеру листовки с фотографией.

— Это Тэм. Он не простая собака. Он чемпион. И мой лучший друг.

Рейнджер взглянул на фотографию и улыбнулся.

— Маленькая Лесси.

— Вы видели шотландских овчарок? — спросила мама.

— Моя жена выросла с ними. Она очень любит этих собак. Мы бы завели такую же, если бы у нашего сына не было аллергии.

Папа положил листовки на стол.

— А вы не могли бы развесить фотографии Тэма в этом районе?

— Мы предлагаем вознаграждение, — добавила я.

Рейнджер еще раз просмотрел текст листовки.

— Чемпионат по аджилити, да? Я видел его по телевизору. Моя жена постоянно смотрит канал «Планета животных». Честно говоря, мы не размещаем частные листовки.

Мама сказала:

— Это очень-очень важно для моей дочери, сэр. И для нас тоже.

Рейнджер посмотрел сначала на мои костыли, потом на мамину перебинтованную руку и бандаж.

— Тут неподалеку есть оборудованные площадки для пикников. Думаю, я смогу развесить там несколько листовок.

Папа вздохнул с облегчением.

— Мы будем вам очень признательны. Мы сейчас поедем домой, но если кто-нибудь найдет Тэма или узнает о нем хоть что-нибудь, они смогут нам позвонить. Телефонный номер есть в листовке.

Рейнджер взглянул на телефонный номер под фотографией Тэма.

— Это в Северной Каролине?

Папа кивнул.

— В сорока пяти милях южнее Эшвилла, маленький городок под названием Хармони-Гэп. Мы живем в Уальд-Кэт-Ков.

Рейнджер присвистнул.

— Другой конец автострады Блу-Ридж-паркуэй. Это чертовски далеко от Виргинии.

— Если кто-нибудь найдет нашего пса, мы сразу же за ним приедем, — сказала я. — Это не так уж далеко.

Рейнджер вздохнул и собрал листовки.

— Будем надеяться, что кто-то найдет его, и чем скорее, тем лучше, дорогая. Зима не за горами. Как только ударят первые морозы, большую часть автострады закроют. И до весны здесь никого не будет.

Мое сердце упало.

После того как папа положил мою ногу на подушку на заднем сиденье фургона, я спросила:

— А мы можем еще раз поехать на то место?

— Нет, Эбби, — сказала мама.

— Но Тэм может быть там.

— Это десять миль в другую сторону. К тому же скоро стемнеет.

— Ну и что? — произнесла я, хотя и помнила о том, что мама не любит, когда я начинаю канючить, как маленький ребенок. — Мы можем переночевать в Уэйнсборо, а завтра вернуться сюда и посмотреть еще раз.

На этот раз папа обернулся.

— Нужно отвезти вас обеих домой. Завтра в Эшвилле твою маму должен осмотреть доктор, и твоя бабушка не на шутку обеспокоена. Кроме того, — добавил он, потирая затылок, — у нас нет такого количества денег, чтобы постоянно ночевать в гостинице.

— Но, папа, мы не можем уехать без Тэма. Он же…

Его голубые глаза, глаза, которые всегда улыбались, стали жесткими.

— Собака, Эбби. Тэм всего лишь собака. Я знаю, как много он для тебя значит, но ты и твоя мама для меня намного важнее.

Папа отвернулся, выезжая на дорогу.

Я была шокирована его бессердечностью. Я чувствовала себя так, будто мне отвесили пощечину.

— Уверена, что, когда мы доберемся домой, кто-нибудь нам позвонит, — сказала мама. Взяв папу за руку, она добавила: — И я думаю, мы вернемся сюда через неделю или через две.

— Но, мама, если Тэм не сможет выбраться из клетки, он к тому времени уже умрет от голода или жажды.

Папа взглянул на меня в зеркало заднего вида.

— Это все, что мы можем сделать, золотко. К тому же Тэм — крепкий малый.