Макс Ветров - Цена победы

• Название: Цена победы
• Автор: Макс Ветров
• Жанр: Космическая фантастика

Мир совсем не такой, как мы о нем думаем. Ещё пару месяцев назад мы были уверены, что слухи о древних машинах, жнецах, это всего лишь легенды, небылицы. Сейчас эти легенды потрошат наши планеты. Всему живому в галактике грозит гибель. И так было уже не раз. Неужели нет никакого способа разорвать порочную цепочку циклов? И если есть, то какую цену придется за это заплатить? 

---

На самом деле Лиара хотела сказать «чувствительный», но в последний момент поняла, что это слово ну никак не вязалось ни с внешностью, ни с характером Джеймса.

- Спасибо, блин, большое. Рад, что тебе понравилось. Только ребятам не говори – задолбают. Особенно Шепард.

- Почему? – Азари искренне удивилась. – Это ведь так прекрасно!

- Вот что меня в тебе радует, Лиара (мысленно: «кроме фигуры»), так это незамутненность. – Вега уже пришел в себя. – Серым посредником стала, всей галактикой, фактически, крутишь как хочешь, а детской наивности не растеряла.

- О, я понимаю, о чем ты. Эта жуткая штука – человеческая психология. Сборник бессмысленных понятий и взаимоисключающих определений. Ладно, Джеймс. Я никому не расскажу. Но с условием.

- О, нет!

- Да! Я вижу, ты догадался. Будешь иногда петь для меня. Я это оценю гораздо лучше, чем твои предыдущие слушатели: оружейные ящики и наш шатл.

- Деваться мне, похоже, некуда. Ну да ладно. – Лейтенант хитро прищурился. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но ведь биотики твоего уровня крайне редко теряют над собой контроль?

- Да. Крайне редко. – Доктор Т’Сони опустила глаза. – У меня всегда с этим были проблемы. Мама часто говорила, что у меня большой потенциал, но моя эмоциональность и романтичность мешают его раскрыть.

- А вот это, по-моему, не правильно. – Обычная отстраненность Веги куда-то исчезла, и на Лиару он сейчас смотрел серьезным, сосредоточенным взглядом. – Кем бы мы были без эмоций? Без чувств? Чем бы мы были лучше жнецов? Вот что я тебе скажу: не слушай никого. Твоя эмоциональность, романтичность, незамутнённость и ещё тысяча качеств делает тебя тем, кто ты есть. И не вздумай меняться.

Азари некоторое время пораженно смотрела на Джемса, пока, наконец, не подобрала нужных слов:

- Хотя я и думала, что это невозможно, но ты меня удивил. Ты не так прост, как хочешь казаться.

- Как ты недавно правильно подметила, у  меня много талантов. Только большинство из них зарытые. Я рос не в самой благоприятной среде. Да и на службе все было не так гладко, как хотелось. А сейчас вообще черт знает что творится. И чем больше я обо всем этом думаю, тем отчетливее понимаю, что не хочу в этом разбираться. Жить прямолинейно гораздо проще: есть приказ, есть враг. Иди и убивай. Жаль, что не всегда получается.

- Ты поэтому последнее время так чудишь? – Лиара резко приблизилась к Веге и положила руки ему на плечи. – Нет ничего удивительного в том, что ты потерял душевную гармонию, учитывая все произошедшее.

- Не в этом дело, док. – Джеймс устремил взгляд в бесконечность. – Вся эта тема со жнецами… Она как будто нереальная. Как будто играешь в компьютерную игру. Ага, без сохранений, мать её!

Лиара аккуратно, но настойчиво повернула голову Веги так, что их глаза оказались очень близко друг к другу:

- Поверь мне, Джеймс: не у тебя одного такие мысли и ощущения. Но это не игра. Это, к сожалению, реальность. И здесь ты не один. У тебя есть друзья. Шепард, Гарус, Тали, Джокер и все остальные. И я.

Они отражались в глазах друг друга. В темно-карих и небесно-голубых. Азари и человек, одни в большом, тускло освещенном отсеке. Взаимная слабость была неизбежна. В какое-то мгновение все вокруг перестало существовать, время замерло, а их губы соединились. И вновь по ангару шатлов разлилось голубое сияние…

- О, Боже! – Вега немного отстранился и замер в нерешительности. – Лиара, извини! Я… Только не подумай…

- Нет, все в порядке… – Азари через силу взяла свою биотическую энергию под контроль. – Просто… Я хотела…

В этот момент доктор Т’Сони сообразила, что все ещё мертвой хваткой сжимает бицепсы Веги и резко отступила на шаг. Будь она человеком, её щеки сейчас бы заливал румянец. Неловкая пауза грозила затянуться, и Лиара не придумала ничего лучше, чем сменить тему:

- Я тут, это, твою винтовку случайно на шатл закинула. Сейчас залезу, достану.

- Ну уж нет. – Джеймс охотно соскочил с неловкой темы. – Не думаешь же ты, что я позволю даме лазить по шатлам.

- Ты уверен? У тебя ведь травма.

- Справлюсь.

Все также нерешительно Вега подошел к скобам на борту маленького челнока и полез на его крышу, опираясь только на здоровую руку. Винтовку он нашел очень быстро, вот только на обратном пути не заметил навигационной антенны и споткнулся. Будь у него обе действующих руки, проблем бы не возникло, но сейчас… Не успев схватиться за скобу, Вега благополучно соскользнул с крыши и полетел вниз с четырехметровой высоты. Следующее действие Лиары было вполне предсказуемым: прямо под пикирующим Вегой она тут же поставила сгусток сингулярности, что и спасло его от жесткой посадки.

Вот в этот самый момент в отсек и вошел Шепард. Зрелище, представшее его глазам, не могло не удивить: парящий в искусственной невесомости Вега сжимал здоровой рукой винтовку и комично дрыгал ногами, а Лиара изо всех сил держала сингулярность, не давая лейтенанту упасть. Естественно, что капитан расценил эту сцену не так, как было на самом деле.

- Твою ж мать! Джеймс! Ты совсем с головой не дружишь? Ну ладно с Эшли силой мериться, но Лиара – это уже перебор!

- Капитан, это совсем не то, что вы думаете!

Доктор Т’Сони отвлеклась и не удержала парящего Вегу. С высоты метра он свалился на пол. На этот раз удачно. Быстро встав, лейтенант вытянулся по стойке смирно и четко отрапортовал:

- Господин капитан, сер! Доставая личную винтовку с крыши шатла, не удержался и упал. Доктор Т’Сони своей биотикой спасла меня от перелома шеи.

- Да ну? – Шепард внимательно осмотрел и замершего Вегу и переминающуюся с ноги на ногу, немного смущенную Лиару. – Предположим, я вам поверю. Даже не спрошу, как винтовка на крышу шатла улетела. Тем не менее, я тут по ночам не просто так шатаюсь. СУЗИ перевела ещё один большой фрагмент информации с корабля. Нужна твоя консультация, Лиара.

Азари поспешно пошла к лифту вслед за капитаном, но, пройдя шагов десять, обернулась, и одарила Вегу очень недвусмысленным взглядом.

Лифт уже давно покинул отсек шатлов, а Джеймс все ещё стоял на том же самом месте, сжимая свою винтовку. Мыслей в голове было слишком уж много. Почему-то откуда-то из памяти выплыла пропагандистская листовка с лозунгами «Секс с азари опасен для мозга!»  и «Земляне для землянок!»

 - «Тьпфу ты, блин! И вот что теперь делать? Надо в следующий раз на Цитадели цветов нарвать, что ли? Или что там у азари принято?»

Осознав, что мысли окончательно запутались, Вега глубоко вздохнул, положил винтовку обратно на стол и пошел спать.

            _____________________________

- Вот, капитан, уточненный список. – Джокер вывел на вспомогательный экран небольшую таблицу. – Командование конкретно заинтересовалось нашей находкой. От Альянса летят крейсер «Магадан» и два фрегата: «Цусима» и «Дамаск». От азари тоже крейсер, «Ариана». Ну, и ещё штук десять исследовательских судов. Ах, да! Кварианцы ещё будут. А они обычно по одному не летают, так что скоро здесь будет от кораблей не протолкнуться.

- Оперативно. – Шепард внимательно изучал таблицу. – Так, особых проблем я не предвижу, вот только и «Ариана» и «Магадан» здоровенные слишком. Нужно будет найти в астероидном облаке более-менее свободные участки и навести их туда.

- Отлично, капитан. Мы с СУЗИ займемся.

Покинув рубку, Шепард двинулся к своему личному терминалу, но был на полпути перехвачен Самантой:

- Вас доктор Чаквас искала. Что-то на счет нашей гостьи.

Быстро спустившись на уровень ниже, капитан застал интересную картину: Реван сидела за обеденным столом и за обе щеки уплетала немаленький кусок синтетической говядины. Рядом стоял полупустой двухлитровый кофейник. Лиара, Тали и доктор Чаквас курсировали рядом и живо обсуждали ситуацию:

- А ей это не навредит? – Как истинной вегетарианке, Тали поедание мяса казалось варварством.

- Нет. Надеюсь. – Доктор Чаквас листала свой планшет. – Организм быстро восстанавливается. Ему нужны ресурсы.

- Это четвертая порция! Ничего себе ресурсы.

Гостья при этом четко выдерживала тактику «Слушаю и ем».

Не долго думая, капитан сел напротив Реван и поинтересовался:

- Я смотрю, вы быстро поправляетесь.

Проглотив очередной кусок, девушка ответила:

- Ваш медик прав: мне нужна энергия. И мне очень понравился этот ваш горячий напиток. Как его называют? А, «кофе»!

Реван доела мясо, опустошила кофейник и встала из-за стола. Хотя она и вела себя гораздо энергичнее, чем раньше, нездоровая бледность так и не покинула её лица. Повседневная форма Альянса, которую для неё подобрали, эффектно сидела на статной фигуре, выгодно подчеркивая все немалые достоинства, ранее скрытые бесформенной пижамой. (Проследив взгляд Шепарда, направленный явно ниже лица гостьи, Тали незаметно наступила ему на ногу).