Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Но еще сильнее потрясает Тетрика самый старый из пришедших, сказав что-то на местном наречии. Как ни странно, эрхавенец понял. И настолько этому изумляется, что пришлось себе напомнить, что надо дышать.

— Приветствую тебяна острове Толстого Скелета, Пришедший. Смешное название, правда? — понимающе усмехается он. — Меня зовут Яллог сын Шарруга из рода Даманхура клана Хуррауша.

— Да нет, я встречал и похлеще, — отвечает Тетрик. — Почему вы называете меня Пришедшим?

— Мой народ был изгнан на эти острова, почти истреблен. С тех пор мы живем (если жизнь здесь можно так назвать) на Полуночных островах, рядом с самой Ледяной Землей, и верят, что однажды на обряд Зова явится тот, кто выведет нас отсюда и даст новую землю.

Сначала Тетрик думает, что шанс упускать нельзя — эти люди… ой, орки, — и накормят, и одежду теплую дадут. Но не зря он прошел долгий и трудный путь, деля последнее с друзьями. Он пресек саму недостойную мысль.

— Нет, я не тот, за кого вы меня принимаете. Я не являлся на ваш Зов, вы, видимо, с кем-то меня спутали. Меня забросила сюда магия, тут вы правы. В моей стране еще поздняя осень, поэтому я чуть не замерз насмерть, пока не нашел эту пещеру. Прошу вас: помогите, и я найду способ вас отблагодарить.

Старец (его зеленая кожа какая-то особенно дряблая и даже поблекшая от времени) оценивает откровенность по достоинству. Видимо, среди орков тоже прижилось нехитрое правило лгать лишь врагу. Так, наверно, и бывает, когда человек, и не только, поставлен в условия на грани выживания.

— Ты можешь и не знать, что Судьба избрала тебя. Так же, как мы не знали, кто придет на Зов. Знали лишь, что если придут, то на этот остров, и в конечном итоге в эту пещеру. На ней чары. А уголь мы сложили специально для Пришедшего на Зов. И не ошиблись. Впрочем, мы готовы помочь любому, кто пришел не со злом. Идем с нами. А тот ли ты человек — мы определим по делам…

«Интересно, какое «дело» он имеет в виду?» — подумалось Тетрику. А Яллог, сын Шарруга продолжает:

— Ты наш гость, пока не совершишь что-то, что сделает тебя врагом. Поэтому ничего не бойся. Конечно, еды у нас не много, тут редко ешь досыта, — он виновато разводит руками. — Но уж что есть, тем угостим. И одежду потеплее дадим. А о деле поговорим потом.

— Спасибо за приглашение, — так же церемонно отвечает Тетрик. Как к тебе обращаются, так и к другим надо. Наставница, оставшаяся далеко на юге Налини, так и учила…

Орки исполнили все обещания. Тетрика накормили — не как на пирах у Элрика Бонара, но он благодарен и этому.

Орки живут в пещерах, благо, их в склонах древних, полуразрушенных временем гор оказалось немало. Где не хватает естественных пещер, источенная временем порода позволяет вырубать тесные, но относительно уютные комнатки. В недрах скал сыро, от промерзших каменных стен идет промозглый холод, но в студеную зимнюю ночь и в таком доме лучше, чем под открытым небом. Тем более, жарко пылает пламя в большой, сложенной из закопченных камней печи, его уютное гудение создает иллюзию забытого домашнего уюта. Густой угольный дым скапливается на закопченном потолке и вытягивается через искусно прорубленный в скале дымоход. Находящимся внизу остается лишь сухой жар. Холод снаружи не проникает: вход в пещерку тесен и неудобен, зато легко закрывается массивной глыбой и высушенным мхом. Нельзя сказать, что в большой пещере жарко, но переодеться можно. Худые, изможденные тяжелым трудом, наверняка до времени постаревшие (Тетрик слишком мало знает орков, чтобы определить возраст) женщины развешивают одежду юноши сушиться вокруг печи, теперь от нее обильно идет пар. Ему выдают куртку, сапоги и штаны из кожи и меха каких-то неизвестных морских зверей. Сплести пряжу тут не из чего…

Начинается трапеза. Столами служат массивные глыбы, сверху более-менее ровные. На обтесанных морем, ветром и холодом валунах, укрытых шкурами, сидят десятки орков — как объясняет Яллог, по праздникам у орков приняты общеклановые трапезы. Самый большой праздник за века поражений и страха — появление Пришедшего на Зов. Собрались все члены клана в мало-мальски сознательном возрасте. Даже ребятишки — будь это люди, Тетрик сказал бы, что им пять-семь лет. Каков возраст находящимся в пиршественном «зале», сказать невозможно: он не знает даже, сколько живут орки.

Главная пища на Полуночных островах — рыба или неизвестные Тетрику птицы, отдаленно напоминающие памятных по Эрхавену чаек. «А что, тут же незамерзающее море (почему оно свободно ото льда?)». Птицы, впрочем, добыча редкая. Уже то, что птицей накормили Тетрика, говорит о многом. Юноша понял это из рассказов Яллога.

Орки живут на холодных островах с говорящим названием Полуночные. Большую часть года, с начала сентября по середину июня на островах лежит снег. Выручает море, но порой подводит и оно: порой не вскрывается ото льда и летом. Тогда случается катастрофа — орки всецело зависят от рыбы. На суше Полуночных островов либо снег, либо скалы — даже морошка и камнеломка растут лишь в долине, со всех сторон укрытой скалами (еще там еле-еле растет рожь, но ее, как правило, едва хватает на плохонький квас, которым пробавлялись за неимением лучшего местные). И птицы, и люди кормятся тем, что дает море. Все, кто могут — от подростков до глубоких стариков, выходят в море на легких лодочках-каяках, чуть только разожмется ледяное кольцо вокруг архипелага. Море, справедливо зовущееся в людских языках Замерзшим, а в орочьих — Штормящим, отдает богатства неохотно, частенько случается, что один-два каяка пропадают.

К этим потерям привыкли, их считают неизбежной платой за выживание народа как такового. Но если рыбаки по каким-либо причинам не выходят в море, все знают: весной жертвы будут исчисляться десятками, а то и сотнями. Всего на островах живет около тысячи — полутора тысяч орков из пяти кланов: Шааргара, Бродды, Аспаруха, Дхаммара и Хуррауша.

Орки знали лучшие времена. Когда-то их держава, державшая в жестоком рабстве муурддо, как называли людей, внушала последним ужас. Но потом люди, объединившись вокруг одного из княжеств, Васта, одолели орков в великой войне. Люди победили (и это Яллог признает) тем, чем прежде брали свое орки — монолитным единством и организованностью. Ствангарцы смогли, пусть и потеряв по десять своих на одного орка (оружием по преимуществу были колья или топоры-колуны), буквально прогрызть орочью оборону и ударить в самое сердце вражеской империи.

Люди победили. Создали свою Империю на руинах орочьей, захватили секретные кузницы, познали их тайны, потом создали много нового. Основа будущей Империей Ствангар, закладывалась в огне жестокой схватки, когда решалось, кому жить, а кому — гнить у обочины дороги, по которой маршируют победители. То, что жить выпало презренным муурддо, во многом заслуга их вождя, Каллиана…

Даже это был еще не конец. Люди лишь избавились от ига, оттеснив орков на запад. Борьба продолжалась еще не один век, в одну из ствангарских смут орки едва не восстановили контроль над страной. Но со времен Каллиана, создавшего из Васта Ствангар, для империи орков начался обратный отсчет, скатывание в пропасть. Орков резали, так же, как они сами в наступлении — людей. «Убей всех, кто дорос до чеки тележной…» — жестокое правило той войны.

Призывали принять в войне участие и тех, кто живет на Полуночных островах — но вожди здешних кланов оказались мудрее. Все кончилось так, как они и предвидели: лишь новым разгромом, и еще более полным истреблением; несколько сот орков с крайнего Севера ничего изменить бы не смогли. Насколько знает Яллог, уцелели лишь пять кланов Полуденных островов, о которых Империя людей так и не узнала.

Так, забытый всеми, отрезанный от внешнего мира почти круглый год тяжелыми льдами, и существует с тех пор (то есть свыше пяти веков — Тетрик с трудом представляет себе эту бездну времени), маленький осколок былого величия орков. Но, как ни странно, у них нет зависти к победителям — здесь не принято завидовать более сильным. «Не завидуй, ибо зависть бесплодна, — гласит орочий Закон, прижившийся после безнадежных войн. — Если ты был побежден, найди, в чем твои недостатки, исправь их и снова попытай счастья». Вот они и провели эту работу, вместо того, чтобы плакать о несбывшемся. Первые вожди и жрецы изучили проигранную войну чуть ли не по дням, не закрывая глаза на поражения, обнажая то, что в гордыне своей не увидели (или побоялись увидеть?) предшественники. И — доискались до первопричин. Главной была одна: уж больно любили цивилизованные зеленокожие воевать малой кровью. Там, где надо было «погибать, но не сдаваться», они отходили, уступая людям в одержимости — стремлении победить любой ценой или умереть…

— Как вы узнали наш язык? — набравшись смелости, спрашивает Тетрик. — Тем более современный?

— Одно из достижений лучших наших магов прошлого, — грустно отвечает старик, и Тетрик соображает, наконец, что тот, не дрогнув, выдает одну из самых драгоценных тайн своего народа. Примерно как если бы Тетрик подробно рассказал ему о Силе Мира и принципах исминианской магии заодно. Высшая степень доверия.