Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

— Недавно, дня два назад. Сразу же ушли, нас оставили, правда, дали немного еды.

— Тогда они могли проскочить, — произносит Тетрик. — Вы знаете, что готовится штурм?

— Да, — отвечает Базиль. — Я взбирался на башню кафедрального Храма Аргишти — их видимо-невидимо, еще со вчерашнего дня. Но мы не сдадимся! — произносит он со спокойствием обреченного. — Будем драться до конца.

— Тетрик, ты владеешь магией, которая не тает даже здесь? — произносит Айша. Юноша смотрит на только на обретенную после полуторагодовой разлуки сестру. Теперь она не напоминает взбалмошную девчонку — умудренная жизнью и совсем взрослая, хоть на вид и юная женщина. Да и Базиль… Немного же осталось от мальчишки, которого Тетрик видел еще до битвы за Эрхавен! Они будут прекрасной парой… — Левдаст рассказывал… Ты нам поможешь?

— Конечно, — произносит он. — Но, боюсь, в одиночку мне их не остановить. Какие силы в городе, сколько тут людей?

— В этом квартале последнее время кормился огневец, — припоминает Базиль. — Тут никого, наш отряд тоже погиб. В остальных местах — у мельниц, пристаней, в центре и на юге — там тоже трущобы — есть такие же отряды, как мой. Но не рассчитывай, что они сдержат натиск: в городе сорок-пятьдесят отрядов, самые большие по семьдесят человек, в основном — по двадцать-тридцать, не больше. Вот и считай, сколько людей. Пушек у них нет, точно известно. Не все знают об этом складе, а если знают, все равно не успеют. Надежда на тебя, Тетрик. На твою магию.

— Когда пойдут на штурм? — просто чтобы скрасить тягостное молчание, спрашивает он.

— В любой момент. Похоже, он наступил. Слышите?

Как ошпаренный, Тетрик бросается к пролому. Петлять в оставленных хозяевами склада проходах некогда. Юноша перепрыгивает бочки с порохом, мешки с картечью, аккуратные пирамиды больших, массивных ядер. Зацепишь такие ногой — стронешь лавину, каменные и чугунные шары переломают ноги, точно жернова мельницы перемелют хрупкое человеческое тело… За ним, бросив пушку, бегут Базиль и Айша. Вот и пролом. Выглядывают наружу — и едва подавляют постыдную дрожь. Впрочем, постыдную ли? Тетрику отчего-то кажется, что от такого обомлел бы и Крейтон.

По улице валом валят страшилища. Впереди, конечно, зубастая мелочь вроде «крысотакс» и «котов», дальше — «прыгуны», за ними — черные, чешуйчатые «единороги». Будь Тетрик в Ритхэасе в ночь штурма, наверняка опознал бы «слоночерепах», а так он просто изумляется, какая нужна пушка, чтобы одолеть такую броню. Наверное, стафунтовые корабельные монстры пришлись бы впору…

За «слоночерепахами» ползут и вовсе изумительные создания. Например, разгорающееся в развалинах предместий зарево свидетельствует, что в рядах штурмующих город тварей несколько огневцов. Катятся огромные шары, назначения которых Тетрик пока не понял. Они давят все, по чему проходят — подвернувшихся мелких тварюшек, замерзшие кусты и чахлые северные деревца. Вот «шар» (сам с особняк богатого эрхавенского купца) подкатывается к трехэтажному бараку, врезается в его стену. В мерзлое небо поднимается столб пыли и снега, разлетаются обломки кирпича, с хрустом ломаются, разлетаясь щепой, бревна перекрытий. Добротные, в семь кирпичей толщиной, стены заваливаются внутрь, проседает, рассыпаясь на лету, крыша. Когда невредимый шар выкатывается с противоположной стороны дома, на месте строения громоздится гора битого кирпича, из нее сломанными костями торчат обломки стропил.

— Таких я еще не видел, — бормочет Базиль. — А это что?

По улице ползут какие-то светящиеся мертвенно-голубым полупрозрачные силуэты, напоминающие людей лишь отдаленно. За ними спешат вроде бы обычные люди… Но посинелые, заиндевелые лица, намерзший на одежду ледяной панцырь, кое-где почерневшее и отставшее от костей мясо свидетельствуют: на штурм идут мертвецы. Лица и руки некоторых основательно обглоданы, одежда порвана, между обледенелыми лохмотьями тут и там проглядывает смерзшаяся в камень посинелая плоть. Сперва Тетрику кажется, что в ряды штурмующих затесался жрец Лиангхара, но магия, защитившая покойничков от разложения и поднявшая в атаку, не имеет с некромантией слуг Владыки ничего общего. Наверное, в ход пошла та самая Сила, пришедшая из Врат. Точнее, из мест, к которым ведут Врата.

— Ой, страх-то какой, — бормочет Айша за спиной, и вдруг совсем по-детски всхлипывает. — Мамочка…

«Ведь она тут год жила» — с внезапно нахлынувшим страхом думает Тетрик. И осознает: сопротивляться орде бесполезно. Надежда лишь на Силу Мира.

Как всегда, когда Сила просыпается, время почти застывает, растекается медленно и незаметно, как смола по стеклу. Медленно-медленно вскидывает арбалет Базиль, готовясь вогнать стрелу в отвратительную летучую тварь с сову величиной, состоящую, кажется, из одних клыков, когтей и ядовитых шипов. За ней летит — кажется, прямо на застывшую посреди улицы троицу — огромная стая таких же «птичек». Хлопают кожистые крылья, грохочут копыта, ревут в предвкушении мяса пасти. Порой взрывается «снежок», изуродованные туши Тварей Ночи взлетают в мутное небо. Под ногами «призраков» и неумолимо катящихся вперед живы шаров тоже взрывается, но они то ли кажутся заговоренными, то ли таковыми и являются — взрывы не причиняют им никакого вреда…

Теперь Тетрик видит орды, обложившие город, как бы сверху. Невероятно, но далеко внизу — и в то же время как бы рядом — видны все кварталы огромного мертвого города, его окраины и окрестные поля, которые заполонили чудовища. Кое-где на наспех сооруженных баррикадах и просто завалах, образованных рухнувшими домами, редким пунктиром располагаются горожане. Базиль ошибался — пушки есть, и в немалом количестве. Все-таки город-арсенал, где отливалась артиллерия всей имперской армии. Правда, у отрядов все больше полевые десятифунтовки — большие орудия ослабевшим от недоедания людям не утащить. Кое-где пушки и арбалеты уже гахают, выплевывая в гущу кошмарного воинства стальную и каменную смерть, бьются в агонии чудовища, падают с неба пронзенные каменной картечью «птички». Но сегодня город атакуют, наверное, миллионы голодных монстров, жалкие усилия мяса уже ничего не значат.

Большой отряд — человек, наверное, шестьдесят — выставив копья и перекрыв узкую улицу, отбивается от Тварей Ночи. Они стоят на образованном рухнувшими домами завале, высокие каменные стены склада и военного городка не дают чудищам обойти отряд, и баррикада держится. Пушки в упор выплевывают в орду чудовищ ядра и картечь, по мере сил им помогают арбалеты, а стрелков прикрывают щитоносцы, слаженно орудуя мечами, секирами и копьями — разномастным, но хорошим оружием, похищенном на армейских складах. Когда до отряда добралась зубастая мелочь, в ход идут ножи, кулаки и ноги. Несколько человек падает, но в брешь тут же бьет, сметая все живое, картечь, хлещут болты, вскоре брешь закрывают запасные бойцы второго ряда. В отряде не берегут боеприпасы — в ход идет все, что есть у людей. На завтра не оставляют ничего — будет ли у Марддара это «завтра»?

Сперва Тетрику кажется, что рубеж продержится (а толку-то? на других участках Твари Ночи уже смели жалкую оборону, а то и просто просочились безлюдными кварталами), но тут к строю подходят те самые голубые тени. По ним стегает картечь, со свирепым посвистом рассекают мерзлый мрак увесистые болты, потом сверкает в мертвенном свечении «капюшонов» сталь мечей и секир — оружие проходит через призрачные тела и бьет в снег, не нанеся ни малейшего вреда.

Передний призрак подбирается к высокому парню с секирой вплотную. Тот пытается отмахнуться кнжалом, но призрак уже накрывает его, слившись со своей жертвой воедино. Парень дико вопит от боли и ужаса, падает на заснеженный кирпич безжизненной ледяной глыбой. Спешат соседние призраки — и начинается бойня. Тетрик мог бы зажмуриться, гляди он на сражение своими глазами. Магия такой возможности не дает. Резню приходится досмотреть до конца. Последними гибнут пушкари, одного смерть настигает с мешочком — пороховым картузом — в руках.

Самое кошмарное начинается позже. Тетрик чувствует, как шевелятся на голове волосы, а по телу сползают крупные капли холодного пота. Миг назад безнадежно мертвый, ставший ледяной глыбой парень с секирой шевелится, встает, опираясь на оружие и раскидывая впившуюся в руки, ноги и лицо зубастую мелочь. Обглоданная рука с разодранными сухожилиями вновь смыкается на рукояти секиры. Опираясь на нее, как на костыль, парень встает. Оглядывается. И с неожиданной прытью, недоступной ему, наверное, и при жизни, бросается к побледневшему воину, недавнему сотоварищу. Его и еще нескольких призраки почему-то пощадили. Наверное, они могут поглотить за раз лишь одно существо, а было их лишь немногим больше сорока.

Хоть вокруг бушует бой, Тетрик слышит, как скрипят обледенелые суставы, ломается лед, вмиг намерзший на одежду. Двуручный меч воина с маху бьет в висок мертвеца… и с обиженным звоном, высекая искры, отлетает, оставляя неглубокий скол обледенелой плоти, из него не вытекает ни капли крови, лишь появляется иней. Затем не очень умело, зато с недоступной живому силой и быстротой, бьет секира. Воин успевает принять удар на меч, но добротно кованное лезвие армейского меча разлетается осколками, будто стеклянное. Секира, кажется, ничуть не замедлияет движение. Раскраивает воину голову, проходит через шею, грудь, пах, застряв, наконец, в тазобедренной кости. Яростный рывок мертвых рук…