Макс Ветров - Цена победы

• Название: Цена победы
• Автор: Макс Ветров
• Жанр: Космическая фантастика

Мир совсем не такой, как мы о нем думаем. Ещё пару месяцев назад мы были уверены, что слухи о древних машинах, жнецах, это всего лишь легенды, небылицы. Сейчас эти легенды потрошат наши планеты. Всему живому в галактике грозит гибель. И так было уже не раз. Неужели нет никакого способа разорвать порочную цепочку циклов? И если есть, то какую цену придется за это заплатить? 

---

- Задача у нас простая: ворваться и всех перебить. Сначала стреляем, потом думаем. Пленных не брать. Вперед!

Как выяснилось позже, протеанское укрытие состояло из трех больших залов, связанных короткими переходами. От внешней двери к первому залу, исполнявшему, судя по всему, роль склада и гаража для наземного транспорта, вел широкий длинный коридор. В конце этого коридора располагалась очередная укрепленная дверь. Пара плазменных гранат быстро и эффективно выпилили эту слабую преграду. А вот в самом зале, плотно заставленном большими ящиками, оборудованием и различным транспортом, вполне ожидаемо оказалось большое количество солдат «Цербера». Каково же было их удивление, когда вместо тупых хасков и ненамного более сообразительных каннибалов из разрушенных ворот посыпались десантники с «Нормандии». Боевые дроны и сгустки сингулярности буквально смели передовую линию обороны. Плотный снайперский огонь заставлял церберовцев постоянно использовать укрытия и нарушал управление войсками, поскольку первым делом Эшли и Гарус старались выбивать центурионов и офицеров. Даже обычно высокоэффективные фантомы и стражи не смогли сдержать наступающих: световой меч Реван легко разрубал щиты и мономолекулярные клинки. Вместе с их хозяевами. Первый зал был взят и зачищен сравнительно быстро. Осмотрев вражеские позиции и приведя в порядок оружие, отряд двинулся дальше.

Заслон в коридоре между первым и вторым залами тоже на смог долго сопротивляться. Здесь большую роль сыграло преимущество в плотности огня у наступающих: засаду «Цербера» просто изрешетили. Узкий коридор, дающий множественные рикошеты, этому сильно поспособствовал. А вот во втором зале десантную партию ждал неприятный сюрприз: большие прочные баррикады, автоматические турели и даже три «Атласа».

- Тали! СУЗИ! Обезвредить турели! – Шепард мгновенно разобрался в ситуации. - Лиара и Явик! Сшибайте щиты с «Атласов». Снайперы, выбивайте инженеров! Не позволяйте им ставить новые турели и ремонтировать технику! Вега! Реван! За мной!

Тактика, выбранная капитаном, оказалась настолько же наглой, насколько и эффективной: резким рывком захватить одну из баррикад на правом фланге вражеских укреплений и закидать «Атласы» гранатами, предварительно ослабив им щиты. Естественно, подготовленную вражескую позицию с ходу взять было бы невозможно, если бы среди штурмующих не было темной леди. Мощная силовая атака Реван, представляющая из себя яркую голубую молнию, надолго лишила защитников баррикады не только возможности вести бой, но и адекватно воспринимать происходящее. Шепарду и Веге осталось только перестрелять ошарашенных церберовцев.

«Атласов», как оказалось, прикрывали два взвода штурмовиков и несколько центурионов. Как только на боевые машины «Цербера» посыпались гранаты, последние попытались прикрыть их дымовой завесой и вывести из под удара. Ситуацию снова спасла Реван: она легко и непринужденно поднимала вражеских центурионов под потолок зала и со всей дури бросала об стены. Оставшись без прикрытия, церберовские мехи  были быстро превращены в металлолом скоординированным огнем десантной партии. Дальнейшая зачистка зала больших трудностей не представляла.

На третий зал у «Цербера», очевидно, серьезных сил не хватило, и его безуспешно пытались оборонять лаборанты, техники и тому подобная публика. Вырезаны они были менее чем за пару минут. Особо отличилась Тали, с ходу перемахнувшая через невысокую баррикаду и основательно поработавшая там прикладом своего дробовика.

Когда активное сопротивление было полностью подавлено, наконец, появилась возможность подробно осмотреть захваченное помещение. Третий зал представлял собой нечто среднее между обычной лабораторией и зоной археологических раскопок. Очень быстро стало понятно, что именно здесь так заинтересовало ученых «Цербера». В дальней стене зала располагалась небольшая черная дверь, сильно выделявшаяся на фоне серых стен протеанского убежища. На её гладкой поверхности располагалась надпись на неизвестном языке, будто выжженная в монолите. Рядом с этой страной дверью стояло разнообразное оборудование, и были навалены какие-то специфические инструменты.       

- Никогда ничего подобного не видел. – Явик первым подошел к загадочной двери. – Это сделали не протеане. Странно. Я чувствую тревогу. Эта штука… Она жуткая. Мне хочется бежать от неё  куда подальше.

- Вот те раз! – Эшли выругалась. – И вот ради этого мы сюда прорывались? Кто-нибудь знает, что там написано?

- Странные символы. – Лиара внимательно разглядывала надпись на двери. – Не могу понять. СУЗИ, сможешь расшифровать?

- Нет. В моих базах подобных символов не обнаружено. – Синтетик виновато пожала плечами. – Судя по данным из компьютеров ученых «Цербера», они не смогли расшифровать надпись. И открыть дверь они тоже не смогли. Вероятностная дешифровка потребует нескольких месяцев работы.

- Не потребует. Этот язык вам не знаком, потому что он не из вашей галактики. Это язык Раката. – Темная леди медленно подошла к черному монолиту. – Тут написано: «Нет границ познания, нет предела завоевания». Это девиз Бесконечной империи. А открыть эту дверь сможет только тот, кто обладает Силой. Темной Силой.

Несколько секунд Реван стояла напротив двери, соединив руки возле груди. Потом начала медленно разводить их в стороны, и вместе с руками темной леди в разные стороны поехали створки разделившегося пополам монолита. 

Небольшая комната, открывшаяся взгляду после вскрытия странной двери, была выложена из таких же монолитных черных блоков. Посреди помещения на невысоком столе стояла черная, слегка переливающаяся в свете подствольных фонарей пирамида. Вдоль стен протянулись несколько коротких полок с непонятными артефактами, а на дальней стене красовался выжженный в монолите герб Бесконечной империи.

Осторожно ступая по зеркальному черному полу, первыми в комнату медленно вошли Реван и Шепард. Оглядевшись по сторонам и убедившись в безопасности помещения, капитан разрешил войти всем остальным. В полной тишине бойцы десантной партии «Нормандии» рассматривали обстановку загадочного помещения. Всех, кроме Реван, сильно заинтересовала пирамида. Пока остальные члены команды плотно обступили стол с геометрически совершенным артефактом, темная леди внимательно осматривала полки. В какой-то момент на её лице промелькнуло выражение крайнего удивления. Не медля ни секунды, Реван незаметно взяла с нижней полки маленький черный шарик и положила в одну из сумок своей брони.

- Ну и что это такое? – Первой долгое молчание прервала Эшли. – Вы меня, конечно, извините, но я что-то все ещё не наблюдаю здесь ничего способного помочь нам в войне.

- Это… не знаю, как сказать. – Явик хотел коснуться пирамиды, но не решился. – Это что-то похожее на наши маяки, только другое. Без сомнения, там храниться огромный объём информации, но все моё существо протестует против того, чтобы касаться этого… объекта.

- Информация, говоришь? – Шепард решительно приблизился к артефакту и уже поднял руку, но был перехвачен Реван.

- Не надо, капитан. Для вас это пока может быть не безопасно. – Темная леди обернулась к внимательно смотревшей на неё команде. – Эта штука называется «голохрон». Явик правильно определил – это хранилище информации. Как и вся техника Раката, он основан на использовании темной стороны силы. Я попробую его активировать.

Реван положила руки на пирамиду и замерла. Сначала ничего не происходило, но вскоре в гнетущей тишине древнего убежища послышались тихие вибрирующие звуки. Звук начал быстро нарастать, но вдруг резко оборвался. Древний артефакт раката взмыл в воздух и завис в метре над столом. В следующую секунду из него полился яркий свет и постепенно сформировалась голограмма странного существа. Человекоподобное тело заканчивалось крупной, сильно вытянутой вверх головой с глазами, разнесенными в стороны на коротких стеблях. Это и был представитель, вернее представительница, древней расы Раката, некогда господствовавшей в родной галактике Реван.

- СУЗИ, попробуй установить связь с голохроном и перестроить лингвоадаптеры наших униинструментов. – Темная леди немного отошла от стола с голограммой. – Когда будет готов переводчик, я запущу запись.

- Выполнено. – Синтетик быстро справилась с задачей, и у всей команды на униинструментах загорелось подтверждение.

Реван сделала изящный пас рукой и голограмма ожила:

- Если вы это видите, кто бы вы ни были, значит, все наши усилия не пропали даром. Меня зовут Квисл НаСара, я глава… была главой научной экспедиции Бесконечной Империи Раката по изучению феномена циклического вымирания в галактике №2. Местное правительство, Протеанская Империя, выдало нам разрешение на проведение археологических раскопок на планете Илос, где сохранилось множество объектов от предыдущей цивилизации. Однако причина этого самого циклического вымирания вскоре проявилась явным образом. Если вы ещё не в курсе, что такое жнецы, в этом голохроне вы найдете исчерпывающую информацию по ним. Я и моя группа оказались отрезанными от нашего посольства в системе Мирима. Для полета к Илосу мы использовали местные корабли и сеть ретрансляторов, так что совершить гиперпрыжок в родную галактику или, хотя бы к посольству, не представлялось возможным. Понимая, с какой угрозой мы столкнулись, я приняла решения все усилия и ресурсы направить на изучение феномена жнецов. Как позже выяснилось, основное оружие жнецов, приводящее к покорности целые цивилизации, так называемое «одурманивание» на представителей нашей расы не действовало. Объяснялось это просто: все раката обладали чувствительностью к Силе, а у местных рас эта способность была искусственно уничтожена. Думаю, понятно, кем и почему. Понимая отчаянность нашего положения, я решилась на радикальный шаг: проникнуть на борт одного из жнецов и попытаться взломать его вычислительные центры. Не буду утомлять вас подробностями – эта авантюра нам удалась. Многие из моего отряда погибли, но информация, добытая непосредственно из коммуникационной сети жнецов, этого стоила. Все подробности записаны на этот голохрон. Многое мы оказались не в состоянии расшифровать, но то, что смогли… Короче говоря, в наших руках оказался полный поэтапный план вторжения и жатвы, которому жнецы строго следуют каждый цикл. Судя по всему, отработан этот план был в самом начале их… существования. Если опустить все страховочные и дублирующие элементы, план вторжения состоит из четырех основных этапов. Первый этап – это подготовка к вторжению. Сюда входит тотальное сокрытие самого факта существования жнецов и подробное изучение всех рас, развившихся в данном цикле. Для изучения и отбора «контрольных проб» используются хаски одной из рас предыдущего цикла, базирующиеся в недоступном районе, предположительно, в ядре галактики. Кроме того, на первом этапе создается и контролируется организация экстремистского толка, которая будет использована позже как сдерживающий фактор. Второй этап – собственно, вторжение. Цитадель, являющаяся, по сути, суперретранслятором, активируется, и основные ударные силы жнецов переправляются из темного космоса. Первыми же ударами уничтожается централизованное управление и нарушаются коммуникации. Дальше идет жатва. Третий этап – это отвлечение основных сил органических рас непосредственно от боевых действий. Для этого вбрасывается информация о неком устройстве, способном победить жнецов. На постройку этого устройства уходит огромное количество сил, а экстремистская организация, созданная заблаговременно, усиленно этому всему мешает. Таким образом силы обороняющихся распыляются, что значительно облегчает задачу жнецам. Ведь вместо разработки каких-нибудь таранных кораблей-самоубийц все заняты постройкой суперсложного супероружия. Ну и последний, четвертый этап. Он, по большей части, психологический. Из командиров пожинаемых рас выбирается один, самый успешный. Он одурманивается и превращается в некоего ложного пророка. Ему верят, к нему прислушиваются. А он ведет всех к вполне предсказуемому финалу.