Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

— Можно оставить тех, кто хочет обследовать село. Остальные полетят выручать группу Левдаста. Насколько я понимаю, Вестников там нет, а с чудищами вы справитесь.

— Полетят? — ловко разыгрывая удивление, спрашивает Мелхиседек. — С чего ты взяла?

— Я видела, как вы садились, господа, — отзывается девушка. — С воздуха бить Тварей Ночи наверняка не так трудно. Вы можете просто забрать отряд Неккары.

— Что скажете? — спрашивает Мелхиседек. — Она явно что-то темнит, но, похоже, идея неплохая…

— Верно, — поддакивает Миллимет. — Я, Джованни и Леонтино можем тут остаться и закончить обследование пока вы привезете наших предшественников. Результаты исследований мы сообщим.

— Почему именно они? — отчего-то спрашивает Амелия. Вроде бы идея верная, но почему отточенное десятилетиями служения Храму чутье просто кричит, что это подвох? Миллимет, Джованни, Леонтино уверены, что пока прочие будут геройствовать, спасая группу Неккары, смогут узнать что-то новое, а потом утаить от других Храмов. Но отчего такая довольная Сати? Нельзя идти у них всех на поводу… — Может, лучше остаться кому-то еще?

— Хотят обследовать деревню — пусть обследуют, — пожимает плечами Высший Палач. — Думаю, от них больше толку здесь, чем там. Ты, Амме, хочешь вытащить своих жрецов и усилить отряд Воителем Аргелеба. Тоже нужно, значит, разделимся. Мы с Эккерхардом и его помощником полетим выручать отряд Неккары, а Леонтино, Джованни и Миллимету лучше остаться здесь, обследовать село. С ними останется Ками — она должна выяснить, с чем, кроме смердянки, мы можем столкнуться из болезней. Присмотрите за Сати: не думаю, что она предала, но осторожность не повредит.

Сборы много времени не занимают: по сути, собирать нечего. Сесть в «воздушную колесницу», «распечатать» накопитель магии и взлететь. Вскоре силуэт летающей машины тает в мутном, промороженном небе.

— Вовремя они улетели, почтеннейший Миллимет, — усмехается Леонтино, провожая взглядом улетевших. — Надо использовать время с толком. Чувствую, тут можно узнать многое, что в будущем пригодится нашим Храмам, и что прочим знать необязательно. Кое-что, конечно, для отвода глаз сообщим…

— Но что делать с Ками? Ее наверняка оставили, чтобы следить за нами, и чтобы не дала допросить…

— И этот вопрос задает Верховный судья Аргишти, способный из ничего состряпать дело или доказать чью угодно невиновность? Когда они вернутся, думаю, они узнают об измене высшей жрицы и о том, что мы вынуждены были применить силу. Впрочем, важнее сейчас другое.

— Что же?

— Допросить Сати. Она утаила от Мелхиседека кое-что важное.

На миг сознание меркнет. Когда радужные круги в глазах рассеиваются, Тетрику кажется, что нападающий проломил голову, шлем почти не смягчил удар. Но уроки Левдаста и Крейтона даром не пропали: тело все сделало само. Он перекатывается, поднимает голову — и едва сдерживает удивленный возглас. Нападающий оказывается скелетом. Самым настоящим, в ржавых орочьих латах, с обломком меча, переломившегося у самой гарды. Вторая половина падает перед Тетриком, бьется об пол, раскалываясь, с противным дребезжанием разлетаются бурые от ржавчины обломки. Клыки и проржавевший до дыр горшкообразный шлем подсказывают: при жизни напавший был орком. Сразу становится ясно, куда пропадали предшественники Тетрика: может, магия и не дает увидеть их из-за Черты у того булыжника, но они прекрасно доходили до пещеры. А потом…

Пришел предыдущий искатель Сердца Дракона собственной персоной. Приятно познакомиться. Жаль, манеры мертвого стража пещеры хуже Яллоговых: ну разве дело — разбивать об головы гостей ржавые железяки?

Тетрик действует четко и быстро, не то что в землянке разбойников под Ствангаром: вырывает меч из ножен, заходит сзади. Противник едва успевает обернуться. Живой человек сто раз успел бы парировать неумелый выпад, но не ходячий мертвец… Удар — и полчерепа снесено с противным хрустом, отрубленное с глухим стуком катится по полу. Никаких мозгов — как и следовало ожидать, черепная коробка и грудная клетка пусты и чисты… Скелет, впрочем, нисколько не огорчается из-за потери. Обманчиво-неспешно разворачивается, совсем уж неспешно двигается костяной кулак (Тетрику кажется, тварь можно достать раз сто — но меч почему-то успевает проделать лишь полпути до остатков черепа)…

Ох, вот это удар! Будто бревном в грудь, кажется, по крайней мере одно ребро сломано — дышать больно. Тетрик отлетает шагов на пять, тяжеловесно бьется о каменную стену. Мертвый орк так же обманчиво-медленно шагает к стене, намереваясь добить. По пути подбирает отрубленный кусок черепа, приставляет к голове. Что-то коротко сверкает — и череп срастается, не остается ничего напоминающего, шов или шрам…

На этот раз Тетрик успевает ударить обеими ногами по коленным суставам мертвяка. Живой после такого удара катался бы по земле с раздробленными коленными чашечками, воя от жуткой боли. Но скелет не издает ни звука (да и чем, спрашивается, ему кричать или стонать?) и даже не пошатнулся, а ноги эрхавенца будто бьют в несокрушимую скалу. «Вот гад, — думает Тетрик, вспоминая жаргон эрхавенской уличной шпаны, основательно подзабытый в Храме. — Как же тебя, гнида, грохнуть?»

Наученный горьким опытом, он больше не пытается достать скелет. Лучше держаться на безопасном расстоянии, выжидая удобного момента, и когда он представится, отрубить руки. Но кое-чему научился и скелет, точнее, защищаюшая его магия. Мертвая рука вытягивается к его плечу — судя по силе первого удара, костяшки пальцев способны если не порвать кольчугу, так раздробить кости под ней. Орочий клинок сверкает в мертвенно-голубом свете и с маху опускается на конечность, чуть выше локтя. Раздается не то звон, не то хруст, разлетаются искры… и Тетрик едва спасает ноги от падающего лезвия меча. Обломок, оставшийся в руке, гораздо короче того, который у стража сокровищницы — лезвие переломилось, считай, у самой гарды. Он швыряет рукоять с куском лезвия в полпальца длиной в череп, потерявший за ненадобностью нижнюю челюсть. На сей раз меч, еще недавно успешно разрубивший череп, лишь бессильно звенит, падая на пол.

Костяная нога бьет Тетрика в промежность. Как учил когда-то Крейтон, юноша блокирует удар голенью. От столкновения с защищенным магией костяком в ноге вспыхивает жестокая боль. Но движение скелета окезывается обманным — костяной кулак мертвого орка пребольно бьет в живот, заставляя согнуться пополам. От боли перехватывает дыхание — будто ударили, самое меньшее, бревном. Скелет тут же наносит жестокий удар по голове, миг спустя — костяным коленом в лицо. Тетрик падает на пол, чувствуя, как намокают от крови волосы, а кровь из прикушенного языка заливает рот.

Звенит по камням орочий меч. В пятерне скелета появившийся узкий и длинный прямой меч (на сей раз новенький, сверкающий, с инкрустированной огромным рубином рукояткой — оживший орк подобрал его в сокровищнице, среди рассыпанного на полу золота) неумолимо опускается сверху, метя в горло. На Тетрике — орочья кольчуга, поверх нее — прочная, теплая куртка, но нет ни малейшего сомнения, что клинок пройдет сквозь то и другое, как горячий нож сквозь масло.

Единственное спасение — перекат. На любое движение избитое тело отзывается жгучей болью, глаза заливает кровь из разодранного костями лба. Но хочешь жить — катись в сторону. И побыстрее — скелет куда шустрее человека.

Беспокойный покойник опаздывает на долю мгновения. Тетрик чувствует щекой слабое дуновение — словно сам воздух шарахается от рассекающего его лезвия. Высекая искры, клинок бьет в пол… И не разлетается осколками, столкнувшись с камнем, а входит в тело скалы на пол-ладони. С нечеловеческой силой скелет дергает за рукоять — меч выходит из камня, взмывает над головой и бьет вновь. На сей раз Тетрик полностью уклониться не успевает. Клинок легко вспарывает куртку, брызгают, звеня по полу, звенья распоротой кольчуги, Тетрик хрипло вскрикивает от боли, пятная пол кровью, а нога скелета с маху врезается в бок. Хрупкие, тонкие и легкие с виду пальцевые кости бьют не хуже кола, не кола даже, а массивной жерди из тех, которые ствангарцы используют для пехотных копий. Упри такое в землю — и, если не вовсе растяпа, никакая конница не прорвется. Что-то хрустит, в боку взрывается адская боль…

С неимоверным трудом Тетрик перекатывается еще раз. Следующий удар наверняка будет последним. Ничего уже не успеть — ни уйти от удара, ни потянуться к Силе Мира. Хоть она и нужна для одного-единственного дела, но мертвые исполнить долг не могут — разве что, как у нынешнего противника, его долгом станет охрана сокровищ? Да и то ненадолго: вместе с остальным Миром лишатся магии и Полуночные острова…

Скелет-страж нависает над головой, меч взмывает в воздух для последнего удара. На миг замирает над пустым, уже без расколовшегося шлема черепом, и по широкой дуге летит вниз — сперва чуть заметно, но все быстрее набирая скорость. И уже свистит, словно стонет, рассекаемый с нечеловеческой скоростью воздух, а тело Тетрика, в отличие от давным-давно мертвого орка, не защищено магией.