Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

После первых успехов все пошло наперекосяк. Во-первых, Элрик Бонар, самозванный правитель Эрхавена, заключая мир с Мелхиседеком, внезапно решил породниться с родственниками дома Атаргов — Эзроями и Пигитами. К осуществлению отвлекающего удара по Эрхавену собирались приступить на год позже, когда все будет готово. Но не использовать такой шанс было преступлением, и Натан Атарг решился на импровизацию, послав в Эрхавен Убийцу Лиангхара Хитту Эзрой и Старшего Убийцу Шауля Пигит. Они почти подчинили своей воле старшего Бонара, но упустили из виду Бонара-младшего и его друзей. Те смогли освободить заложников, после чего Бонар-старший сорвался с крючка и поднял мятеж. Одновременно сам Раймон вышел на своем фрегате в море и ценой жизни задержал десантную эскадру до подхода эрхавенского флота. Который, естественно, отправил всю экспедицию на корм рыбам.

Вот тут Хитта допустила вторую ошибку. Осознав, что мятежный город стал ловушкой, она решилась применить то самое заклятие, которое должен был осуществить на севере Палач Левдаст. Заклятие она откуда-то узнала (кто допустил утечку секретных сведений, надо будет разобраться и принять меры, чтобы виновные прокляли миг, когда их родители познакомились), а совершить его в Эрхавене на порядок легче: во-первых, ближе к Великому Храму Лиангхара, а во-вторых, бои в городе, стоившие жизни тысячам людей — отличное подспорье для мага-жреца Владыки. Извлекать силу из чужих мук и смерти Хитта всегда умела лучше всего. Правда, сил ей все равно не хватило. И она пустила в ход последний резерв — а именно, дядюшку, Шауля. Заклятие заработало. Вот только…

Все происходило не в глуши, как планировалось, а под носом у Великого Храма Исмины. Храм среагировал быстро и грамотно, хотя Верховная жрица была накануне убита. В мир Лиангхара через проделанные заклятием Хитты Врата вошла посланница Храма Исмины — как считала Хитта, совершенно безобидная храмовая танцовщица. Хитте бы убить ее сразу, благо, та до последнего момента не обнаруживала своих истинных сил (хотя нет, не своих — она была всего лишь передаточным звеном для мощи Храма), но мерзавка начала «забавляться». Вследствие чего танцовщица дожила до момента, когда Лиангхар начал обретать плоть и стал уязвимым. С точностью до долей мгновения рассчитав время, Храм руками танцовщицы нанес контрудар. Результат: Врата в мир Лиангхара оказались снова наглухо запечатаны, сам он вновь лишился телесной оболочки. Все надо начинать сначала, а это почти столетие усилий, даже с учетом приобретенного опыта.

Это, впрочем, еще полбеды. Главное — нарушен баланс сил. Теперь, после поражения, слуги Лиангхара значительно ослабели, даже не считая потери нескольких сильных магов (таких, как Шауль, у Храма Лиангхара всего человек сорок). Зато противник получил прекрасный повод для удара по державе Атаргов. Прошло всего несколько часов после провала, а королю и высшим иерархам Марлинны уже мерещились удары эрхавенского флота по побережью и наступление огромной Южной армии Ствангара, которая вполне способна прорваться в долину Хирты. Это означало бы катастрофу. В недавней войне мы такого избежали, но кто сказал, что получится еще раз? Предотвратить удар можно, лишь нанеся Империи удар в тыл. Хорошо бы, кстати, связать Эрхавен морской войной с Темесой, но это уже не его, Левдаста, дело.

Хотя рейд Левдаста после разгрома в Эрхавене лишился смысла, из Марлинны, как только стало известно о неудаче Хитты, пришло магическое послание. Предписывалось осуществлять прежний план… ну, то есть, почти прежний: для солдат ничего не изменилось. А ему ставилась новая задача, и какая! Следовало точно так же открыть Врата, но не Лиангхару, а совсем другой, чуждой этому миру Силе. В послании содержатся и необходимые поправки к заклинанию. Конечно, впускать в свой мир невесть кого ой как не хочется. Но…

Но Мелхиседек пишет: есть лишь один способ избежать бойни на своей земле: «Если у наших врагов нет равного противника, надо им такового обеспечить. Ты должен делать все, как задумано, но пробить Врата надо не в мир-тюрьму Владыки, а в другое место. Так, чтобы в Мирфэйн вошла новая Сила. Всем станет не до нас, и мы успеем исправить содеянное Хиттой. Основу заклятия оставь той же, измени только направление». А приказания жреца высшей степени посвящения не обсуждаются. Они исполняются…

Все это проносится в голове у Палача Лиангхара, нисколько не отвлекая от насущного. Неудивительно: хоть и рожденный Атаргом, он никогда не дожил бы до чина Палача Лиангхара, если бы не ожидал каждую секунду удара и предательства. Те, кого Владыка не наградил сим полезным умением сполна, погибали еще будучи Рабами Лиангхара. Равно как и те, кто не мог такие удары наносить. А уж что на совести Палачей Лиангхара (если допустить, что у них есть нечто, похожее на нее) — про то простым смертным лучше даже не догадываться…

Вот и теперь, обдумывая послание, Левдаст Атарг не забывает отмечать, что сделано, а что нет. Ствангарцы получили по носу и теперь, надо думать, еще день-два не сунутся. Потом повторят штурм, но будет поздно. На месте разгрома ствангарцев подобраны сорок два раненых. Это тоже неплохо. Конечно, из жертвоприношения девушек можно выжать больше Силы, но солдаты тоже сгодятся. Мальчишке, видевшему разрушение Храма, удалось спастись, это плохо, но в случае успеха станет неважно. Ну, а если его кто-нибудь выдаст — еще лучше. Надо объявить, что родственники выдавшего лазутчика ствангарцев будут немедленно освобождены… Нужно ли исполнять обещание — посмотрим.

— Убийца Лиангхара! — обратился Левдаст к помощнику.

— Да, хозяин!

— Начинай обряд. Отдай солдатам указания и готовь жертвы.

— Исполняю, хозяин.

«Хозяин» — только так и следует называть служителю Лиангхара старшего по посвящению. Потому что начальник у почитателей Владыки волен и в жизни, и в смерти подчиненного.

— Приступай. Когда сделаешь, доложишь. Объяви, что родственники выдавшего ствангарского лазутчика будут освобождены. Обещание выполнять не надо…

Айша негодовала. Мало того, что Базиль ушел в пекло один, так еще и ствангарский полковник учинил невесть что. На то, чтобы дождаться разведчика, мозгов у ствангарца не хватает… А может, дядька просто хочет победить сам, без плана Толлардо. Вот и полезли на штурм без разведки, днем, с самого очевидного направления (на то, чтобы это понять, знаний хватило даже Айше). Она слышала, что так бывает, хотя раньше не видела.

С холма, куда ее привели под конвоем двух здоровяков-ствангарцев, все прекрасно видно. То, что Айша не понимает, поясняют лица конвойных. Впрочем, и без них все ясно: дуром сунувшись в поселок, ствангарские взводы угодили в западню. Со всех сторон по ним в упор бьют пушки и арбалеты, а потом на уцелевших бросаются солдаты в черных плащах.

Один из конвойных что-то пробормотал. Ствангарского языка, в отличие от любимого, Айша не знала, но тут перевод и не требуется. Эрхавенка уловила слово «Бланмениль» и чуть не хихикнула, представив себе, какими словами кроют конвойные полковника, устроившего бойню.

К отряду подбежал гонец. Он что-то сказал, потому что один из вояк сквозь зубы выругался, а второй (как оказалось, знавший язык Эрхавена) коротко приказал:

— Пойдем, девка. Полковник желает тебя допросить.

Но в этот миг вражеские пушкари развернули орудия, наведя на ствангарский лагерь. Айша увидела, как из массивных стволов вырвались язычки пламени, отсюда совсем крошечные и нестрашные. Одно из орудий стреляет раскаленным на костре каменным ядром. Пролетев полмили, оно попадает в одно из ствангарских орудий. Гахает взрыв, к сумрачному небу взлетает дым и пламя. Второе орудие зарядили мешочком со щебенкой, стреляют по небольшой группе воинов — вимдно, «черноплащники» принимают их за гонцов или наблюдателей. Расстояние для смертоносного каменного облака великовато, большая часть камешков понапрасну вонзается в склон холма. Но отдельные камни летят дальше. Как раз туда, где находятся Айша и ее охранники.

Айша падает окарачь, едва заметив выстрел. Поэтому она лишь ощущает дуновение горячего воздуха у щеки, а на землю рядом падает срезанная прядка волос. Солдатам, знавшим предельную дальность выстрела щебнем, и потому не подумавшим падать, повезло меньше…

Девчонка осмелилась поднять голову, когда рядом тихо застонали. Она бросила на конвойных взгляд, и (хотя после Эрхавена пора бы уже привыкнуть) чуть не завизжала самым позорным образом. Тот из конвойных, что матерился по адресу Бланмениля, убит наповал: из пробитой навылет головы на помятую траву стекает кровь. Второму тоже досталось: крупный камень попал в живот, где теперь зияет здоровенная рана. Штаны ствангарца намокли от крови. Он-то и стонет, побелевшее от боли лицо стало жутким. Другой осколок попал в плечо, явно перебил ключицу.