Макс Ветров - Цена победы

• Название: Цена победы
• Автор: Макс Ветров
• Жанр: Космическая фантастика

Мир совсем не такой, как мы о нем думаем. Ещё пару месяцев назад мы были уверены, что слухи о древних машинах, жнецах, это всего лишь легенды, небылицы. Сейчас эти легенды потрошат наши планеты. Всему живому в галактике грозит гибель. И так было уже не раз. Неужели нет никакого способа разорвать порочную цепочку циклов? И если есть, то какую цену придется за это заплатить? 

---

- Я пришла к похожим выводам. Действительно, действуя в рамках этого самого плана жнецов победить их невозможно. – Темная леди посмотрела прямо в глаза капитана. – А если выйти за рамки плана? Сломать им шаблон?

- Каким образом? – Шепард мгновенно напрягся.

- Помните, капитан, я говорила вам, что Сила ведет нас, указывает пути, которые мы должны пройти? Так вот, это не красивая фигура речи. Порой, Сила влияет на вероятности и подталкивает нас в нужном направлении. Жнецы по своей сути враждебны всему живому. Они инородный объект в теле вселенной и в результате этого они, скажем так, отвратительны Силе. Они извращают её и ставят себе на службу. И она отвечает им. Через нас с вами. Неисчислимое количество вероятностей привело нас в тот бункер на Илосе. Зачем? Казалось бы, очевидно. Но на самом деле все гораздо сложнее. В том бункере я нашла кое-что.

В ладонях Реван появился маленький черный шарик. Просто всматриваясь в него, Шепард почувствовал, будто глядит в бесконечность.

- Что это? – Капитан непроизвольно поежился.

- Это наш шанс на победу. Призрачный и очень рискованный. И он может нам очень дорого стоить.

- Сколько бы не стоил… - Шепард решительно посмотрел на темную леди. – За победу я готов уплатить любую цену.

- От своего ученика я меньшего и не ожидала. – Реван довольно улыбнулась. – Положи руку на шар и сконцентрируйся на нем. Что ты чувствуешь?

- Это… не знаю… пустота. Космос. Какая-то незнакомая планетная система очень далеко отсюда. Звезда очень старая, белый карлик. И я чувствую Силу. Темную.

- Очень хорошо. – Темная леди убрала шарик. – Ты только что видел родную систему расы раката. Этот шарик через Силу связан с древним навигационным маяком на планете Раката-Прайм. Маяк все ещё действует, а, значит, мы можем проложить курс гиперпрыжка прямо в мою галактику.

- То есть вы хотите сказать…

- Именно!

Шепард ненадолго задумался.

- Но ведь с момента вашего исчезновения прошло почти четыре тысячелетия. Там все могло поменяться.

- Безусловно. Именно поэтому я и сказала, что этот шанс очень рискованный. Но альтернативы, боюсь, нет. И вы это прекрасно понимаете.

- Понимаю. – Капитан склонил голову, но вскоре снова посмотрел на Реван. Светящиеся красным светом шрамы от имплантантов особенно сильно выделялись на побледневшей коже его лица. – Как мы это сделаем, наставница?

- Это будет не просто. Вы не могли не заметить, что среди команды зреет недовольство. Действовать нужно быстро.

   ___________________________

- Да где же она? Я точно помню, что прятал её сюда! – Гарус раздраженно хлопнул рукой по калибровочной панели главного орудия «Нормандии». – Наверняка опять Тали стащила. Последнюю бутылку турианского бренди! Вот засада!

Поскольку расслабиться не получилось, Гарус принялся мерить шагами маленький орудийный отсек. Как он ни старался, у него никак не получалось отвлечься. Мысли снова и снова возвращались к произошедшему на Илосе. По бортовому расписанию уже была глубокая ночь, а он все никак не мог успокоиться. Окончательно разуверившись в своей силе воли, Гарус покинул свое скромное жилище и пошел к столовой.

Как выяснилось, бессонница мучила не только его одного. Возле стола в центре жилой палубы расположилось несколько членов десантной партии. В самом дальнем углу совершенно неподвижно стояла Тали. Опершись о стол, Вега обнимал за плечи Лиару, которая совершенно потерянным взглядом изучала пол палубы. Слегка растрепанная Эшли ходила взад-вперед и что-то в пол голоса объясняла остальным. Подойдя ближе, Гарус смог понять, что она говорила:

- … так что сдается мне это все не с проста. Не верю я в такие совпадения. Создается такое впечатление, что Реван знала, что мы там найдем. И капитан тоже.

- Что ты все время ходишь вокруг да около, Уильямс? – Вега с громким хрустом размял шею. – Говори, что ты конкретно предлагаешь.

- Я лишь говорю, что пора уже что-то решать.

- Что? – Лиара, наконец, оторвалась от созерцания напольного покрытия. – А, главное, как? Честно говоря, я уже окончательно запуталась.

- Не ты одна. – Эшли остановилась в середине помещения и начала старательно изображать оратора на митинге. -  Я думаю, уже всем очевидно, что капитан находится под влиянием нашей гостьи. Все принятые им в последнее время решения никак не помогают нашей борьбе со жнецами. Мы бездарно тратим наши ресурсы, когда в это же время человечество, да и не только оно, подвергается тотальному уничтожению. Я вижу только один выход из сложившегося положения…

- Очень интересно знать, какой. – Из темного прохода, ведущего к кают-компании, бесшумно вышли Шепард и Реван. – Хотя, я и так догадываюсь.

Немая сцена длилась несколько секунд. Затем капитан-лейтенант Уильямс взяла себя в руки:

- Капитан, мы очень обеспокоены последними событиями. Мы переживаем за вас…

- И поэтому решили устроить бунт на корабле? – Шепард не спеша прошел в середину столовой. – Неужели вы до сих пор не поняли, что мы нашли на Илосе? Мы теперь знаем планы жнецов!

- И что это нам дает? – Уильямс и не думала отступать. – Что нам теперь делать? Бросить строительство «Горна»? Отступить? Как-то это все подозрительно звучит.

- Эшли, что ты несешь? – В отличие от оппонентки, Шепард был абсолютно спокоен. – Ты себя вообще слышишь?

Градус конфликта быстро поднимался. Пока все внимание было приковано к двум спорящим СПЕКТРам, Тали незаметно отступила в темноту.

- А вы себя слышите, капитан? Вы же полностью под контролем Реван. Она вас одурманила не хуже жнеца!

Темная леди при этих словах даже бровью не повела.

- Что это за намеки, капитан-лейтенант Уильямс?

- Это не намеки. Это очевидный факт. Почему вы принимаете на веру все, что она скажет? Почему у вас даже не зародилось подозрения, что эта проклятая голограмма на Илосе была ей же и подстроена. – Эшли уже перешла ту тонкую грань, что разделяет спор и драку. – Вы ведь знаете, на что она способна!

- И какая ей от этого польза?

- Захват «Нормандии», к примеру.

- Это уже переходит всякие границы, капитан-лейтенант Уильямс – Горящие красным светом глаза капитана по-прежнему ничего не выражали. – Вы отстраняетесь от службы до выяснения…

- А вот это вряд ли! – Эшли резко выхватила из-за пояса своего комбинезона маленький пистолет и отступала на несколько шагов, удерживая на прицеле и Реван и капитана. – По праву СПЕКТРа я беру на себя командные полномочия!

Гарус, Вега и Лиара смотрели на происходящее не верящими глазами. То, что произошло дальше, показалось им совсем уже сюрреалистичным: вместо вполне ожидаемой в таком случае реакции, Шепард лишь сдержанно рассмеялся.

- Скажи, Эшли, в который раз уже ты предаешь меня? В который раз ты в меня стволом тычешь? Это все из-за того, что я выбрал Тали?

- Что? Я… - От злости Уильямс так сильно сдавила рукоятку пистолета, что она начала трещать. – Да как ты…

- Это бесполезно. – Капитан обреченно махнул рукой. – Реван, план Б.

Темной леди два раза повторять не требовалось. Легкий взмах рукой – и все в помещении впали в оцепенение. Кроме Эшли, которая почему-то очень медленно перевела пистолет на капитана и начала целиться. Шепард внимательно смотрел на свою бывшую, и под его взглядом ствол в руках Эшли сначала мелко затрясся, а затем буквально разлетелся на куски. Еще секунду Уильямс с широко открытыми от удивления глазами смотрела на капитана, затем отлетела на несколько метров назад как от очень сильного удара.

- Надо уходить. – Реван подошла к Шепарду и положила руку ему на плечо. – У нас мало времени.

Окинув взглядом место недавней схватки, капитан резко развернулся и пошел к лифту вслед за темной леди.

___________________________

Лейтенант Кортес как обычно возился со своим шатлом до глубокой ночи. Во время эвакуации десанта с Илоса его угораздило попасть под перекрестный огонь солдат «Цербера» и пехотинцев жнецов. Большого вреда шатлу это, к счастью, не нанесло, но генератор кинетического барьера пару раз уходил в режим перегрузки. Долгая, рутинная процедура проверки всех систем маленького кораблика явных сбоев не выявила, и, с чувством выполненного долга пилот шатла собрался идти спать. И как раз в тот момент, когда он подходил к лифту, двери внезапно открылись и в стыковочный отсек буквально вылетели Шепард и Реван. 

- Капитан, а что вы здесь дела…

Договорить Кортес не успел. Резко обернувшись к пилоту, Шепард коротко взмахнул рукой и попавший под раздачу лейтенант взлетел к потолку отсека. А вскоре удачно приземлился точно в сваленные возле лифта ящики, неслабо приложившись головой и потеряв сознание.                 

- Ну и зачем? – Реван вопросительно посмотрела на Шепарда.

- Он мне никогда не нравился.

- Над самоконтролем мы ещё поработаем. – Темная леди быстро осмотрела отсек. – Нужно быстро надеть броню, забрать столько оружия, сколько сможем, и улетать.