Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

— Здравствуйте, Лалика. Меня беспокоит один вопрос…

— Какой же, старейшая? — спрашивает Дарящая Наслаждение.

— Мы так и пристанем в порту, на глазах у всех? А как же пожелание Дарящей Любовь о сохранении тайны?

— Не беспокойтесь, старейшая. Я для того и послана в Эрхавен, чтобы привести корабль к тайной пристани Храма. О ней знают далеко не все жрицы, не говоря уж о мирянах.

— Где эта пристань? Я прекрасно помню тамошний берег. Гваней, которые нельзя увидеть с моря, там нет.

— Эту гавань не видно ни с моря, ни с суши. Дело в том, что она находится в Храмовой горе. Точнее, даже под ней.

— Грот с узким проходом? — догадывается Амме.

— Старейшая не торопите события. Ночью сами увидите — и гавань, и другие чудеса нашего Храма, которые прежде не видел ни один мирянин и лишь немногие представители других Храмов.

— Знаете, у нас тоже есть, чем удивить достойных, — учтиво отвечает Амелия. — Но мы гордимся не сокровищами Храма, а Той, во имя которой он создан.

— В этом вы правы, старейшая. Храм без божества — все равно, что свадебный наряд без невесты…

Амелия едва не хмыкает. Пустопорожние беседы ее всегда утомляли, хотя она и сама умеет вести их часами. Тридцать лет службы Храму всему научат. Женщина напускает на лицо самое искреннее участие к новой знакомой, и выдает очередную тонкую лесть, одновременно и самой жрице и ее богине. Впрочем, лукавить почти не приходится. За дни проведенные вместе, жрицы стали подругами — насколько это вообще возможно между многоопытными политиками. А Лалика опытная — и, сложись все по-другому, по-настоящему опасная даже для Верховной жрицы.

Посланница Храма Амриты умна не по годам (впрочем, кто знает, сколько ей на самом деле: сама она призналась, что тридцать шесть, но на вид больше тридцати не дашь), образованной, проницательной. Удивительно, как такая согласилась стать «святой блудницей» — пусть даже вполне уважаемой в Медаре? В один из дней плавания спросила у новой подруги.

— Все просто, — усмехается Лалика. И совершенно серьезно, гордо и почти торжественно добавляет: — Что для вас разврат и похоть, для меня — служение богине, которую люблю, возможность преумножить жизнь в мире и смысл жизни. Любить. Дарить любовь другим, не деля на своих и чужих. И растить детей, выполняя завет Великой Матери. Вы, наверное, удивитесь, но у меня три дочери. Хотя жрицей согласилась стать, к сожалению, лишь младшая.

— А старшие?

— Обе уже замужем, — с едва заметным сожалением произносит Лалика. — Но Богине-Матери можно служить и так, поэтому я не в обиде. Вот если бы они пошли в монашки к слугам Единого — тогда да…

Амелия не удерживается, бросает на новую подругу оценивающий взгляд. Сохранить после трех родов такую фигуру дано не всем…

Огни города показываются, когда на море опускается полог ранней осенней ночи. Над Храмовой горой пылает маяк. Ведомый опытным кормчим, корабль Храма Амриты входит в Медарский залив. С ювелирной точностью, так, что до скал можно дотянуться рукой, судно проходит в узкую горловину грота. Следом, проявив не меньшее мастество кормчего, втягивается в грот и ладья Амелии. Вместо звезд над головой смыкается тяжкий, тонущий во мраке свод пещеры. Корабль скользит по спокойной воде и причаливает столь плавно, что Амелия едва ощущает толчок.

В пещере гулко разносится стук изящного трапа, выброшенного на каменный пирс, черная, вода тихонько плещет в борта, корабль покачивается едва заметно, надежно привязанный к каменному кнехту.

Лалика не трапом не пользуется. Лихо, по-мальчишески спрыгивает за борт, умудрившись не отбить о камень босые ноги. Сперва Верховная удивляется перемене, но понимает: жрица просто вернулась домой. Верховная молча завидует: в ее годы так не поскачешь. Лалика учтиво подает Верховной мягкую, горячую, неожиданно сильную ладонь, никому не доверив свести на сушу высокую гостью. Следом выходят остальные: наследник покойной Лимны в архиве Высший жрец Помнящих Леонард, Высшшая жрица-целительница Ками, и верная Аласта, которой предстоит вести протокол собрания для Храма. Может, и ее имя попадет в летописи.

Пристань освещают факелы. Огненные блики причудливо мерцают на воде, дробятся на мельчайшие осколки и вновь сливаются.

— Пойдемте скорее, старейшая, — скользнув влажно сверкнувшим язычком по накрашенным губам, произносит Лалика. «И привычки у нас общие» — с удивлением думает Амелия. — Теперь моя очередь проявить гостеприимство.

Сопровождаемые Лаликой и встретившими их на пристани жрицами рангом пониже, Амелия и ее свита поднимаются по широким, удобным ступенькам. Строители тайной лестницы постарались на славу. Амме приготовилась к долгому подъему, она хорошо помнит, что Храмовая гора вздымается над морской гладью копий на двести. Но лестница кончается, вновь прибывшие входят в широкий подземный зал, потолок которого теряется во мраке. У входа на толстой цепи подвешен большой медный колокол.

Лалика трогает привязанную к «языку» веревку, по подземному залу плывет долгий, чистый звон. Мечется эхо: уходящий вверх колодец тонет во мраке, и тем, кто наверху, подали сигнал. Еще удар. Пауза. И еще один, громче всех.

Бесшумно, точно призрак, из темного колодца сверху выплывает широкая дощатая платформа с перилами, подвешенная на четыре огромные цепи.

— К сожалению, все не влезут, — произносит Лалика, перекинув косу за спину. — Поднимемся по очереди. Верховная жрица, возьмите с собой двоих из свиты и прошу сюда.

Не без колебаний Амелия вступает на дощатый настил. Впрочем, этого никто не видит — на лице Верховной жрицы можно прочитать лишь то, что хочет она сама.

Но ничего не случилось. Новый звон колокола, означающий окончание погрузки — и освещенный факелами маленький круг света начинает подниматься. Мимо проплывают стены каменного колодца, аккуратно вырубленного в скале. В темноте на влажном камне мерцают отблески факелов. Стены столь однообразны, что, кажется, они просто висят в каменном колодце, сверху и снизу лишь бездна мрака. Не определить, какое расстояние преодолел подъемник. Наконец, вверху показывается пятнышко света, оно становится все больше и ярче, пока подъемник не выплывает в еще один зал, побольше. Амелия оглядывается — и тихонько ахает, увиденное потрясает даже ее. Она ожидала чего угодно, только не такого.

— Я же говорила, у Храма Великой Матери есть тайны, — подмигивает Лалика.

Вокруг расстилается огромный сад, журчат фонтаны и рукотворные ручьи, поют птицы, никогда не видевшие настоящего солнца — только магический светильник, призванный изображать таковое. Вечнозеленая — ведь дыхание зимы не проникает в толщу скал — листва умиротворяющее шелестит под невесть откуда взявшимся теплым ветерком. То, что Амелия приняла за солнце, оказывается сгустком пламени, от него прямо-таки разит магией Аргелеба. Значит, к украшению сада приложили руку тавалленцы. Свод подземелья, облицованный сверкающей глазурью, удачно имитирует небо. И, как кажется на первый взгляд, наверх не ведет ни одного хода, хотя наверняка есть невидимый стороннему наблюдателю воздуховод.

— Вы все это сами сделали? — изумляется Амелия.

— Не все, — лукаво подмигивает Лалика. — Сады выращены нами, но «солнце» создано магией Аргелеба, водоемы помогали строить жрецы Лаэя, Кириннотара и Элисара. Видите, Верховная, как полезно дружить со всеми сразу?

Амелия невольно прикусывает губу. Дарящая Наслаждение права — не поспоришь. Что смогли бы сделать Храмы, если б не враждовали, а помогали друг другу? Может, и угрозе с Севера нашли бы, что противопоставить… Верховная жрица Исмины чувствует укол зависти: как ни богат ее Храм, такого чуда в его подземельях нет.

— Где будем жить? — спрашивает Амелия, переводя разговор в другое русло.

— Здесь. Нравится? Тут всегда тепло, а солнце заходит, как и на поверхности.

— Великолепно, — произносит храмовый архивист, жрец Леонард. В знании истории и канонического права с ним не может сравниться никто. Разве что предшественница, покойная Лимна… Трудно сказать, превосходил ли он покойного Лотаря как законник, но нынешний знаток права в Магистрате не годится старшему жрецу Леонарду и в подметки. — Где будут жить остальные? Не хотелось бы, чтобы рядом оказались слуги Лиангхара…

— Мы подумали об этом, — неподдельно обижается Лалика. — Вы будете жить в одном крыле сада, они — в другом, и так далее. Каждой делегации будет предоставлен отдельный дом. Совет пройдет на острове посреди озера.

— Остров? Озеро? — теперь Амелия не смогла скрыть изумления.

— Именно. Впрочем, вы все увидите завтра, а пока располагайтесь, как у себя дома. Идемте, покажу, где вы поселитесь.

Идти придется довольно долго, сад оказался немаленьким, а ведь с моря гора не кажется большой. Всем становится жарко: искусственное солнце заливает сад горячими, совсем как настоящее, лучами, благоухают цветы, осенью они пьянят не хуже вина, звонко пересмеиваются ручейки. Амелии кажется, с плеч сваливается груз лет, ей вновь двадцать, она еще не познала тоски одиночества и горечи предательства, страха смерти и груза ответственности за вверенный в час беды Храм. И все еще впереди, все возможно, надо только захотеть.