Владимир Андриенко - Гладиаторы космоса

• Название: Гладиаторы космоса
• Автор: Владимир Андриенко
• Жанр: Космическая фантастика

Планета-казино Мелия после большой галактической войны доказала свое право на гегемонию в галактике. Звездная Федерация Земли, Звездные Ассамблеи баронов, королевства, независимые губернаторства — с завистью взирали на игорную планету, звезда которой поднималась все выше и сияла все ярче. Большая и роскошная Благословенная Мелия, куда мечтали попасть многие, процветала и крепла. Сюда стремились представители многих рас, и здесь сложилась особая система управления, равной корой не было нигде. Трудно было даже просто перечислить какие расы проживали здесь с правами гражданства. Это были гуманоиды — земляне, чиуане, урийцы, трубчатолицые, лигийцы, светящиеся соланицы; ксеноморфы — дзе, аранхи, фитийцы, аманас, кунукугуры, илинийцы, риллы, глечане и многие другие. На Мелии каждый мог достичь чего угодно. Чтобы стать богатым, достаточно выиграть в казино или тотализаторе. Чтобы стать счастливым — пройти психологическую коррекцию. Чтобы получить власть, достаточно выиграть в безумной лотерее, называемой МЕЛИАНСКИЕ ИГРЫ. Победитель в Играх получил сказочный приз — Желание. А тот, кто завоевывал в течение нескольких сезонов статус первого игрока — мог выиграть Большие Королевские Игры и получал корону Мелии, или высшую власть! Два игрока, что шли вслед за королем становились принцами. И благодаря этой системе планета-казино процветала. Последние Королевские Игры выиграл Жак землянин…

---

— Тогда стоит выяснить, кто стоит за «гладиаторами космоса», сэр?

— Думаешь, это будет так просто, Хлес? — покачал головой эльсинорец. — Нет. Там действовали хитрые и острожные богачи. Они умеют запутывать следы. И выяснение того, кто они — нам ничего не даст. Нам нужно подумать, как дискредитировать эти игры, Хлес.

— Сейчас, сэр? — удивился тот.

— Нет, не сейчас. Казна Мелии нуждается в срочном вливании и нам нужны эти средства. Но затем мы должны вовремя поставить точку в этом виде игр. А то, боюсь, новому королю все это может понравиться.

— Вы не верите королю Жаку, сэр?

— Я не сказал, что не верю ему. Я сказал, что это ему может понравится. А если король станет защищать «гладиаторов космоса», то это для них первый шаг к обретению официального статуса на Мелии…

Говард Гамильтон, новый министр по делам вооружений, получал свою долю от грандиозной затеи и наблюдал за «гладиаторами космоса» из своих личных покоев вместе с Чейши. На него запрет на нераспространение игр вне специальных залов, не действовал. Сам Клу дал ему коды доступа.

— Вы не думаете, Гамильтон, о том к чему могут привести эти игры? — спросил Чейши.

Говард посмотрел на трубчатолицего и ответил:

— Я стану богаче. Мелия станет богаче. Мы обзаведемся новым военным флотом.

— Вот об этом я и хочу сказать вам, Говард. Пока эти игры вызвали интерес и многие хотят за это зрелище платить. Но не думаю, что нам это выгодно!

— Вы сошли с ума, Чейши? Да если мы не продлим контракт на игры «гладиаторов» на следующий сезон, то, используя прецедент, эту идею возьмет Утремер! И все средства потекут к нему!

Чейши задумался. В словах Гамильтона была истина.

— Поймите! — убеждал его адмирал. — Нет в этих играх ничего постыдного. И они не станут на пути Мелианских игр. Это новый вид развлечения и его нужно совершенствовать и не допускать его варваризации.

Чейши вспомнил, как он впервые встретил этого землянина во Дворце Правосудия. Он также был озабочен увеличением и усилением мелианского военного флота в преддверии большой войны с Утремером.

Гамильтон вложил тогда громадные деньги в мелианский военный флот и за это ему присвоили чин адмирала. Он участвовал в битве с Утремерскими армадами и был удостоен большого почета и орденов. Но расплатиться с Гамильтоном по кредитам мелианское правительство не смогло.

— Я готов отказаться от долгов Мелии лично мне! Это пошло на оборону моего нового отечества! Но сейчас мы имеем шанс вернуть наши средства из карманов богатых жителей ЗФЗ, Утремера, звездных бароний!

— Вы правы, Говард! Я полностью на вашей стороне, что касается средств! Но во всем стоит соблюдать меру. А настроения зрителей «гладиаторов» меня пугают.

— Вы хотите сказать, советник, что эти игры высвобождают темные инстинкты?

— Именно, Говард! И потому нам стоит подумать, как обуздать эти инстинкты!

— Здесь я с вами заодно, советник! А давно вы видели адмирала Бальдуэна?

— Три дня назад. Он обеспокоен состоянием нашего военного флота, Говард. В войне мы потеряли почти половину наших кораблей. И потому он благодарен вам за «гладиаторов».

— Ему понравился проект линкора «Приз-Желание»?

— Он восхищен и линкором «Приз-Желение», и линкором «Погибший король». Ведь каждый из этих кораблей вмешает до сотни космических истребителей и на каждом по шесть орудийных палуб и по десять торпедных аппаратов.

— Строительство линкора «Приз-Желание» идет хорошими темпами. Мои инженеры взяли за основу проект комической фабрики «Пандора» и усовершенствовали его. А вот «Погибший король» только заложен! Лорду Бальдуэну нужно будет с этим подождать, советник. Но зато подобных кораблей нет ни в одном военном флоте!

Советник Чейши предложил Гамильтону выпить отличного виски, который ему доставили с Земли. Он знал, чем поразить землянина Гамильтона…

У хозяев многочисленных казино Мелии «гладиаторы» не вызывали всеобщего восторга. Раньше в казино было не протолкнуться. Разумные существа всех мастей проматывали здесь свои состояния, обращая кредитки и банкноты в игорные фишки. Раньше едва освобождалось одно игровое место, как его тут же занимал желающий испытать свои силы и счастье. Но сейчас здесь были в основном негуманоиды, и свободных мест хватало. Земляне же сидевшие за столом жаловались, что мест в залах Клу слишком мало.

— Я прибыл сюда развлекаться! — жаловался офицер ЗФЗ. — И где они развлечения?

— Обещают скоро открыть два новых зала! И они будут в Западной части Мелии и втрое больше чем нынешние.

Кунукугр, громадная пирамидальная туша, за соседним столом, возразил землянам:

— На Мелии ранее никогда не было «гладиаторов» и никто здесь не скучал!

— Но теперь они есть! — возразил сосед кунукугара лигиец. — И я желаю попасть на игры. Но уже третий день не могу достать билета! Куда это годиться. Я гражданин Мелии!

— Хоть бы трансляцию разрешили! — посетовал кто-то.

— Этого варварства? — возразила фитийка. — Это тогда будет не Мелия! Только гуманоиды могут наблюдать за такими зрелищами!

— Спокойнее господа! — успокаивал страсти владелец казино. — Спокойно! На Мелии есть развлечения на любой вкус! Мы есть планета развлечений, где каждому найдется нечто по его вкусу! А что до новых залов, то я могу достать вам постоянный пропуск туда, на открытие сезона!

— Что? — на аранха посмотрели десятки глаз.

— Я владею казино «В гостях у зоо», а ранее оно принадлежало господину Клу, и он окажет мне такую любезность.

— Беру! — закричал землянин.

— И я беру! — вторил ему лигиец.

Аранх готовил почву для объявления у себя в казино тотализатора. И скоро он получит разрешение вывешивать списки гладиаторов и существ. И посетители станут делать ставки…

Макс дал команду впустить посетительницу.

Он видел эту женщину впервые. Она не была чистокровной землянкой. Очевидно, в ней была лигийская кровь. Голубоватый оттенок кожи бросался в глаза, но женщину это не портило. Наоборот, она была редкой красавицей. Ей могли позавидовать и чопорные соланийские принцессы Лира и Эйлана.

— Жанна, — представилась она.

Макс все еще не мог оторвать взгляда от стройной красавицы и не сразу ответил.

— Вы господин Алов? Я не ошиблась?

— Да, — наконец ответил он. — Как вы прошли сюда? Это объект повышенной секретности, Жанна.

— Вы впустили меня.

— Но я впустил вас лишь в квартиру. А как вы прошли сектор охраны.

— Я агент полиции Мелии. И я ваш новый напарник, Макс.

— Что? Но у меня нет никакого напарника. Да и зачем он мне? Я должен выйти на арену и там ваша помощь мне не понадобиться.

— Но вам нужен агент, Макс. Сейчас на Мелии нельзя без агента. Особенно гладиатору. Ваши контракты должен кто-то вести и находить новых клиентов. И это приказ полковника Робертса.

— О! Тогда прошу вас в мои покои.

Алов пропустил женщину в большую гостиную. Он был доволен таким оборотом и возмущался лишь для проформы.

Робот бар сразу подъехал к гостье и предложил выбрать напиток.

— «Корчи головастика»! — заказала она.

— О! — снова вскричал Макс. — Это совсем непростой напиток!

— Я сегодня хочу напиться, Макс. Только не подумайте обо мне плохо. Сегодня я впервые покинула клинику после ранения.

— Вы были ранены, Жанна? — он сел напротив напарницы и также заказал «корчи головастика».

— Как агент полиции, я участвовала в зачистке подземного сектора западных доков. Лоумены там совсем обнаглели. После гибели их «королевы» некоторые их группировки совсем потеряли контроль.

— Но, насколько я знаю, лоумены редко вступают в открытый бой с полицией! Я прочитал это в отчетах, что давал мне полковник Робертс.

— По большей части полицейские зачистки не сопровождаются стрельбой и жертвами, — согласилась Жанна. — Но тогда так получилось, и мне досталась отравленная пуля с вирусом неизвестного вида и меня уже списали со счетов. Но вы спасли меня, Макс.

— Я? — искренне удивился Алов. — Я спас вас, Жанна?

— Конечно, вы про это еще не знаете. Но и вы были в том самом медицинском центре, Макс.

— Я?

— Вы. У вас под кожей практически броня! И это результат операции медицинского центра. Я должна вам рассказать про это. Полковник считает, что вы должны знать. Вам идти на арену.

— У меня под кожей броня? — Алов пощупал свою руку и оттянул кожу. — Вы ошибаетесь, Жанна.

— Нет, Макс. Я не ошибаюсь. Я не врач и всего не могу вам объяснить, но у вас под кожей, особая субстанция, которая делает вас неуязвимым.

— Но, — Макс снова отнял кожу на своей руке. — Посмотрите, Жанна. Это моя кожа.

— Кстати, ваши новые кожные покровы синтезированы на основе вашей собственной кожи, которую с вас сняли, во время накладывания брони аранха.