Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

— Кое-что ты уже поняла, — невидимо во мраке усмехается Эльстан. — Да, я представляю тех, кто породил чудовищ. Точнее, их породила магия этого Мира, когда в него пришла новая Сила.

— Что за Сила?

— Долго объяснять, ты все равно не поймешь. Тебе достаточно знать: перед ней бесполезна вся здешняя магия. Сила уничтожает магию и уничтожит ее — хотите вы этого или нет. Но те, кто встанут на ее сторону вовремя, останутся жить, и даже, хоть и потеряют магию, обретут власть над Миром. А кто будут нам противостоять… Ты выросла у моря, и должна знать, что приливу противостоять при помощи черпака невозможно. Мы добьемся своего — не сейчас, так попозже. Кто не примет нашу сторону… обречены.

— Почему?

— Потому, что Сила, которая пришла в Мир, поглотила множество миров. Она и здесь действовала давно, но вынуждена была маскироваться, использовать посредников… Сейчас она может действовать почти напрямую.

— Вам нужно уничтожить магию? — спрашивает Сати. Сказанное Эльстаном уж слишком неправдоподобно, но от такого количества совпадений не отмахнуться.

— Именно так. От вас требуется только одно — не препятствовать. Лучше — помочь. Ваша помощь ничего не изменит в целом, но покажет, что вам можно доверять.

— С какой стати я должна верить, что ты — посланец?

— Мой создатель, по меркам этого Мира, всемогущ. Они сильнее даже здешних жалких божков, в том числе и той, которой ты служишь. Нам отлично известно, например, кто состоит в вашем отряде. Рассказать?

— Пожалуй.

— Самый старший — Крейтон. 1104 года рождения, Воитель Храма Аргелеба. Родился в Таваллене. C 1111 года служил Храму. Участвовал во многих тайных операциях в Ствангаре, державе Атаргов, Эрхавене, Темесе, Кханнаме и Аркоте, Является исключительно сильным бойцом и боевым магом. Неккара — главная в отряде, 1107 года рождения. В Храме Исмины с 1115 года. Исключительно талантливый исминианский маг, целительница, участвовала в ликвидации эпидемии в Ствангаре в 1133 году, в Эрхавене — в 1135-м. Вылечила Раймона Бонара, у которого были изувечены ноги. Участница боевых действий: войны Эрхавена и Ствангара против державы Атаргов, восстания против войск Атаргов в 1-й день Восьмого месяца прошлого года, а также эрхавенско-темесской весенней войны. Аэлла. 1107 года рождения, уроженка деревни Ритхэас, Васт, Империя Ствангар. Танцовщица, не владеющая Даром. В 1119–1124 годах выступала в бродячей труппе в Ствангаре, в 1124–1127 годах — в пуладжийском плену, в 1129–1132 годах — придворная танцовщица пуладжийского князя Шуджи. С 1135 года — на службе Храму. Послушница. Сати. 1120 года рождения, отец — пуладж, на эрхавенской службе. В Храме — с 1126 года. Владеет Даром танцевальной исминианской магии. Ученица старшей жрицы, впоследствии — Верховной, Амелии. С 1138 года — младшая жрица. Тетрик, самый молодой представитель отряда — 1122 года рождения. Из нелегальных рыбаков, участник восстания 1139 года, позднее — ученик Храма, в Пятом месяце принимал участие в эрхавенско-темесской войне в качестве помощника канонира. Что еще сказать, чтобы вы мне поверили? А, от еще кое-что: его с вами нет, но нет его в госпитале Храма Аргелеба: бежал по направлению к Лиату.

— Откуда все известно? — спрашивает потрясенная Сати.

— Позволь об этом умолчать, молодая волшебница. Еще не время разглашать. Могу добавить, что цель вашего отряда, созданного по приказанию Верховной жрицы Амелии — проникнуть в Поле Последнего Дня, обнаружить и найти источник порчи, охватившей Мир. Но задача невыполнима: найти можно какого-нибудь Темного Властелина, который прячется в Черном Замке, который охраняют семь драконов, семь оживших скелетов и прочая чушь. Его — да, можно найти и прикончить. Чтобы такой, как ваш, отряд мог добиться успеха, необходим центр, сердце, в которое можно ударить. А его нет. Оно — вне Мира, а значит, для вас недосягаемо.

— Можно же поставить плотину…

— Любая плотина со временем рухнет. Повторяю, у вас один выход — не пытаться остановить прорыв, а встроиться в него, стать его проводниками в Мире. Тогда, конечно, Новая Сила (назовем ее так, для простоты), смилостивится над вами. Маги ведь никогда не властвовали над Мирфэйном — лишь в качестве служителей Богов, да и то их власть постоянно оспаривают светские владыки. Мы же дадим править Миром без посредников: вас будет контролировать только надмировая Сила, то есть вы сами станете как бы Богами. Разумеется, жертв приносить и молиться вам никто не будет — но ведь важнее власть, чем мишура!

— Хорошо, если, например, я решаюсь примкнуть к вам — что я должна делать?

— Мы способны одолеть любого мага, использующего заклинания какой-то одной системы вашей магии. Мы можем подавить магию в определенной части Мирфэйна. Но полностью уничтожить магию мы не можем, пока в наших руках нет Ключа Мира — творения ваших Богов, предназначенного для борьбы с вторжениями из иных Миров.

— Что за ключ? Какой-то артефакт? — спросила Сати. Ей все больше кажется, что перед ней безумец. Но при том она ни на миг не сомневается, что все, им сказанное — правда. По крайней мере, фактов, противоречащих сказанному, не известно. Он, а точнее, его хозяева, действительно могут выполнить обещания. А значит…

Значит, хозяев пора менять. Довольно она терпела насмешки деревенщины Аэллы, лекаришки Неккары, стервы Амелии, довольно ела один хлеб с этим размазней Тетриком. Она может стать могущественнее их всех, повелительницей Мира, потому, что первым, кто перешел на сторону победителя, обычно полагается поистине царская награда.

— Артефакт можно уничтожить, а ваши божки, хоть и глупы, но не настолько. Нет, это… та же самая Сила, разлитая в Мире, — усмехается Эльстан. — Но Сила особая — она вбирает в себя все системы магии, чего нельзя сказать даже о Богах, и потому не поддается нашим усилиям. Это проверено. Ею может овладеть человек, даже, не один, а двое. Двое влюбленных, — хмыкает собеседник. — Как это происходит, мы не знаем, но, по-видимому, нужны двое, наделенные магическими способностями, притом в различных системах.

— То есть вы хотите, чтобы это была я и…

— Нет, конечно. Если б ты могла стать Ключом, ты бы им уже стала. Но Сила Мира избрала не тебя. Твоя задача — обнаружить хотя бы одного человека-Ключа, если он будет в отряде или в местах, где отряд пройдет. И сообщить нам.

— Каким образом? И чем вы можете доказать, что не обманете?

Собеседник кладет в руку Сати небольшой, но увесистый мешочек.

— Этот артефакт способен подавить силу Крейтона и Неккары, да и любого мага Мирфэйна. Примени его в бою с драконами — и убедишься, что вся магия Мира — ничто перед нашей мощью. Просто надави вот сюда… Попробуй завтра, в Экторне, тогда и решишь, нужно принять наше предложение или нет. Это важно и для нас — мы должны убедиться, что ты не обманешь в главном.

— Я подумаю… Эй, а где ты, почтеннейший? — спрашивает Сати, но собеседника рядом уже нет. Только зажатый в руке холщовый мешочек напоминает, что беседа под ледяным дождем на раскисшей дороге не была бредом.

— Ты из Сорок Шестого? — раздается в темноте голос сержанта. — Я узнал тебя. Вали вперед. Он почти в голове колонны, оставшуюся ночь будешь бежать вприпрыжку. Поспеши. Думаю, драконы в первую очередь зажарят отсташих, а потом за войско возьмутся…

Проверять слова сержанта на своей шкуре Сати не хочется, она ускоряет шаг, выбираясь вперед, и проталкивается через запруженную людьми, лошадьми, пушками и повозками дорогу. Грязь плотоядно чавкает, не желая отпускать сапоги.

Хотя все выбивались из сил, замыкающий полк подошел к поселку уже в предрассветных сумерках. Дождь поутих, но с болот поднялся мозглый, знобящий туман. Сейчас, впрочем, он вызывает вздохи облегчения и чуть ли не слезы радости: еще час нападения можно не ждать. Армия успеет окопаться, и встретит врага, насколько возможно, в боевой готовности.

Экторн оказался большим, но бедным и грязым селом. Дома, почерневшие от непогод и по большей части покосившиеся, мало похожи на аккуратные домики юга. Почти не видно садов, равно как и полей. Местные жители кормятся тем, что ловят рыбу в реках и озерах, собирают болотные ягоды, охотятся на местное зверье и птиц, кое-чем и приторговывают: летом по дамбе нет-нет, да и проезжают купцы. Есть у селян и поля, только урожая хватает лишь на пиво…

Кажется, после изобильного Айвенда войско оказалось в другой стране. Но это все та же Империя, разве что не процветающая столица, которую чаще всего и видят иностранцы, а глухая провинция, да еще самая бедная из семи…

— Сатька, мы тебя обыскались! — раздается возмущенный голос Аэллы. По идее, после бесконечного пути сквозь сырой мрак, Сати должна обрадоваться встрече с друзьями, которых уже и не чаяла найти. Но радости нет, только злость. «Я тебе не «Сатька», а Сати из клана Габбаров, что век назад держали в страхе Эрхавен! Скоро вы все это поймете, дорогие…»