Владимир Андриенко - Гладиаторы космоса

• Название: Гладиаторы космоса
• Автор: Владимир Андриенко
• Жанр: Космическая фантастика

Планета-казино Мелия после большой галактической войны доказала свое право на гегемонию в галактике. Звездная Федерация Земли, Звездные Ассамблеи баронов, королевства, независимые губернаторства — с завистью взирали на игорную планету, звезда которой поднималась все выше и сияла все ярче. Большая и роскошная Благословенная Мелия, куда мечтали попасть многие, процветала и крепла. Сюда стремились представители многих рас, и здесь сложилась особая система управления, равной корой не было нигде. Трудно было даже просто перечислить какие расы проживали здесь с правами гражданства. Это были гуманоиды — земляне, чиуане, урийцы, трубчатолицые, лигийцы, светящиеся соланицы; ксеноморфы — дзе, аранхи, фитийцы, аманас, кунукугуры, илинийцы, риллы, глечане и многие другие. На Мелии каждый мог достичь чего угодно. Чтобы стать богатым, достаточно выиграть в казино или тотализаторе. Чтобы стать счастливым — пройти психологическую коррекцию. Чтобы получить власть, достаточно выиграть в безумной лотерее, называемой МЕЛИАНСКИЕ ИГРЫ. Победитель в Играх получил сказочный приз — Желание. А тот, кто завоевывал в течение нескольких сезонов статус первого игрока — мог выиграть Большие Королевские Игры и получал корону Мелии, или высшую власть! Два игрока, что шли вслед за королем становились принцами. И благодаря этой системе планета-казино процветала. Последние Королевские Игры выиграл Жак землянин…

---

— Но они не опробованы, — снова возмутился чиуанин. — Я думал, он знает на что идет, а получается, что мы насильно подвергаем жизнь этого молодого землянина опасности.

— Док! Вы снова за свое? Военные не любят, когда мы вмешиваемся в их дела.

И они продолжили готовить операцию молча…

На следующий день Клу был приглашен в Зеркальный дворец, новую резиденцию короля Мелии. Правительственный флип доставил его во дворец, и после проверки перед Клу открылся верхний ярус Большой башни, которую стали именовать королевской.

Камергер-лигиец, после короткого инструктажа, сразу провел Клу к помещениям короля.

— Его величество ждет вас, господин Клу! — с улыбкой сказал лигиец.

— Я и прибыл сюда для встречи с его величеством.

— Король знает вас лично, господин Клу. Вернее знал до того времени как стал королем. Это так?

— Это так, господин камергер. Не пора ли нам войти к его величеству. Ведь все формальности соблюдены?

— Да, господин Клу. Но мне кажется, что вы не до конца понимаете как вести себя во время аудиенции у его величества.

— А вы давно служите при дворе?

— Я служил еще старому королю, господин Клу. И хорошо знаю дворцовый церемониал. Хотя сейчас он часто нарушается.

— Так я могу войти в личные покои его величества? — спросил чиуанин.

— Прошу вас! — камергер отдал распоряжение, и дворцовый компьютер отключил систему безопасности.

Двери в покои короля распахнулись. Клу вошел внутрь.

Покой короля был обширен и делился на три отсека. Здесь все было автоматизировано, и искусственный интеллект сразу реагировал на малейшее желание монарха.

Мебель по распоряжению Жака была в старинном земном стиле с витыми ножками и золотом. Голографические экраны здесь были новой конструкции, и их было совсем не видно. Из своих покоев король мог связаться с любым уголком планеты-казино.

Жак сидел за столом в обществе соланийки Эйланы. Клу хорошо её помнил, ведь она встречалась с его племянником Клинком. Светящаяся женщина была прекрасна как всегда.

— Ваше величество! — Клу поклонился, как учил его камергер.

— А вот и наш почтенный дядюшка Клу! — первой заметила его Эйлана.

— Рад видеть вас, миледи принцесса.

Жак поднялся с кресла и подошел к чиуанину. Он пожал ему руку по-дружески, совсем не так как говорил камергер. Жак, очевидно, совершенно с этикетом не считался.

— Друг мой! Без церемоний!

— Ваше величество…

— Без церемоний. Мы одни и я просто Жак! Титулы оставим для приемов. Мне передали, что у тебя важное дело ко мне.

— Да, ваше величество…

— Жак. Сейчас я просто Жак, Клу! А она просто Эйлана, а не принцесса. Ведь дворцовых камергеров здесь нет. Хотя они солидно досаждают мне в иное время.

— Как угодно, Жак.

— Вот и отлично, Клу. Говори с чем пришел?

— Я пришел с важным предложением к тебе, Жак. Дело не терпит отлагательств.

— И что это за дело? — король усадил Клу в кресло и сел рядом.

— Весьма выгодное для Мелии. Перед началом Больших Мелианских Игр нужно провести закон о легализации нового вида игр.

— Нового? И что это?

— Особый вид, что не войдет в общую программу, но станет легальным и доступным после проведения основного блока.

— И что это за игра?

— «Гладиаторы космоса».

Король переглянулся с Эйланой и спросил:

— «Гладиаторы»? Это те, что запрещены?

— Пока да, ваше величество.

— И ты думаешь, что я столь безумен, что пойду на нарушение сотни законов галактического мира и десятка законов Мелии? Ты в своем уме, Клу?

— Я сейчас вам все объясню, ваше величество…

— Жак.

— Жак. Дело в том, что «гладиаторы» запрещены на многих планетах как варварское жестокое зрелище, недостойное высокой цивилизации. Но мы сделаем из этого бои между враждебными и злобными тварями и мужественными защитниками галактического мира. Все животные и существа, что станут сражаться, это лишь невнесенные в общегалактический реестр, враждебные формы жизни.

— Пусть так, — согласился Жак. — Они подпадают под общегалактический закон об уничтожении. Но они станут сражаться с гражданами? С теми, кто пользуется защитой закона! Ведь бои существ, даже подпадающих под закон об уничтожении запрещены, как варварское удовольствие!

— Это так. На большинстве систем бои существ запрещены. Но наши существа станут сражаться с добровольцами гладиаторами. А каждый гражданин, поступающий на военную службу, имеет право рисковать своей жизнью.

Жак понял, куда клонит Клу. По общегалактическому своду это вполне приемлемо. Хитер этот чиуанин.

Эйлана скривилась в и сказала:

— Неужели на Мелии опустятся до этого?

— Опустятся? — переспросил Клу. — Ваше высочество! Это торжество цивилизации над неизведанным и враждебным миром. Больше того это будет иметь громадное военное значение. Наши воины десанта будут знать, с чем они могут столкнуться на неизведанных планетах.

— Все равно это мне не нравиться, — сказал Жак. — Я ценю Мелию такой как она есть, и не хочу ничего менять.

— Но менять ничего и не придется, Жак! Это дополнительные игры не входящие в основной блок. Лоумены уже проводят их! А если я получу эти состязания на откуп, то смогу заработать вам миллиарды! Ведь принцессе Эйлане нужно восстановить планету! И ты, Жак, уже сейчас ломаешь голову, где взять средства.

— За это варварство никто платить не станет! — отрезала Эйлана.

— Я готов поставить на кон свою голову, что средства потекут рекой! И она превратятся в поток. Ведь если не мы, то до этого дойдут другие. Сейчас лоумены становятся богаче. Но у них нет размаха. А я придам «гладиаторам космоса» небывалый размах!

Жак задумался. Он знал, что Клу способен на многое. А ведь средства для новой Актерии ему нужны. Шутка ли вернуть искусственную планету на старую орбиту!

Он ответил чиуанину:

— Для этого мало моего слова, Клу. Это дело должно решаться Большим Советом в полном составе и сенатом. Две инстанции! А это займет не менее чем два, или три года!

— А если сделать «гладиаторов космоса» временными играми без постоянного статуса? На один сезон? Тогда одобрения сената не нужно и достаточно решения Большого совета без обязательного полного состава.

— Это может пройти, — согласился король. — Хотя Хорсер станет против. А решение первого принца Мелии — дорогого стоит. Тем более, что второго принца у нас пока нет. А появиться он после Большой игры!

— Но ваше слово и большинство в Совете сделает свое!

— Если оно у меня будет это самое большинство!

— Оно у вас будет, ваше величество! Совету нужны средства! А я предлагаю их в большом количестве!

Жак обещал подумать. Клу понял, что дело решено….

Король Жак весело общался с соланийкой Эйланой. Но она не могла узнать того Жака, с которым так много ругалась во время игр, когда он еще не был королем.

В нем многое изменилось. То ли королевская власть так повлияла на него, то ли он переменился под влиянием неизвестных ей обстоятельств.

— Жак, ты стал совсем другим, — прямо сказала она.

— Не думаю, Эйлана. Я просто перестал спорить с тобой, и мы перестали из-за этого ругаться. Разве это плохо?

— Дело не в спорах, Жак. Совсем не в спорах.

— Но тогда в чем? Ты снова жаждешь запрыгнуть в кровать к Клинку? — спросил он строго.

— И только потому ты отослал его на Мальциар подальше от Мелии?!

— Нет! Я, став королем, отметил его боевые заслуги перед Мелией, и он стал полковником!

— Полковником, но на Мальциаре!

— Его перевел туда не я. Ты знаешь, что я не распоряжаюсь кадрами военного флота….

Глава 3

Макс Алов проснулся в доме для офицеров космического резерва на 30 этаже. Он поднялся с кровати, и осмотрел себя. Все было в порядке. Чувствовал он себя прекрасно.

— Все в порядке, сэр? — спросил компьютерный голос из транслятора.

— Да, — ответил Макс. — Я долго спал?

— Нет, сэр.

— А со мной ничего не происходило?

— Вы спали, сэр, после «корчей головастика». Вы еще не привыкли к этому коктейлю, сэр.

— Ко мне никто не приходил?

— Вчера вечером, сэр, вас хотел видеть посланный от принца Хорсера. Но, узнав, что вы спите, он сказал, что зайдет утром.

— И посланный от второго лица на Мелии не стал меня будить? Удивительная у вас планета!

Компьютер был лишен всяких чувств и потому только констатировал факты.

— Мелианские граждане пользуются полной свободой в рамках закона планеты, и никто не может беспокоить их без весомых оснований. А тем более это касается гостей планеты!

— Но я не гость планеты, если прибыл сюда по вызову. И меня не выпускают из этого помещения. Хотя я здесь получаю максимум комфорта. И такого сервиса я у себя на родине не видел.