Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Циничные шуточки достигают цели — немного рассеивают порожденный мертвым селом страх и тоску. Путешественники сперва довольно натянуто, а потом естественно и непринужденно смеются. Повелитель Марлинны нашел противоядие от липкого страха перед неизвестным. Лалика подхватывает игру:

— Они-то могут, а сможешь ли ты? Ни один, кто мог и хоть раз в жизни видел мою грудь, не отказывался!

— Если не дороже десятка медяков за часик — пожалуй…

— Да тебе, Высший Палач, не Лиангхару, а Лаэю надо было служить, раз такой жадный!

— Ладно, отставить шуточки, — обрывает шутливую перепалку Мелхиследек. — Кроватей мало, в другие дома соваться пока не тянет. Лалика, твое желание исполнится, спать нынче будешь не одна!

— И прекрасно, — отвечает женщина, изобразив губами поцелуй. — Запасусь Силой, а если не удастся, хоть развлекусь…

— Но первую половину ночи будешь дежурить, — зловеще усмехается Зосима. — А вторую, если можешь обходиться без сна, развлекайся с теми, кто согласится. Лично я хочу спать.

Перешучиваясь, чтобы заполнить тишину мертвого селения и заглушить тревогу, они заново разводят огонь в очаге (уголь и мороженная рыба нашлись в подвале), Лалика, Ками и Амелия, на время представив себя простыми кухарками и вспомнив юность, готовят стряпню. Перед соблазном неожиданного пиршества не устоял никто, особенно когда Ками подтвердила, что рыба не отравлена, а Миллимет нашел выброшенные на улицу рыбьи кости. Когда снедь съедена, Мелхиседек произносит:

— Теперь передохнем с дороги — и обследуем село. Нужно осмотреть дом и окрестности — скажем, нужник, баньку: уточнить, кто тут был и сколько народу…

Лалика присаживается на кровать, обворожительно улыбаясь:

— Мелх, а может, я буду во вторую смену? Тут так хорошо… Что это?

Рука жрицы скользит под одеяло и что-то достает. Амелия подносит фонарь поближе — и все могут увидеть странный кристалл, похожий на мутное, пузырчатое стекло.

— Тому стеклодуву, который это делал, я бы руки оторвал, — бурчит Эккерхард, сопя за спиной у Лалики. — Интересно, кому эта штука понадобилась?

— Лучше спроси, зачем, — задумчиво говорит Мелхиседек. — Сдается мне, это не просто кусок стекла — вообще не стекло…

— А что же?

— Например, вещь не из нашего Мира. Эта штука может быть сделана теми, против кого мы отправились в поход.

— Серьезно? — возмущается Амелия. — Для чего же она нужна?

— Пожалуй, могу предположить, — усмехается повелитель Марлинны. — Позвольте представить, господа, эта штучка способна подавлять магию.

— Вы уверены? — изумляется Миллимет. — Неужели все так просто?

— Проверить не сложно. Нужно отвезти его туда, где есть магия, и разобраться, как им пользоваться. Или пожертвовать частью запаса в накопителе магии.

— Почему подобный артефакт не создали у нас? — изумляется Эккерхард.

— Не забывайте, перед нами вещь из другого Мира. Мы ничего не знаем, как работает магия там, и есть ли она вообще.

— Ну, раз есть такой артефакт…

— Может, он создан специально для нашего Мира? — предполагает Амелия. — Время на изучение свойств магии у них было…

Она хочет сказать что-то еще, но перебивает Миллимет:

— Старейшая, перед вами не просто артефакт, подавляющий магию, — произносит он. — С его помощью на Королевской Гати уничтожили армию Валианда и подавили магию вашего отряда. В нем оказался предатель, агент этих. То, что мы здесь нашли артефакт, значит лишь одно: они дошли сюда, и до сих пор не схвачены. Хотя их наверняка заманивают в засаду.

— Почему предатель бросил его тут? Это же важнейшая тайна!

— Кто мог знать, что по следам отряда летим мы? — парирует Мелхиседек. — А магия тут не действует, значит, он бесполезен. Не в те руки артефакт попасть не может: людей тут нет уже год. Считайте, нам вдвойне — нет, даже втройне повезло. Может, его и не бросили, а оставили — иначе едва ли прятали бы специально.

— Нужно соединиться с храмовым отрядом, — напоминает Амелия. — Как можно скорее. Может, они и сами на что-то важное натолкнулись…

Женщину прерывает звук, от которого Лалика роняет кристалл, и он с глухим стуком катится по полу. Этого не может быть, потому что последние люди ушли еще прошлой осенью. В дверь негромко стучат. Все поворачиваются в сторону двери, и только Джованни стремительно нагибается, подхватывает кристалл и прячет в карман. Этого, впрочем, никто не замечает, а если и замечает, не обращает внимания.

Часть 4. Щит любви, меч танца

Глава 1. Королевство смерти

Меня разбудил Крейтон. Вокруг — тьма и холод: снежная хижина стремительно остывает. Встаю и, уступив место Воителю, выхожу наружу.

Стылая мгла, хотя чуть светлее, чем в землянке, ледяной, перехватывающий дыхание ветер, колкая снежная пыль, которую неистово мечет во все стороны северный ветер. На небе нет и намека на звезды, — оно непроглядное, угольно-черное, и в то же время какое-то мутное. Кажется, его затянули тучи, но и сами эти тучи — какие-то особенные. На вид обыкновенные, но только на вид…

Не забывая осматривать окрестности — смерть может явиться откуда угодно и в любом обличье — делаю и еще одно, не менее важное дело: стараюсь определить, что же такое эта мгла, есть ли тут хоть какая-то магия, если есть, то какая?

В жизни мне доводилось видеть многое, в том числе и полярную ночь. Но полярная ночь не бывает беспросветной. Если небо ясное, луна и звезды окрасят снега в призрачный зеленовато-серебристый цвет. Если на небе тучи, конечно, темнее, но даже и тогда в полдень на востоке чуть светлеет. И сама ночь не столь непроглядна. Здесь кажется, будто небо задернули плотной материей, почти не пропускающей свет. Тьма, конечно, и тут не абсолютна, но видимость не больше десяти копий. Да и воздух какой-то мутный, наполненный странной хмарью, отдаленно напоминающей дым. Каких размеров должен быть пожар, способный породить такой смог — остается лишь гадать. Спасает только несравненное мастерство Толлардо, который, кажется, нюхом чует занесенный снегом тракт. Как он находит направление, для меня загадка.

Подтверждаются и мои опасения по поводу магии. Она, родимая, тут не работает. Полностью. Нет тут Силы Богов, у которых можно «занимать» магию. Придется полагаться на собственные способности — а своя Сила, по сравнению с заемной — как капля рядом с озером. Может колдовать в полную силу лишь Аэлла. Но ее «запас» магии ограничен, рисковать не стоит. Его итак может не хватить на главное. Значит, во всем — в разведке, в обогреве, в лечении и в бою — полагаться придется лишь на себя.

Утром (впрочем, в стылом небе ничего не изменилось, лишь проснулись остальные) меня разбудил Толлардо. Бывший полковник успел разжечь печурку, на миг показалось, что в землянке непереносимо жарко, хоть корка льда на стенах осталась целой.

Едим и, не теряя времени, отправляемся в путь. Вновь в заснеженных холмах свистит ветер, скрипит снег под полозьями, шелестит над замерзшим болотом камыш. Ледяную пустыню не оживляет ни одно светлое пятно, во мраке не заметно ни малейшего движения, кажется, жизни больше нет, совсем как в мире Лиангхара. Но ветер, пробираясь под капюшон, жалит лицо не хуже, чем в темнице Владыки. Плоская как стол равнина позволяет мчаться в полную скорость, кажется, мы так и будем лететь сквозь Поле до скончания веков.

Пару раз встречаемся и с Тварями Ночи. В обоих случаях небольшие стаи, где нет ничего по-настоящему крупного, и мы с Крейтоном наглядно демонстрируем девчонкам, что можем делать с мечами. Правда, одну собаку таки укусила «крысотакса» (оказавшаяся тварью зубастой, проворной и смертельно ядовитой), но больше никто не пострадал. Разок меня сбил с ног прыгучий кабан. Я едва успел отпихнуть от горла слюнявые клыки, но тут удачно метнул нож Воитель. Тварь забилась в агонии, чуть не разорвав плащ, и затихла. Я был весь вымазан кровью, зато теперь у нас полным-полно мяса.

К концу шестнадцатого перехода (счет дням мы потеряли сразу же, так как не видно ни солнца, ни луны, ни звезд) впереди замаячили какие-то занесенные снегом полуразрушенные строения.

— Марддар, — удовлетворенно говорит Толлардо. — Треть пути позади.

Скорость приходится сбавить. То тут, то там стены обрушились, порой мы пробираемся через завалы, перетаскиваем сани со всеми грузами на руках.

В городе нас спасают собаки. Как передовое охранение, они бегут впереди, выискивая корм, и утаптывают снег. Вслед за ними идем мы.

…Могильную тишину разрывает громкий хлопок. Там, где была передняя собака, вспухает облако разрыва — будто выстреливает пушка, короткий неистовый отблеск сверкает на заснеженной улице, привыкшие к мраку глаза резануло болью, свет мечется, отражаясь от обледенелых стен и завалов битого кирпича. Разорванное почти пополам животное взлетает копья на четыре и, описав широкую дугу, падает в еще нетронутый снег. Новый взрыв — и животное просто разлетается на куски дымящегося мяса. Торжествующий мерзлый мрак выпивает последние отблески света, но еще долго меж мертвых коробок домов мечется обезумевшее эхо взрыва.