Александр Шалимов - Пир Валтасара

• Название: Пир Валтасара
• Автор: Александр Шалимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Напрасно переживаешь,- шепнул Стив. - А это,- он снова постучал по газете,- работает на нас.

Цезарь ничего не ответил, продолжая глядеть в одну точку.

- Ну не сиди ты, черт побери, как сова, страдающая запором,- не выдержал Стив.- Пойми, ты привлекаешь к себе излишнее внимание. Ничего с ней не случится. С Тео она в гораздо большей безопасности, чем была с тобой...

Цезарь молча покачал головой и принялся медленно расстегивать привязные ремни.

- Выпьешь что-нибудь?

- Нет.

- Выпьешь! Тебе это сейчас необходимо.-Стив нажал кнопку вызова.

Миловидная, совсем молоденькая японочка-стюардесса возникла тотчас же.

- Два коньяка и пачку сигарет.

- Благодарю вас. Сейчас.

Коньяк и сигареты появились через мгновение.

- Выпей... За успех предприятия!

Цезарь нерешительно взглянул на коньяк и молча покачал головой.

- Ну ладно, черт с тобой! Не хочешь за успех, выпьем за удивительную женщину, которая неизвестно что нашла в тебе.

Цезарь чуть заметно усмехнулся и взял рюмку тонкими бледными пальцами.

- Если бы не она...- Он вздохнул.

-- Догадываюсь...

- Я познакомился с ней несколько лет назад в Оксфорде и сразу потерял голову. Вокруг Райи крутилось тогда множествo таких, как я, но она никому не отдавала предпочтения... Потом она уехала в Индонезию. Я поехал за ней... Это было уже после окончательного разрыва с отцом... Я был без средств, без планов на будущее, даже без надежд, но мне светила одна звезда - Райя... Я отыскал ее на Вали... И произошло чудо... Сам не понимаю.-Он покачал головой.- Те месяцы в Индонезии - самые важные и счастливые в моей жизни... Я вдруг осознал, что достоинство и ценность человека определяются не цветом его кожи и не счетом в банке... Райя стала спутницей моей жизни... Я нашел там настоящих, преданных друзей, встретился с братом Хионгом, который открыл мне глаза на многое и указал цель поиска... А теперь - зачем я ввязался?..

- Это обсудим позже,- сказал Стив.- Сейчас Райя... Пьем за нее.-Он выпил коньяк.-Ну же, Цезарь. Вот так... А теперь крепкого кофе.

- Я хотел бы подремать.

- Успеешь. Впереди десять часов полета и ночь над Полярной Канадой. Мисс, два хороших кофе.

- Благодарю вас. Сейчас.

Стив окинул взглядом просторный салон первого класса.

Кроме них с Цезарем в заднем ряду сидели только пожилой японец, похожий на солидного бизнесмена, и японка неопределенного возраста-вероятно, супружеская пара. Мужчина дремал, женщина что-то вязала. В Токио на посадке было много пассажиров. Большинство, по-видимому, летели туристским классом.

- В Нью-Йорке ты прежде всего позвонишь Круксу,- Стив отхлебнул кофе,и условишься о встрече. Надо коечто обговорить с ним до дня оглашения завещания.

- Если Крукс жив...

- Жив, можешь не сомневаться. После моих корреспонденции в "Калифорния тайме" дело приобрело такую огласку, что тронуть Крукса сейчас было бы непростительной глупостью. Да он и сам за это время успел принять меры предосторожности.

- А если его заставили уничтожить завещание?

- Он на это никогда не решится. Кроме того, не забывай о кассете.

- Но он-то о ней не знает.

- Зато хорошо знает о своей исповеди его преосвященству кардиналу Карлосу де Эспинозе.

- Которого не существует.

-- Почему не существует? Существует. Только настоящий кардинал понятия не имеет о Феликсе Крукее.

- Так ты не выдумал его?

- Кардинала? Нет, Он даже мой дальний родственник, хотя, скорее всего, давно забыл o моём существовании. Он такой же фанатик веры, как ты - науки.

Цезарь скривился:

- Быть родственником настоящего кардинала и заниматься журналистикой!

- А по-твоему, мне следовало пойти в монахи? Другой протекции он не оказал бы...

- Слушай, Стив,- Цезарь поставил на столик пустую чашку из-под кофе,-а этот Тео... Ты давно знаешь его?

- Не очень. Но уверен в его надежности и порядочности.

- Я не о том... В противном случае не оставил бы с ним Райю... Если все уладится, не захотел бы он вообще перейти ко мне, к нам. Понимаешь?

- Не знаю... До сих пор он работал в основном на одного филиппинского бизнесмена - моего друга. Захочет ли тот лишиться его?

- Вероятно, это вопрос вознаграждения. Можно пообещать ему больше, чем он имеет от твоего друга.

- Надо хорошо подумать, Цезарь... В Юго-Восточной Азии, как и повсюду, деньги значат очень много, но в отличие, например, от Штатов, далеко не все... Тут существуют связи, которые не в состоянии разорвать даже деньги.

Цезарь вздохнул:

- А такой человек мог бы очень пригодиться.

- Еще бы.

- И уж если начать создавать надежный клан...

Стив внимательно взглянул на своего спутника:

- Среди предков Фигуранкайнов были шотландцы?

- Не уверен, но моя бабка со стороны матери - ирландка.

- Ты ее знал?

- Она жива. Бывал у нее не раз. У нее молочная ферма на юге Ирландии. Масло, сыры, сметана...

- Неплохое занятие. Кстати, теперь я понимаю, почему ты так упрям.

- Ирландская кровь? Это может быть и отцовское. Он тоже был упрям. Упрям и упорен. Поставив перед собой цель, он словно надевал шоры и не останавливался, пока не добивался своего.

-Ну, второе качество ты унаследовал не полностью.

- Как знать. Пока меня интересовало другое.

- Ладно, посмотрим. Будущее покажет. Кстати, Цезарь, я все хотел тебя спросить,- Стив свернул газеты и сунул их в карман на спинке впереди стоящего кресла,- тебе что-нибудь известно о намерении боссов ОТРАГа создать второй полигон, подобный африканскому?

Цезарь задумался.

- Определенного ничего,- он принялся по привычке покусывать пальцы,-но разговоры были. Люц однажды упоминал в этой связи о Южной Америке...

- Так вот, незадолго до смерти твой отец откупил у бразильского правительства "кусочек" сельвы - где-то у границы с Венесуэлой. Если мне память не изменяет, около ота тысяч квадратных километров.

- Столько же, как и в Конго,- кивнул Цезарь.- Может быть, тоже ОТРАГ?

- Ничего иного нельзя вообразить... Это совершенно необжитая и неисследованная территория. Непроходимая сельва. Добраться туда можно только по воздуху. А вот где там можно сесть, не знаю. Я однажды был на юге Венесуэлы. Так называемая "цивилизация" не выходит там за пределы редких совсем маленьких поселков. Связь только самолетом.

А вокруг море сельвы, где время остановилось в каменном веке. Местные индейцы когда-то отступили из прибрежных районов. Под-напором испанских завоевателей они ушли в сельву и остались там такими же, какими- были в пятнадцатом столетии.

- Неплохое местечко для секретов ОТРАГа.

- Как и в Конго.

- Наверно, еще лучше. А как удобно! Запускать аппараты можно из Конго, а сажать в Бразилии. Или. наоборот.

- Они их уже запускают.-Стив извлек из пачки сигарету, принялся крутить в пальцах.- Все эти сообщения о "летающих тарелках"...

- Я полагаю, это пока выдумки,- задумчиво сказал Цезарь.- Я читал в газетах... Похоже на фантастику. Но, знаешь, психологически это можно понять. Человечество вышло в космос. Интерес к "братьям по разуму" разгорается на новой основе. Как вообразить себе космос необитаемым, если мы уже делаем в нем первые шаги? Противоестественно! Отсюда всякие спекуляции...

- Нет, дыма без огня не бывает,-решительно возразил Стив, раскуривая сигарету,- поверь моему чутью журналиста. Мне, правда, самому приходилось проверять информации о "тарелках". Чаще все оказывалось обыкновенной липой... Но я допускаю, что кто-то действительно мог видеть что-нибудь вроде "летающих тарелок". А это могли быть "тарелочки" ОТРАГа.

-- В "братьев по разуму" ты совсем не веришь, Стив?

- В инопланетных нет. Тут, на Земле, у нас с гобой могут оказаться "братья по разуму". Кстати, установить с ними контакт - это тоже возможная статья расходов. Да еще такая, которая в будущем принесет немалую прибыль.

- Ты уже начинаешь думать яе просто о расходовании миллиардов моего отца, но и о прибыли. Ты прогрессируешь...

- То, о чем мы говорили, вовсе не означало выбрасывания денег псу под хвост,- отпарировал Стив;

- Но о прибыли ты упомянул впервые.

- Не цепляйся. Прибыль бывает разная.

- Пожалуй, мы рано заговорили об этом. Надо еще войти В права наследства..

Стив не ответил, и разговор прервался. Когда спустя некоторое время Стив снова глянул в иллюминатор, внизу простирались белые разводы облаков. Среди них местами еще проглядывала поверхность океана, но уже не голубая, как час назад, а сероватaя, с хoлодным стальным отливом, в мелких морщинах волн. По разводам облаков медленно скользила Далекая тень самолетa. "Боинг" "продолжал саой путь на северо-восток из сегодняшнего во вчерашний день.

Они благополучно приземлились в нью-йоркском международном аэропорту почти на сутки раньше, чем вылетели из Куала-Лумпура. Вечерело. Подходил к концу сумрачный декабрьский день.

Пока добрались да такси до отеля "Рузвельт" на Мэдисон-авеню, стeмнело совсем. Повалил мокрый снег. Стив выбрал "Рузвельт" потому, кто никогда раньше не останавливался в этом oтeле и рассчитывал, что его тут никто не знает. Кроме того, "Рузвельт" находился в самом сердце Манхеттена, между 45-й и 46-й улицами, невдалеке от офиса Крукса, который помещался на Пятой авеню-в стоэтажной башне "Эмпайр стейт билдинг".