Александр Шалимов - Пир Валтасара

• Название: Пир Валтасара
• Автор: Александр Шалимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Почему баншее? Что ты говоришь!

Стив попытался обратить все в шутку:

- У Цезаря бывает склонность к синистрозу[ Синистроз - ощущение неотвратимости бедствий, катастроф в ближайшем будущем.], Райя. Не стоит обращать внимания. Вернется к своим древним рукописям, и это пройдет.

- Нет-нет,-Райя энергично тряхнула головой,-у вас что-то случилось... Я сразу поняла. Что именно, Стив?

- Ничего серьезного.

- Неправда.

- Даю слово.

- Но тогда в чем дело? Ты упомянул о Касабланке... Вы там были? Что произошло?

Цезарь чуть заметно покачал головой.

Став печально усмехнулся:

- Хорошо, я скажу, чтобы ты не выдумывала никаких ужасов. Возникли недоразумения между мной и мистером Пэнки; мы с Цезарем еще не пришли к единому мнению, как их урегулировать.

- Пэнки догадался о чем-нибудь?

- Отчасти...

- Это плохо.- Прекрасное лицо Райи словно окаменело, глаза посуровели.- Это очень плохо, Стив. И он что-то уже пытался предпринять? В Касабланке, да?

- Королева "Парадиза XXI" не отступит, пока не будет знать все,- со вздохом сказал Стив, обращаясь к Цезарю.Рассказывать? Или ты сам расскажешь потом?

Цезарь мельком взглянул на молчаливых официантов, сменявших тарелки.

- Можете говорить что угодно,- тихо сказала Райя.- Они оба глухонемые от рождения.

- Пэнки предложил Цезарю "убрать" меня,- криво улыбаясь, пояснил Стив,- а потом в отеле в Касабланке мне пытались подбросить в номер кобру.

- Ужас! - Райя закрыла лицо руками.

- Пустяки,- заверил Стив,- "змеелов" уже наш, а кобру мы захватили с собой.

- Как же тебе удалось?

- Это Тео,-сказал Стив очень серьезно.-Жаль, что его сейчас нет с нами.

- Пришлось сразу отправить Тео и Суонга с важными поручениями,объяснил Цезарь.- Я не успел предупредить тебя. Тео возвратится сегодня ночью. Не беспокойся.

- Здесь ты должен чувствовать себя в полной безопасности, Стив,заверила Райя.- На Земле нет более безопасного места, чем этот уголок...

-- Этот райский уголок,- уточнил Стив.

- Да... Когда-нибудь он станет таким... Но придется еще подождать.Райя вздохнула.

- Завтра мы все решим, Стив.- Цезарь поднялся из-за стола.- Спи спокойно. Райя не преувеличивает. На Земле нет более безопасного места, чем "Парадиз XXI". Идем, Райя.

- Завтра предложу одну идею,- задумчиво сказал Стив вслед удаляющимся Цезарю и Райе,-еще одну безумную, а может быть, гениальную идею...

- Обсудим и ее,- кивнул Цезарь.

"И если она придется тебе не по вкусу,- подумал Стив, раскуривая сигару,-я все равно попытаюсь осуществить ее, Клянусь в том памятью его преосвященства моего покойного дяди Карлоса де Эспинозы, если только он действительно покойник..."

На следующий день после бурного двухчасового объяснения, приправленного колкостями и взаимными упреками, они так и не пришли к согласию.

- Не понимаю, чего ты хочешь,- мрачно объявил Цезарь, не глядя на Стива.-Ситуация действительно сложная, со множеством неизвестных, но любой из предлагаемых мною вариантов в какой-то мере является выходом для тебя, хотя бы временным...

- Нет, и ты сам не веришь в то, что говоришь. Пэнки не успокоится, пока не убедится, что осуществил задуманное... Мы, и в частности я, наделали множество ошибок. Приходигся еще удивляться, что Пэнки и Круксу гораздо раньше не пришло в голову, что я настоящий Стив Роулинг.

- Последней ошибкой была встреча с твоей дамой в Тунисе,- зло бросил Цезарь.

- Но, по твоим словам, меня взяли под подозрение гораздо раньше.

- Тунисское свидание их окончательно убедило.

- Значит, я прав, и мне действительно пора исчезнуть с горизонта,-упрямо повторил Стив.

Цезарь ударил кулаком по крышке письменного стола:

- Замечательно! А что посоветуешь сделать мне? Заварил кашу и теперь пытаешься умыть руки... Уйти в какойнибудь тихий уголок... Первая настоящая трудность...

- Побойся бога, Цезарь! Хотя бы своего Будды! О каком тнхом уголке может идти речь? И о какой первой трудности?.. Вспомни, через что мы уже прошли.

- Вот именно... И все впустую? Что я буду делать без тебя?

- Ах вот как! Значит, я тебе действительно нужен?

- Только круглый идиот мог бы сомневаться.

- Спасибо! Тогда слушай. Стиву Роулингу действительно надо исчезнуть со сцены. Вместе с Хорхе де Эспинозой. Цезарь дернулся, но Стив не позволил перебить себя.

- Повторяю! Стив и Хорхе должны исчезнуть. Предлагаю устроить им пышные похороны здесь, в "Парадизе XXI". Можешь даже поставить на их общей могиле красивый памятник и послать его фотографию мистеру Алоизу Пэнки. Разве мы зря разыграли спектакль с трупом на носилках при отлете из Касабланкн? Сам Пэнки подсказал этот выход.

- А ты?-произнес Цезарь чуть слышно,

- Надо ли объяснять, если я тебе действительно нужен...

- Ты хочешь затаиться на некоторое время, изменить внешность и затем...

- Отнюдь. Сразу после моих похорон ты перебросишь меня в зону к Тиббу. Он сам может заявиться сюда на "Летучем голландце" и забрать меня.

- Но... а дальше что? - неуверенно пробормотал Цезарь.- Зона действительно безопасное для тебя место, но... И ты мог бы переждать там некоторое время, но... Ты будешь лишен возможности активно действовать.

- Отнюдь. Предоставь это нам с Тиббом. Именно оттуда, не без помощи "летающих сковородок" Тибба, я займусь... как это ты назвал, бизнесом на... мафиях. Это одно из твоих предложений, не так ли, но с моей поправкой.

- Значит... снимаешь возражения, которые так красноречиво излагал на бразильском полигоне?

- Понимаешь, я думал об этом последние дни,- начал Стив очень серьезно. - Давай попытаемся выкорчевывать зло при помощи зла... Но имей в виду, я вовсе не ставлю цели уничтожить саму организованную преступность как таковую.

Я по-прежнему считаю, что в современном обществе это невозможно. Создавая "мафию мафий", попробуем раздавить лишь самые гнусные гнезда организованной преступности, обескровить отдельные звенья... И выиграть главную битву с ОТРАГом. Я попытаюсь собрать армию слепо преданных мне людей. Всем, кто уцелеет, гарантирую обеспеченную старость. А1ы станем выполнять программу, предложенную Пэнки, но... конечный результат будет совсем не тот, которого он ждет. Для осуществления этих безумных намерений мне необходима помощь Тибба и его УЛАКов. Если бы их не существовало, подобный замысел был бы чистым безумием. С их помощью можно рассчитывать на какой-то успех. Это все - в самых общих чертах.

Цезарь долго молчал, по привычке покусывая пальцы. Откинувшись в кресле, Стив терпеливо ждал, что он скажет.

- Даже хорошо зная тебя, не мог ожидать ничего подобного,- сказал наконец Цезарь.- Ты словно вдохнул жизнь в проект, который мне самому казался... почти безнадежным.

Думаю, что Тибб не откажется принять участие в этой игре... Так или иначе, мы вскоре начали бы "пугающие" полеты. Разумеется, их можно совместить с выполнением отдельных конкретных операций - я имею в виду то, о чем ты только что говорил... Но подумал ли ты, что тебе придется стать совсем другим человеком, полностью отказаться от своего прошлого, не только от имени? Изменить внешность, привычки, по существу все начать сначала.

- Не преувеличивай. Цезарь. Я ничего не собираюсь менять - ни привычек, ни тем более внешности. Людей с такой внешностью, как у меня, даже в Штатах великое множество. Перестав называться своим именем и появляться там, где появлялся до сих пор, я растворюсь в безликой массе средних обитателей нашей прекрасной планеты... Разумеется, мне понадобится новый надежный паспорт, но это отнюдь не проблема здесь, на Востоке; понадобится также солидный счет на новое имя в каком-нибудь надежном банке...

- Например, в Швейцарии?

- Нет, лучше тут, на Востоке, или в Южной Америке. Это мы еще решим... Мое новое имя будет известно только тебе... и Райе. А связь будем поддерживать через Тибба, во всяком случае - первое время, пока буду создавать нашу невидимую "армию".

- Остается еще "Парадиз XXI", Стив. Здесь ты можешь появляться когда угодно и без малейшего опасения, что тайна раскроется.

- Ты говоришь так, словно мы тотчас же расстанемся.

Проект потребует многих уточнений и длительной детализации.

- Но в принципе мы договорились, Стив?

- В принципе, вероятно, да. Однако необходимо согласие Тибба.

- Предложу ему первый более далекий перелет совершить сюда, в Канди,решил Цезарь.

По лицу Стива пробежала легкая усмешка, но Цезарь ее не заметил.

Утром за первым завтраком Цезарь с таинственным видом сказал Стиву:

- К ленчу жди сюрприза.

- Пэнки появится?

- А он тебе очень нужен? - рассмеялась Райя.

- Нет... Но сюрпризы у меня ассоциируются прежде всего с ним...

Прошло уже три дня после разговора, который положил начало их новой операции. Стив и Цезарь окрестили ее операцией "Шанс", "Шанс" - потому, что они располагали единственным шансом достичь успеха. Этим шансом были УЛАК и Тибба.