Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

— Вот твари, — ворчит Аэлла и сплевывает в грязь. — Неужели всех положат?

— Аэ, ты не трактирная девка, а представительница Храма, — вдруг делает замечание Сати. — Не плюйся.

— Сперва поживи с мое, а потом замечания делай, — огрызается послушница. — Погуляй по просторам нашей милой страны…

— Ага, — хмыкает та. — Может, еще от мужа смыться посоветуешь, а потом орать похабные песенки в балагане…

— Воздух! Ложись, дура! — вместо ответа кричит Аэлла, заметив, что дракон обратил на них внимание, и снова швыряет младшую жрицу в грязь.

На обреченный полк бросаются сразу четыре чудовища. Гибкие, жуткие даже на вид черные тела обманчиво-неторопливо режут воздух. Кажется, тварь еще где-то далеко, над болотами, но она уже тут, и уже летит в лицо всесжигающая гадость, готовая разорвать в куски все, на что попадет… На этот раз криков ужаса и отчаянной, рожденной паникой стрельбы нет: ствангарская армия даром хлеб не ест. За краткие минуты передышки солдаты успевают вернуть одну из пушек в боеспособное состояние, зарядить обе и нацелить в небо.

Остается вонзить фитиль в запальное отверстие, когда путь одного из чудовищ пересечет линию траектории. Увы, бить по вертким тварям прицельно из имеющихся пушек не получается — не хватает точности прицеливания. Только навести ствол на небо и надеяться, что выстрел последует в подходящий момент, что удастся точно рассчитать упреждение, что тварь не увидит угрозу вовремя и не увернется, наконец, что ядро осилит броню на груди дракона…

Точнее, на все вместе взятое и огромную удачу в довесок…

На этот раз нервы у пушкарей не сдали. Уцелевшие орудия бахают одновременно, выстрелы сливаются в один. В ход пущена только щебенка — и в сторону приближающихся монстров летит колючее, смертельное для любого другого существа облако, рой жаждущих крови раскаленных камней.

В момент выстрела пара, заходившая справа от дамбы, сложив крылья, пикирует на скопивштихся на дамбе людишек. Большая часть каменного облака пролетает мимо дракона — лишь немногие камни попадают в голову. Но череп чудовища, похоже, по силам пробить лишь ядру, и то не каменному, а чугунному. Дракон ни на палец не изменил курс, мчасть прямо на орудие.

Взрывы, крики, стоны… Четыре чудовища оказываются над полком одновременно, их прощальный «залп» поджигает все, что еще не горит. Драконы взмывают в осеннее небо и мчатся прочь. Больше не возвращаются, оставив растерзанную армию на дороге.

Первое время кажется, что полк погиб целиком. Все вокруг разгромлено, перевернуто, в стылое небо поднимаются жирные клубы дыма, кое-где кумачом бьется на ветру пламя. Из-за обломков, из кювета, из-за кустов на склонах выбираются пережидавшие нападение латники. Остался в живых и командир полка, а вот среди артиллеристов и лучников потери страшные. Завтра, если не удастся дойти до леса, армия будет прикрыта хуже, чем утром. Аэлла и Сати сбились с ног, перевязывая раненых, как учила Неккара. Самой целительницы не видно, что и понятно. Если чудовища так прошлись по всем полкам…

Руки работают, накладывая жгуты, смазывая края ран обезболивающей мазью, и не требуют вмешательства головы. В голову лезут мысли, в том числе не очень приятные. Интересно, что думает по поводу налета Валианд? Он не может не понимать: на дамбе армию раздолбают за пару дней, даже если будут действовать не четыре монстра, как сейчас, а два или вовсе один. За такое дед-Император, в молодости выигравший для Империи не одну битву, по головке не погладит. Повернет назад и попытается ускорить смену власти с помощью неосмотрительно поставленных под его начало полков? Вроде неплохая идея, но…

— Но не пойдут за ним солдаты, девочка, — раздается за спиной голос Крейтона. Аэлла ужасается: размышлять о таком вслух если не безумие, то на грани безумия. Впрочем, от случившегося как раз впору сойти с ума.

В Воителе Аргелеба не осталось ничего от обычной обманчивой ленцы, точь-в-точь такой же, как у сытого кханнамского тигра. Жесткий, волевой взгляд, рука покоится на рукояти боевого кинжала на поясе, за спиной висит арбалет. Крейтон дрался, и дрался, в отличие от многих других, умело.

— И не стоит о таком говорить вслух.

— Крей, а я что…

— Следи за языком, хорошо? — вместо ответа почти грубо произносит он. — Мы не в Эрхавене, а в Ствангаре.

— Хорошо, Крей…

— Вечером у Валианда будет совещание. После я вернусь к вам, к тому времени Неккара велела всем собраться. Будем решать, что делать дальше.

Крейтон уже поворачивается уходить, но Аэлла его окликает:

— Погоди, тебе удалось хоть одного сбить?

— Какое там! — уныло махает рукой Воитель. — Но в крыло разрывной болт я всадил. Не завалил, конечно, но он умчался прочь, остальные трое последний раз прошлись и отправились вослед. Почти неуязвимые, только если в глаз попасть…

— А магия? — спрашивает Аэлла. Руки, ловкие руки профессиональной танцовщицы, все делают сами, хотя уверенности и потрясающей точности, которая была у Неккары, еще нет. «Это первый день, — думает Аэлла устало. — Сколько их еще будет? И как сделать, чтобы сегодняшнее избиение не повторилось?»

— Что магия? Я проверил на них кое-что из нашего арсенала, будь спокойна. Да не общеупотребительные Огненные кирки, которые любая собака знает, а тайные храмовые чары. Что ты думаешь? Гаснут точно так же…

— Хочешь сказать, твари несут на себе…

— Именно. Вылетев из зоны, где наша магия не действует, они сами являются ее частичкой. Чары не могут причинить им вреда.

— Но если, — соображает Аэлла. — Наводить пушечное ядро и разгонять его, а потом отпускать…

— А ведь и правда, можно! — хлопает по лбу Крейтон. — В ядре ничего магического, так что… Завтра попробую.

— Думаешь, налет повторится?

— Даже не сомневаюсь, — отвечает Крейтон. — Если ими и впрямь руководит разумная сила. Сегодня была разведка боем. Они убедились, что нам почти нечего противопоставить атаке с воздуха. Завтра, возможно, нападет не четыре дракона, а побольше. Например, восемь-десять.

— Они разнесут все войско!

— Да. И не будет неприятных случайностей: может же ядро чисто случайно попасть в глаз чудовищу. Или, как я сегодня, крыло ему разворотить! Если их хотя бы восемь, потеря одного зверя не сильно изменит обстановку. Понимаешь? И когда каждый полк долбят непрерывно, труднее организовать оборону. Опять же, можно напасть с разных сторон, чтобы не дать все пушки навести в одну сторону… Тут такие возможности открываются…

— Что делать? — спрашивает очутившаяся рядом Сати, услышав интересный разговор.

— Теперь мало что сделаешь, пока не пройдем эту дурацкую дамбу. Говорил же я, лесами идти надо, там бы рассредоточились, под деревьями схоронились, а здесь нашим летающим друзьям одно раздолье. Но я бы все равно попытался дойти до Экторна — есть в нескольких милях такое село. Там можно нормально оборону организовать, дома — это укрытие. На все войско все равно места не хватит, но остальные полки можно разместить вокруг позиции, под прикрытием пушек. Их трогать не будут, пока не справятся со стрелками и артиллеристами. Ну, если справятся, тогда да. Но тут, на дороге, нас раздолбают за пару дней, и все. Ладно, не вешайте нос — если станет совсем плохо, дальше пойдем сами.

— И надо бросить этих идиотов, — бурчит Сати. — Сами залезли в ловушку, пусть сами и выбираются.

— Без наводки они не уничтожат ни одного дракона, — произносит Неккара.

— Их проблемы! — восклицает пуладжийка. — У них свое дело, у нас свое. Моим соплеменникам вообще было бы хорошо, если б кто-то поубавил ствангарскую спесь.

— Грабить наши деревни вздумали? — неожиданно зло спрашивает Аэлла.

— Почему нет? Настоящее мужское занятие. И потом, это для вас с Крейтоном Империя — союзник. А для нас — враг.

— Поэтому твое разлюбезное племя прислуживает ствангарским уродам и режет тех, кто говорит людям правду?

— Мое племя никому…

— Заткнитесь вы, обе, — раздется усталый, но властный голос Неккары. — Сейчас не время выяснять, кто лучше. Кстати, Сатька, кого будут грабить твои разлюбезные, никому не прислуживающие соплеменники, если драконы пройдутся по предгорным деревням так же, как по нам? А зачем по деревням? Раз они летать могут, то и вас не спасут никакие горы. Ствангар, дай им волю, они сожрут, это да. Но потом за кого примутся? Не за вас ли, таких из себя гордых?

Сати на миг опускает глаза, но только на миг. У нее вертится на языке какая-то колкость, только сказать ее в присутствии Неккары, тем более Крейтона, она опасается. Но и виноватой себя не чувствует. Ее взгляд словно говорит: «Погодите, придет мой час, все будете у меня прощения просить. А я еще подумаю, прощать или нет…»

— Может, она права? Армия нас только задерживает, — произносит Крейтон. — А еще больше — тупоумие Валианда.