Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Впрочем, нет. Судя по всему, во внутренние дела Империи вмешался кто-то новый, обладающий магическим Даром неизвестной системы. Возможно, он действует заодно с Атаргами: враг Ствангара всегда друг Марлинны. Значит, налет на разбойничье логово не так уж неудачен. По крайней мере, удалось узнать нечто более важное, чем замыслы Валианда. Только бы тайна попала в нужные руки…

Крейтон поднимается и бесшумно скрывается в зарослях. Разбойники как раз добегают до пушки и пускают в ход мечи. Крейтон мимоходом сочувствует парнишке-пушкарю: он ничего не смог бы объяснить недавним сотоварищам, даже если язык не отнялся от страха… Крейтон уже далеко — он бежит по едва заметной тропинке в сторону невидимого за лесом военного городка. Воитель не боится погони: сейчас разбойникам хватит дела в разгромленном лагере и с раненными.

Правда, несколько человек все-таки увязались следом, жрец слышит шелест листвы и травы шагах в ста сзади. Что делать в таких случаях, в Храме знает распоследний Кнехт… Он прячется за стволом старой, могучей березы и, дождавшись, пока передний разбойник поравняется с деревом, пускает в ход кинжал.

Удар — и окровавленное тело с перерезанным горлом валится наземь. А кинжал, неожиданно вынырнув из мрака, бьет в живот второму. Одновременно, рванув из ножен меч, Крейтон ловко отклоняет в сторону занесенный клинок еще одного разбойника и точно бьет в горло. Уворачивается от фонтана крови. Остальные вояки отскакивают как ошпаренные, стать следующим не хотелось никому.

— Ну, есть желающие? — осведомляется Крейтон, поигрывая окровавленным кинжалом. В темноте ночного леса, где лицо невозможно различить с десяти шагов, Воитель Аргелеба кажется чудовищным духом-убийцей, которыми разбойники любили пугать друг друга у ночных костров. — Мне что, самому к вам идти?

Угроза возымела действие: разбойники соображают что противник не по зубам, а главное, может сделать с ними, что захочет, и бросаются наутек. Точнее, пытаются: Крейтон мчится им вослед и, покрыв одним прыжком два копья, обеими ногами бьет в спину заднему, плешивому мужичку с арбалетом. Оружие отлетает далеко в кусты, а Воитель, усевшийся на спину пленнику, деловито обшаривает карманы на предмет денег или оружия, осматривает разбойника. Лысенький, невысокий, но жилистый и сильный мужичок лет сорока. Ничего особенного, таких из ста сотня.

— От…пусти, — морщась от боли хрипит пленный.

Отлично, хребет цел. То, что надо, даже вырваться пытается…

— Еще чего. Ты у меня рабом-носильщиком будешь — пацана до города дотащишь.

— До города?! — с ужасом произносит пленный. — Там же суд… Пожалей, воин, я заплачу…

— Твое золотишко уже итак мое. Поможешь мне — будешь жить. Нет — нет. По крайней мере, на имперскую каторгу не попадешь. Есть возражения? Убью ведь… Теперь согласен? Ну, и прекрасно… Встать!

Разбойник поднимается. Нацелив ему под ребра кинжал, Крейтон ведет пленника в сторону, где слышал шелест прошлогодней листвы, хруст сучьев и даже хриплое дыхание. Аэлла не успела уйти далеко, если б он не задержал врага, разбойники уже бы до них добрались.

— Как дела, Аэ? — спрашивает Крейтон танцовщицу.

— Паршиво, — пыхтя, честно отвечает та, вытирает со лба пот. И это прохладной по летнему времени (даже по меркам Ствангара) ночью… — Еле движемся, совсем плох, никак не удается остановить кровь. Почти в обмороке. Тут даже подлеска нет, негде спрятать.

— Ясно, — отзывается воин, наспех осматривая Тетрика и перебинтовывая бедро заново. Мокрая от крови ткань уже мало на что годится. — Планы меняются, Аэ. Разбойники нас больше не побеспокоят, а вот этот плешивый… поможет дотащить Тетрика. Бери парня за руки… А ты за ноги, дурак!.. И быстрым шагом к Храму: если через час не вмешаются Нек или храмовые маги, его не вытянут и Боги.

Они трогаются в сторону военного городка. К счастью, тропа чуть расширяется, становится ровнее. Теперь нести легче, маленький отряд ускоряет шаг. Разбойники больше не беспокоят — так близко к столице они забираться не рискуют. Тетрик так и не пришел в сознание, и Аэлла спрашивает:

— А если успеем…

— Тогда, скорее всего, будет жить. Он молодой, поправится. Хотя кровищи потерял столько, что… Честно говоря, не знаю, но попытаться надо.

Аэлле временами кажется, что быстрый путь сквозь лес, залитый непроглядным мраком, никогда не кончится, они заблудились, и больше никогда не увидят столицу. Пару раз приходится переходить узкие, мелкие, но быстрые и холодные речки, сбегающие с Гор Солнца к Венду, но хуже всего их топкие берега. Иногда холодный ветер с гор, колышущий ветви деревьев, открывает ясное небо, и на нем равнодушно перемигиваются звезды. Они почти не дают света и словно насмехаются над путниками: мол, сами мы светлы, но с землей делиться светом не хотим.

Чутье не обманывает Крейтона: через полчаса маленький отряд выходит к широкому полю. За ним на фоне звездного неба чернеет крепостная стена с башнями. В одном месте над стеной возвышается крупнее башни. Аэлла смутно различает купол, над ним даже в свете звезд сверкает начищенный стальной щит с отчеканенными на нем мечом и молотом — символ бога-воителя.

— Малый Храм Аргелеба, — поясняет Крейтон. — Настоятель — Меченосец Аргелеба Раймон Артеведле, мой знакомый. Там мы найдем помощь, в Храме безопаснее, чем в самом городе. Дошли…

Глава 4. Небывалое

Амме трогает браслеты, кабинет наполняется тихим, мелодичным перезвоном. Обычно звук вызывает радостное ожидание маленького, но восхитительного чуда, ощущение причастности к доброму волшебству. Оно идет из бесконечно далекого детства, из тех времен, когда она еще и подумать не могла, что станет настоящей танцовщицей, тем более — Верховной жрицей. Тронь многочисленные браслеты на загорелых, все еще прекрасных руках — и воскреснет похороненное под бременем повседневности восторженная девчонка, под присмотром строгих учителей готовящаяся к первому выступлению. И снова, как тридцать лет назад, на душе жутко и радостно…

Но сейчас не в силах разогнать грусть и звон браслетов танцовщицы. Как-то враз Амме осознало, что молодость ушла, и возвращения в те благословенные времена не будет. Ушла она совсем недавно. Вместе с человеком, который за несколько дней в Эрхавене незаметно стал для Верховной всем. Молодость ушла, а она и не заметила, отдав всю себя карьере, карабканию наверх, отталкиванию соперников. Доказывая всем, что она — не амбициозная бездарность, а самой богиней призванная предводительница Храма. И доказала: когда в Эрхавене бушевала смерть, жрицы вручили ей власть, а богиня одобрила их выбор. Но только недавно Амме поняла, что упустила…

Жрица вздыхает… и решительно поджимает губы. Довольно мечтать, пора браться за дело. Вон сколько сводок, прошений, жалоб, донесений и просто доносов скопилось за время осады. Добро пожаловать в мирное время, где без бумажки не ступить и шагу. По крайней мере, имеющему отношение к Храму…

Амелия наскоро читает документы, макает перо в чернила и ставит размашистые резолюции: «К исполнению», «Запрещаю», «В Конклав Храма», «В Магистрат», «В дело», «В архив»… На самом деле бумаг на имя Верховной поступает куда больше, чем она могла бы прочитать, даже ничем другим не занимаясь. На ее стол попадают лишь важнейшие. Те, которые Канцелярия Верховной жрицы сочла достойными ее внимания.

Амелия принимает решения почти машинально, мысли вновь и вновь возвращаются к мятежному Палачу Лиангхара. Он ушел, она осталась — как всегда. И как всегда, ей остается только любить, ждать и верить. Верить, что он вернется.

«Левдаст говорил, в наш мир лезет нечто смертоносное для всех. Прав он или нет?» Хочется верить ему, вроде бы очередному и в то же время особенному в ее судьбе, безоговорочно. Но женщина повидала слишком много интриг и лжи, чтобы поверить, не выяснив правду. Средства найдутся — иначе какая же она Верховная?

Амме еще раз бросает взгляд на заваленный бумагами стол. Если Левдаст прав, все, чем она занимается последние недели — суета сует. Важно лишь то, навстречу чему ушел любимый. Амелия ловит себя на том, что согласилась бы отдать свой сан в обмен на право встать с ним плечом к плечу. Разделить все опасности и невзгоды, а потом принять судьбу, какой бы она ни была. Лишь бы одну на двоих… И усмехается: скажи кто месяц назад, ведь не поверила бы!

…Штампы, печати, входящие и исходящие номера… Амелии, привыкшей к языку танца, они ненавистны. Хочется встать из-за опротивевшего стола, вернуться к ученицам и показать несколько новых движений, разъясняя их сокровенный, магический смысл. Увы, без бумаг, знает Верховная, Храмом управлять невозможно. Потому жрица лишь встает из-за стола, с усилием распахивает тяжелое, набранное из медарских витражей, окно, взгляд устремляется в лазурную даль Торгового моря.