Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Располовиненное тело валится в снег. Под трупом быстро растет лужа крови, капает дымящийся кал из разрубленной прямой кишки. Победитель опускается на захрустевшие под тяжестью обледенелого мяса колени и копается мертвыми, искрящимися инеем руками в еще горячих внутренностях. Мертвец легко вырывает мясо и внутренности, пихает их себе в рот и, чавкая, глотает дымящееся на морозе мясо. Только что закрытые глаза распахиваются, теперь вместо человеческих зрачков в глазницах полыхает бледно-голубое пламя. Как раз как то свечение, что исходило от призраков… Рядом уже пируют, прикончив последних защитников баррикады, остальные.

«Пир на весь мир» кончается быстро. Мимо оживших мертвецов валом валят Твари из плоти и крови, гонимые надеждой на новое, затаившееся в руинах, мясо. Живые трупы поднимаются и, разобрав оружие погибших, идут вглубь города. Один поднимает лафет пушки и катит ее за собой. Еще трое прихватывают ящик с ядрами, мешки с картечью, приготовленные к стрельбе пороховые картузы. Обманчиво-медленно недавние защитники города безошибочно выходят в тыл к соседней баррикаде, где тоже все еще держится другой крупный отряд. И бахают пушки, а картечь стегает по людям, опрокидывая и валя на окровавленный снег.

— Они используют пушки! — ахает Тетрик.

— Что? — спрашивает Базиль. Брат Айши не отвечает. Он здесь — и в то же время далеко.

В голове бьется мысль — неясная, но необозримо-громадная, будто шепчет огромная толпа, но что шепчет, не понять. Точнее, это не шепот, а кровожадный рык. В нем звучит вечный, неутолимый голод, ненависть к еще живым, способным радоваться любви и жизни, рождать потомство. Те, кто наступают на город, уже не живые — даже если наделены смертной плотью. Их породила истребляемая, чудовищно изуродованная магия Мира, чуть разбавленная чем-то незнакомым и непонятным, но в то же время ощутимым и… отзывающимся. Им хочется есть, и только. Мстить живым за то, что они еще живы. Мстить сытым за собственный вечный и неутолимый голод. Призраки, чудовища, даже ожившие мертвецы, кого в тесноте давят и кто давит — все спаяны общим порывом, общей страстью, общим… разумом?

Разум в действиях атакующих определенно присутствует. Каждое из живых и не очень существ, ломающих последние островки сопротивления и рвущихся в центр города, безмозгло, как бревно. Разум один на всех, он не присутствует ни в одном теле, но окутывает их, подобно магической ауре. Каждая тварь несет в себе его частичку, но только вместе они составляют Разум, коему повинуются с готовностью бездушного механизма. Один на всех, как победа…

Этот общий разум и издает неясный шепот. Тетрик напрягается — и шепот становится понятным: «Мясо… Мясо… Мясо!.. Голод… Жр-ра-а-ать!!!»

«Общий» разум тоже испытывает голод. Он и зовет их туда, где есть еда, безошибочно чувствуя затаившуюся в руинах жизнь, теплое, мягкое мясо. Но его принуждают совсем к другому, покинуть обреченный город и бежать на юг, к высоким холмам, за которыми мяса хватит на всех. Туда указывает «пленивший» обший Разум маг. Точнее, не маг, а Вестник, находящийся в безопасном далеке. Ударить по нему? Нет, защищен надежно…

Но главное не его указания, а ненависть. Их породила магия самого Мирфэйна, пусть чудовищно искаженная, подчиненная новыми хозяевами. Оказывается, те, кто лезут из Врат, уничтожают Мирфэйн его же Силами. Противостоять поработителям плененная магия не может. Но чудовищная, непредставимая живым ненависть, обжигающая не хуже кипятка, просто фонтаном бьет от стаи. Наверное, ее чувствуют полностью лишенные Дара, чувствуют и не могут понять, отчего ноги подгибаются, штаны внезапно намокают, руки трясутся, а с губ рвется: «Мамочка!..»

Пока ненависть выплескивается на живых, куда указывают кукловоды. Но кукловодов-то, на самом деле, и ненавидит порожденный магией Разум. Только любому Разуму нужна еще и Воля, чтобы сорваться с привязи. А воля есть лишь у людей (и прочих разумных рас) — как ни пытались сильнейшие маги создать существ со свободной волей, ничего не выходило. Сильных, умных, даже наделенных собственной магией тварей — да, получалось. А существ со свободной волей… Пока такое по силам лишь Богам.

Озарение приходит внезапно. Чудовищный разум не просто так открывается обладателю Силы Мира. Чего-то он хочет от Тетрика, юноша даже знает, чего.

«Вы принадлежите Мирфэйну! — как можно отчетливее (спасибо Рогиру, научил) думает Тетрик. — Вас породила Сила, разлитая в Мире, украденная у него и искаженная. Но вы по-прежнему остаетесь частью Мира. Это ваша земля. Не отдавайте ее пришельцам! Уничтожайте их! Я покажу, где настоящее мясо — то, которое утолит ваш голод!»

Ответа нет. Но Тетрик его уже знает. Они — часть Мира, который защищает Тетрик, Мира, вручившего ему Силу, сделавшего его своим мечом. Живым, думающим, страдающим и влюбляющимся, но — мечом. Да и кто сказал, что на совесть откованный меч (секира, пушка, корабль) лишен души? Тетрик не сомневается — Разуму чудовищ недостает лишь Воли, чтобы отвернуться от хозяев и мучителей. Он, Тетрик, станет не только мечом, но и Волей Мира. Волей, которой подчинятся Твари Ночи.

«Мясо, что есть в городе, не накормит вас! — мысленно повторяет он. Твердо, властно, тоном, не терпящим подчинения. Так им самим когда-то командовал Крейтон. — Ваше мясо — не плоть и кровь! За мной, я приведу к истинному мясу!»

По огромному войску чудовищ (теперь Тетрик знает точные цифры — «единорогов» и более крупных в нем тысяч сто, а мелочи вроде «крысотакс» — далеко за миллион, и еще пара тысяч оживших, вооруженных покойников, почти все отряды горожан) проносится дрожь. Чудовища останавливаются, давая уцелевшим людям разбежаться и затаиться в руинах. Общий Разум чувствует все живое в городе, но немногие уцелевшие людишки зверей больше не интересуют. Бесконечные колонны монстров затапливают город, текут по улицам, по замерзшей реке Марддар, проникают во дворы. По небу проносятся бесконечные стаи летучих страшилищ — не только «совы», но и твари куда страшнее. Как ни пытался, Тетрик так и не подобрал им названия.

Недавние защитники города занимают оружейные склады. Проникают на склад, где еще недавно были Базиль, Айша и Тетрик. Мертвые руки легко выкатывают орудия, вырывают колеса из намерзшего льда, не утратившие былую сноровку мертвые «артиллеристы» прилаживают на спину бочки с порохом, ящики с ядрами, мешочки с картечью. Пущены в ход бухты корабельных канатов из лучшей ствангарской пеньки. Проходит несколько минут — и склад выпотрошен дочиста. То же самое творится на других складах. Неполученные ствангарской армией арсеналы таки отправляются на войну.

По окраинным улицам тянутся жутковатые колонны — посинелые, в заиндевелвшей одежде, мертвецы легко катят пушки и в одиночку, рядом тащат бочки с порохом, ядра, бомбы, мешочки с картечью. У Тварей Ночи никогда еще не было своей артиллерии. Теперь есть и она. Четыреста пять пушек — от десятифунтовых полевых бомбард до недавно разработанных стадвадцатифунтовых длинноствольных монстров, стреляющих на несколько миль чугунными ядрами и огромными бомбами… Получи ствангарская армия эти кулеврины года три назад, она дошла бы до Марлинны. Но теперь пушки послужат куда более важному делу.

Ощущение всемогущества, единства с Тварями Ночи исчезает так же внезапно, как и нахлынуло. Тетрик изумленно осматривается. Оказывается, это не сон — огромное войско готовится к походу и уже марширует в совсем не нужном прежнем хозяевам направлении, к Земле Ночи. Он снова стал собой. Но Разум чудовищ никуда не ушел. Он занял какое-то место на задворках сознания, готовый в любой момент «вынырнуть на поверхность» и дать юноше возможность отдать кошмарному воинству приказ.

— Что это? — оказывается, уже давно теребит его Базиль. — Почему прекратился штурм? Мы спасены, да?

— Тетрик, да что с тобой? — это уже испуганный не на шутку голосок Айши.

Юноша оглядывается на сестру и ее мужа.

— Помните, я интересовался, можно ли набрать войско? Проблема решена.

— Ты их…

— Да. Подчинил. Они — часть Мира и помогут тем, кто его защищает. Они сделают все, что я прикажу. По крайней мере, это не хуже, чем орки или драконы… А, я вам еще не рассказывал? В пути расскажу. Пойдете со мной?

— У тебя будет такая армия, а мы-то зачем?

— У вас с Тварями Ночи есть кое-что общее. Вы тоже часть Мира. Его защита — долг всех. Или вы хотите, чтобы вместо вас дрались другие?

— Нет, конечно, — произносит Базиль. — И… ты прав, Тетрик. Кто, если не мы? Раймон пошел бы. Ай, ты со мной?

— Я сказала еще на свадьбе, да и до нее говорила не раз, — отвечает девушка. — Память отшибло? Повторить?

— Поедете на спинах «единорогов», — распоряжается Тетрик. Мысленное приказание — и три могучие, неутомимые чешуйчатые твари отделяются от колонны. Они крупнее коней, но ненамного. Тетрик разыскивает помещение, доверху заваленное седлами, предназначавшимися для кавалерии. Потом берет канаты и привязывает обоих к седлам. Наконец, закрепляет собственное седло — и тоже привязывается к нему канатом. Теперь он может спокойно заснуть. Тварям Ночи сон не требуется: магия позволяет им не есть и не спать, безостановочно двигаясь со скоростью конской рыси, не меньше месяца. За это время они пройдут не меньше, чем конница прошла бы за два, а пехота — за четыре месяца.