Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Больше сюрпризов нет. Пещера оказывается больше, чем казалось снаружи, Тетрик мимоходом поражается, как она поместилась в небольшом, в общем-то, скальном пике. За первым залом обнаруживается второй, за ним третий, дальше и вовсе невероятный шкуродер, куда Тетрик пролезает с превеликим трудом…

Кто знает, сколько он блуждал в абсолютном мраке? Час? День? Или месяц, а то и год? Чувство времени и направления исчезло. Может быть, копий пятьдесят, а может, многие мили. Тетрик минует поворот и встает, как вкопанный: кажется, он оказался в ином мире, как не совсем заслуженно говорится в таких случаях, лучшем, чем наш.

Колоссальная пещера, наверное, в полмили высотой. Стены усыпаны бриллиантами — даже дворец Элрика Бонара кажется почерневшей, покосившейся развалюхой, на которые он насмотрелся еще в новом городе Эрхавена.

Под могучим каменным сводом в воздухе парят огромные полупрозрачные шары, источающие голубоватый свет, как перед холодным и ясным апрельским рассветом). Свет отражается от рассыпанных по полу разноцветных бриллиантов, монет, манит прикоснуться расшитая золотом одежда, достойная Императора Ствангарского, ошеломляет богато инкрустированная драгоценностями, золотом и серебром утварь. Голубоватое сияние, преломляясь в бриллиантах, отражаясь от золота и серебра, обретает разнообразные, теплые оттенки, его отблески пляшут на сводах пещеры. Но больше всего приковывает взор огромный, с голову Тетрика, алмаз, свет плавающих под потолком светящихся сфер пляшет в его прозрачной глубине, словно заплутав и запутавшись, как в сети, в бесчисленных, геометрически-точных гранях… Один алмаз, наверное, стоит все состояние Бонаров, и впридачу — Бертье и Одаллини (а то и вовсе не имеет цены).

Светло даже не как в эрхавенский летний полдень. Гораздо, гораздо светлее. Похожее чувство можно испытать лишь глядя на море, поверхность которого сияет под полуденным солнцем.

Тетрик щурит слезящиеся, отвыкшие от яркого света глаза. Когда же решается открыть, видит, что вся роскошь — для отвода глаз. Чтобы грабители — буде такие найдутся, да еще дойдут сюда, в последнюю очередь обратили внимание на скромный то ли пьедестал, то ли алтарь, где в стеклянном колпаке лежит нечто, что (подсказывает Тетрику чутье) содержит ключ к разгадке тайны этих мест. Он приглядывается — и поражается: небольшой, с кулак величиной, вишневого цвета пористый и невзрачный камень, напоминающий не бриллиант, а спекшийся от немыслимого жара в стекло обломок кирпича.

Но Тетрику уже ясно, что именно этот обломок — и есть то, ради чего каждый год мучительно гибнут девственницы и распутницы народа орков, остальных каждую весну косит голод, а драконы вымирают. Из-за чего орки не могут покинуть проклятые острова, а те, кто пытаются его достать, исчезают.

…Размышления Тетрика обрывает жестокий удар, обрушившийся сзади.

Смятение быстро проходит. Главы Храмов потому и стали главами, что умеют находить верные решения в любой ситуации. Мелхиседек Атарг проверяет, легко ли выходит из ножен кинжал, отнимающий души, и безмятежно, будто в марлиннском дворце, произносит:

— Войдите, не заперто.

Дверь приоткрывается. Внутрь врываются клубы пара, тянет лютым холодом, из тьмы вечной ночи в избу вступает хрупкая девушка. Скидывает капюшон, поправляет иссиня-черную косу… Лишь тут все замечают, что Верховная жрица Исмины сидит с открытым ртом, силясь что-то сказать. На лице безмерное удивление и страх — точь-в-точь, как если бы увидела человека, казалось бы, давно погибшего.

— Сати?

— Да, старейшая, — произносит девушка. — Это я. Меньше всего ожидала вас тут увидеть, но это и к лучшему.

— Где остальные?

— Уехали, когда появились Твари Ночи, — вздыхает Сати. Может, даже не наигранно. — Я решила осмотреть село, и не успела присоединиться к группе.

— То есть как? — удивляется Амелия. — Они тебя бросили?

— Не совсем, — отвечает девушка. — Они были вынуждены так поступить: Твари Ночи настигали, а без магии с ними не совладать. Я была в дальнем конце села, потому к ним не успела, а меня Твари не заметили и погнались за остальными.

Лалика смотрит на подругу, но лицо Верховной уже закаменело непроницаемой маской.

— Любопытно как, — хмыкает Амме. — Голодные зверюшки погнались за идиотами, бросившими девчонку, а ее саму не съели. Сати, ты врешь.

— Она это любит? — спрашивает Мелхиседек.

— Сати — моя бывшая ученица, — поясняет Верховная жрица. — Не то, чтобы лгунья, я бы такую в Храме не потерпела, но себе на уме. Но я знаю и Неккару. Она не могла так поступить.

— Могла, — задумчиво произносит Миллимет. — В отряде не только Сати, но и другие. Если опасность грозит всем, прежде всего нужно думать об отряде.

— Возможно, — продолжает Амелия разговор, похожий на допрос. — Они давно тут были?

— В темноте не определишь. Тут такое круглые сутки…

— Ясное дело, полярная ночь, — добавляет Мелхиседек. Хотя такого, как сейчас, наверняка еще не было… Несколько часов назад.

— Кто в отряде?

— Из нашего Храма — Неккара и Аэлла. Тетрика похитили, это сделал дракон. Еще в Нехавенде.

— А еще?

— Воитель Аргелеба Крейтон. К нам присоединились Палач Лиангхара Левдаст, бывший полковник ствангарцев Толлардо, а также Базиль Бонар и некая Айша.

— Эти-то откуда появились? — только и произносит Верховная жрица.

— Мы нашли их в Марддаре, — охотно отвечает пуладжийка. — Их, оказывается, занесло магией именно сюда, в Саггард. Они повоевали против Левдаста, уехали с победителями (им тогда казалось, что победили, ведь вражескую роту уничтожили) в Марддар. Там их год спустя и нашли.

— Раз за ними погоня, нужно лететь немедленно, — задумчиво произносит Мелхиседек. — Не скажу, что питаю добрые чувства к Левдасту, Верховная, но они наверняка знают много важного. Мы должны лететь, и немедленно.

Никто не замечает, как вздрагивает Сати. «Если они увидятся с Левдастом…» — обжигает страшная мысль. Этого нельзя допустить, но как?

— Как же обследование села? — возмущается Леонтино. — Мы не можем все бросить! Нужно выяснить, что еще несет разрушение магии.

— Верно! — неожиданно поддерживает его Миллимет. — Когда еще выпадет шанс получить знания?

— Для вас это только вопрос знания? — изумляется Лалика. — А что там друзья погибают, плевать?

— Лали, прежде всего дело, — напоминает Амелия. — Времени мало, а еще меньше мы знаем о противнике. Прежде, чем соваться в его логово, надо узнать как можно больше!

— Они шли через Поле несколько месяцев, — поддерживает Лалику Ками. — Они тут уже не первый месяц, кроме того, они шли по земле. Как думаешь, за неделю-другую мы сможем методом тыка узнать больше их? Тут кое-кто трусит связываться с Тварями Ночи! Они ведь могут попортить драгоценные шкурки глав Храмов…

— Ками, не забывайся! — внешне Амелия каменно спокойна, но в голосе звякает металл. Пользуясь тем, что стоит за спиной у Верховной, одобрительно ухмыляется Мелхиседек. «Она определенно умеет командовать! — думает Высший Палач. — Хоть и исминианка… Старый прохвост Левдаст знал, на что глаз положить». — Они — союзники, но не вассалы.

Жрица угрюмо замолкла, принялась изучать ногти. Ссориться с Верховной — не шутка, даже если ты — Высшая жрица и лучшая, после отправившейся с предыдущим отрядом Неккары, целительница Храма Исмины.

— Но кое в чем она права, — уже спокойнее продолжает Амелия. — Нельзя допустить, чтобы они погибли. Насколько мне известно, там есть Воитель Аргелеба, а ведь это отборные воины. Официально все Храмы теперь — союзники, значит, он согласится помочь. В случае, если придется драться, он очень пригодится и без магии. Мы потеряем всего несколько часов, это не проблема.

— Если сведения Левдаста — правда, несколько часов могут стать решающими, — напоминает Мелхиседек.

— Все-таки нужно сперва осмотреть село, — настаивает Миллимет. Леонтино и Джованни одобрительно кивают.

— С группой Левдаста мы поймем больше, — не сдается Амме, и трудно понять, из-за кого больше — из-за жрецов своего Храма, находящихся в отряде, или из-за беглого Палача? Спорщики выдвигают все новые аргументы, не замечая, что спорят ни о чем. Потому решение приходит оттуда, откуда никто не ждал:

— Почему нельзя делить все одновременно? — с самым невинным видом интересуется Сати. Когда разгорелся спор, о ней на время забыли. Поначалу лицо девчонки было испуганно-сосредоточенным, потом губы слегка дрогнули, будто на них появилась тут же подавленная улыбка… Но кто обращает внимание на младшую жрицу, когда решается судьба Мира?

— То есть? — спрашивает Лалика. От удивления амритианка забывает, что пуладжийка ни по рангу, ни по знаниям не может участвовать в совете, да и вообще находится под подозрением.