Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

— Чтоб я еще хоть раз сунулся в эту проклятую страну! — вырывается у него.

Начинает темнеть, по ветвям деревьев шелестит дождь. Пока влага не проникает под зеленые своды, но никакой радости от этого Тетрик не испытывает: в сумерках, тем более ночью двигаться по лесу равносильно самоубийству. Но и перспектива заночевать под холодным осенним дождем и в обществе комаров, тоже не радует. Да что там комары: тут и костра не разведешь, в заболоченном ольшанике нет ни одной сухой ветки…

«Но развели же» — вдруг думает Тетрик, глядя на красноватую точку, появившуюся во мраке. До него не сразу доходит, что костер означает близость других путников, а значит — тракта. Не разбирая дороги, не обращая внимания на хлещущие по лицу и рукам, рвущие одежду ветки, он бежит на огонь, моля всех богов разом, и особенно Повелителя Лесов, Толхаста, сына Аргишти и смертной женщины, чтобы точка не исчезла, скрытая зарослями. Наверное, имей он возможность увидеть себя ос стороны, поразился бы сходству с бабочкой, летящей на огонь. О том, что у костра вполне может сидеть банда вроде Гафуровой, сейчас он даже не думает.

Мысль приходит в голову попозже, когда до костра остается чуть-чуть. Он осторожно, изо всех стараясь не задеть кусты и не хрустнуть валежником под ногами, крадется к опушке прогалины, на которой горит костер, опасаясь увидеть десяток-другой до зубов вооруженных мужиков. Но у костра греется народ на диво мирный: старик лет пятидесяти и девчонка-подросток: то ли поздняя дочка, то ли ранняя внучка. А может быть, если вспомнить, во сколько лет выдали замуж Аэллу, и жена. Оружия на виду ни тот, ни другая не держаат, но ведь не хвастался им и Крейтон. И все же мужчина не похож ни на кого по-настоящему опасного — ни на дезертира, ни на разбойника, ни на ищущего заработка наемника. Такие не таскают с собой девчонок, а находят их в первом взятом с бою городе или деревне. Скорее всего, у костра беженцы с Севера — первые из лавины, которую предрекал собеседник на тракте.

— Я такой же простой путник, как вы, — говорит он, входя в круг света от небольшого костерка. — Я не причиню вам зла, только разрешите переночевать у костра.

Мужчина поворачивается — с ленцой, но взгляд по-молодому цепкий и колючимй. Тетрик чувствует, как за шиворот лезут липкие ледяные пальцы ужаса. Мужчина явно маг, и невозможно определить его истинные силы. А магия…

Хоть сам Тетрик Дара лишен, кто-то из предков наградил способностью чувствовать магию. А липкий ужас, который у всех, способных чувствовать магию, вызвало колдовство Хитты и Шауля, врезался в память на всю жизнь. Не помня себя, Тетрик бросается обратно в лес. Лучше уж ночевать на болоте, чем в обществе прислужника Владыки.

Но ноги отказываются повиноваться. Тетрик чувствует, как их словно оплетает невидимая клейкая паутина. Тихонько взвыв от ужаса, он пытается ее разорвать, позабыв, что магия — не ткань, чтобы рваться. Поначалу, повинуясь внезапно проснувшимся в нем способностям к магии, или просто собранной в кулак воле, чары поддаются. Но стоит магу добавить в заклятие Силы, и ноги подкашиваются. Тетрик падает носом в мокрую от дождя траву, пытается ползти, но руки опутывают такие же чары.

— Ты не можешь от меня уйти, пока не ответишь на вопросы, — хрипло произносит мужчина, на лице которого, несмотря на осеннюю прохладу, выступила испарина. — Мне нужны кое-какие сведения, и ты, дорогой, мне их дашь. Кто отказывались слушаться Палача Лиангхара, кончали очень плохо.

Палач Лиангхара… Теперь Тетрик оцепенел бы, даже если б маг убрал чары. Каждую клеточку его тела сковывает дикий ужас. Нет для служителя Исмины ничего ужаснее (кроме, разумеется, прихода в Мир самого Лиангхара и разрушения Храма), чем встретиться с Палачом.

Глава 7. Экторн

Солнечный, богатый, густонаселенный Айвенд остался позади. Первые дни вообще казалось, что армия идет не на войну, а на прогулку. Аккуратные, утопающие в зелени города и деревеньки не торопясмь проплывали мимо, местные жители (а особенно жительницы) не упускали случая продемонстрировать уважение, переходщее в любовь, к своей армии. Здесь искренне любили Императора, обеспечившего стране внутренний мир и процветание, значит — и его армию. И летят из окон на головы солдат не стрелы, а цветы, в деревнях женщины выносят усталым, запыленным бойцам крынки с молоком, на постое обязательно находятся такие, кто приглашает воинов Императора «сходить до сеновалу». Соответственно ведут себя и солдаты — за весь путь через самую южную провинцию не было ни разу, чтобы солдаты, пользуясь оружием, кого-то ограбили или, тем более, взяли бы девушку силой. Если такой и сыскался, он не дожил даже до суда — зарубили однополчане, дабы не марать честь полка.

Неккара и Тетрик, не говоря уж о Сати и Аэлле, не могут отделаться от мысли, что кошмар на Севере — лишь дурной сон. Аэ вспомнила, что во времена ее детства ствангарцы, даже здесь, были куда беднее, и воздала должное Императору, сумевшему столь многого добиться, возненавидела тяжелой, смертельной ненавистью Валианда, подкапывающегося под деда. Стало как-то до боли обидно, что мразь, не брезгующая помощью разбойников, придет к власти и, скорее всего, погубит плоды многолетних усилий Симплициана.

Но это когда еще будет. Император, даром что ему за восемьдесят, помирать не собирается. А пока путь напоминает затянувшийся праздник. Даже солнце уже не печет по-настоящему: середина Девятого месяца в Ствангаре — уже не лето. Даже в полдень оно лишь ласково пригревает, леса только начинают одеваться золотом, над бесконечным зеленым морем сияет бездонное, ярко-синее небо. Почти лето, только порой попадающаяся желтая листва напоминает: осень, да и зима, уже совсем недалеко. Правда, и настоящая северная осень с бесконечными дождями и ночными заморозками еще не началась. Та самая пора, которую поэты зовут «златолистой осенью», «осенним пожаром» и «золотом на лазури»…

В начале Девятого месяца армия вошла в городишко Левки, находящийся как раз на границе провинций Айвенд и Геккарон. На том берегу широкой реки Бегар, служившей границей провинций, начинаются труднопроходимые болота, в которых живут нищие, зависимые от Империи чисто символически племена. Моста нет. Но если армия не собирается делать огромный крюк и обходить Геккарон, ей следует переправиться. Армейские инженеры выбирают на противоположном берегу достаточно сухой и удобный для армии участок, а с утра на реке закипела работа. В ход пошли найденные в городе лодки, пустые бочки, доски разобранных сараев — и всего за три дня через реку протянулся понтонный мост, по которому, не теряя времени, двинулись сперва конники, на всякий случай осмотревшие противоположный берег, потом пехота и обоз с артиллерией. Они заняли плацдарм на северном берегу, во все стороны отправились разведчики — хотя до охваченных бедствием земель еще далеко, Валианд решил подстраховаться. Еще день армия стояла на прибрежных холмах, и лишь по возвращении разведчиков, не обнаруживших ничего подозрительного, двинулась вглубь провинции.

В Геккароне все изменилось, как по волшебству. Нет, население не выказывало враждебности к войскам и здесь. Но теперь попадаются лишь крошечные и нищие, затерянные в болотах деревеньки или — крайне редко — такие же бедные городки, в которых обитают по полторы-две тысячи жителей. От деревень они отличаются частоколом, да еще, может быть, неким подобием достатка. Впрочем, Аэлла, бывавшая тут восемнадцать лет назад, решила, что и здесь жить стало получше.

— Нек, правда, он молодец, Император-то? — то и дело, гордясь успехами родины, спрашивает она целительницу.

— Ну да, — отвечает, не разделяя излишнего оптимизма, та. — Только наследничка мог бы вырастить получше.

Стремительно оборвавшееся лето неприятно удивляет Аэллу, но, может быть, дело в том, что они идут на север, навстречу зиме? Тучи затянули небо уже в начале Десятого, задул пробирающий до костей северный ветер, заунывный вой в ветках деревьев не стихал ни днем, ни ночью, и зарядили, превращая дороги в кисель, бесконечные серые дожди. Грязь жадно чавкает под сапогами, копытами и колесами, словно надеется удержать ствангарскую пехоту. С каждым днем все больше холодает. К концу месяца Аэлла не сомневается: стоит ветру поменяться, и ляжет снег.

И все-таки Аэлла счастлива, она откровенно любуется вроде бы безрадостным желто-буро-серым пейзажем. Последний раз она была тут еще девчонкой. До Венда осталось лишь несколько переходов, за ним лежит Васт и — еще полутора неделях пути к северо-востоку — Ритхэас. Может, через несколько дней она снова увидит родину… Рядом журчит ручеек. Аэлла нагибается, зачерпывает немного воды ладонями, делает небольшой глоток. Вода уже ледяная, но обычно такие ручьи стойко сопротивляются холоду до конца Первого месяца.