Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Они идут навстречу потоку чудовищ, Базиль изо всех сил пытается представить себя бесплотным и прозрачным. Жена права — чудовища не замечают приближения двоих людей, такой легкой и беззащитной, казалось бы, еды. А вот Базиль и Айша невольно засматриваются на бесконечную колонну, тянущуюся на юг, насколько хватает глаз. Искаженная, преобразуемая во что-то несусветное магия порождает разных Тварей. Из Врат вылетают «совы» вроде тех, прикинувшись которыми, они прилетели, «прыгунов», «котов», ядовитых «крысотакс», «единорогов». Ползет, оставляя за собой дымящийся след, огневец. Колонна Тварей Ночи отшатывается в сторону, опасаясь вступить на раскаленный шлак, но вскоре какой-то особенно смелый «единорог», ударив копытом по оставленному огневцом углублению, возвращается на прежнюю дорогу. Следом валом валят остальные.

— А идут-то как! — изумляется Айша. — Ни просвета.

— Много их… Пора выяснять, права ты или нет!

К пролому в исполинском валу спекшегося шлака они подходят чуть в стороне от колонны. Крайних чудовищ можно коснуться рукой, но Твари Ночи никого не замечают — бегут себе и бегут на юг, в сторону обитаемого Мира. Дальше пути нет — весь пролом занимает колонна бегущих монстров. Базиль вдыхает поглубже, будто готовясь нырнуть — и шагает прямо навстречу выбирающейся из Врат «слоночерепахе». Бронированная, украшенная жуткой пастью зверюга, выйдя из Врат, оглядывается… И, взревев, припускает во всю прыть, разгоняясь в считанные мгновения. Базилю еще никогда не было так страшно — кажется, чудовище стопчет его и не заметит, а останки сгрызет всякая мелочь. Но бояться нельзя: страх может разрушить заклятие. Базиль старается отрешиться от страха, представить, что сама зверюга — лишь несущееся облако тумана, как и все остальные. Они не могут повредить ему, он — им. Люди и Твари Ночи — в разных пластах реальности.

…Огромная лапа взлетает над головой Базиля — и опускается как раз там, где он стоит, не причинив вреда. Проплывает над головой обтянутое толстой, грубой кожей брюхо. Меч такую не возьмет. Тьма уходит — «слоночерепаха» мчится вдаль. А между ногами (и через ноги) бежит мелкое зверье. На юг. Туда, где есть мясо.

— Ай, давай скорее! — кричит Базиль, уже не опасаясь, что их услышат. Айша облизывает губы, вздыхает — и одним прыжком оказывается рядом с Базилем.

— Сработало! Смотри, прямо через нас лезут! — восклицает девчонка и, улучив момент, сует руку прямо в тушу мчащегося «единорога». Тварь пробегает, и рука оказывается в воздухе, ничем не запачканная — чудовище и не ощутило, что в его внутренностях кто-то похозяйничал.

Снова взявшись за руки, Базиль и Айша идут к Вратам. На этот раз они что-то почувствовали — впечатление такое, будто приходится идти по стремительному ручью, балансируя на скользких камнях, да еще против течения. «Водой» становятся не Твари Ночи, а нечто, столь же бесплотное для чудовищ, как и Бонары. Влюбленные не раз бы оступились, если б не поддерживали друг друга.

У самых Врат — вблизи оказавшихся полупрозрачной мертвенно-голубой завесой, отблески причудливо пляшут на оплавленном шлаке, — сопротивление становится особенно сильным. Теперь «воды», наверное, по пояс, да и течение усиливается с каждым мгновением. Лишь то, что теперь они идут боком, держась друг за друга, позволяет устоять. Навстречу, все такие же бесплотные и безопасные, ряд за рядом выходят Твари Ночи.

— Да что ж это такое, — Базиль возмущен до глубины души. — Издеваются Врата, что ли?

— Скорее, сопротивляются.

— Так? По-моему, проще уничтожить нас одним ударом.

— Не забывай, нас прикрывает Сила Мира, — предполагает Айша. — Они не могут нас увидеть, но что-то чувствуют, да еще опасаются колдовать всерьез у своих драгоценных Врат. Вот и пытаются вытеснить за пролом. Отступать нельзя — там просто врежут по площади.

— Ты права, — пыхтит Базиль. Из последних сил рвется к Вратам. Когда до завесы остается совсем чуть-чуть, юноша инстинктивно выставляет руку, чтобы не удариться о Врата, если они твердые, взвизгивает Айша, они оступаются — и проваливаются в мертвенно-голубое холодное мерцание с головой.

Первое, что чувствуют Базиль и Айша — казалось бы, начисто забытое летнее тепло. На той стороне нет ни шлака, ни Тварей Ночи, ни бурого, мрачного неба. Точнее, небо как раз наличествует, но какое! Высокое, голубое, почти в зените сияет ослепительно-белое, горячее солнце. Базиль и Айша жмурятся, отвыкшие от дневного света глаза слезятся и болят.

А еще возвращаются запахи. В Марддаре, тем более на Земле Ночи, холод убивает их подчистую, кроме запахов свежепролитой крови, дыма костра или смрада пожарищ. Базиль дышит полной грудью — и не может надышаться воздухом, наполненным ароматом жизни. Лица овевает теплый, влажный ветерок, наполненный благоуханием цветов. Что это за цветы, выросшие в городе Базиль и Айша не определили, но запах недалекого моря оба ощутили сразу же. Впереди слышится плеск волн.

— Пошли посмотрим, что на море, — произносит Айша и тянет мужа за руку.

Море закрывает от посторонних взоров небольшая рощица. Из знакомых деревьев Базиль узнает лишь несколько — такие контрагент отца Элрика привез из Южного Кханнама. Уже на самом юге Ствангара они бы не прижились, но эрхавенская зима — мягкая и сырая, заморозков почти не бывает. Значит, тут не прохладнее, чем в Эрхавене. Возможно, нынешнее тепло — это здешняя зима. А что? Если такое возможно в Аркоте, возможно и здесь.

Лесок хоть и не маленький, но ухоженный. В настоящем лесу, тем более в южных джунглях, было бы сыро и душно, дорогу преграждали бы рухнувшие лесные исполины, проросшие упорными побегами, вокруг кишела бы разнообразная — и смертельно опасная в том числе — живность. Здесь же на разные голоса поют птицы, с резкими криками прыгают по деревьям мартышки (опять же, порой их привозили в клетках из Аркота, только дед не покупал — Элрик вообще не скупился лишь на оружие и корабли, потому и не проиграл ни одного сражения), но ни змей, ни тигров нет. Большой, зловеще-черный ворон, сидящий на ветке небольшого дерева, зажал в здоровенном клюве извивающегося червяка. «Как раз таким глаза выклевывать» — отчего-то думает Базиль. Лес удивительно безобидный, больше походит на старый, запущенный парк.

Вот и море. Не Замерзшее — даже летом полное ледяного крошева, в котором сразу перестаешь чувствовать ноги. Такой теплой, ласковой воды нет, наверное, и в летнем Торговом море. Влево, насколько хватает глаз, тянется широкий песчаный пляж, по нему бегают, кладя на мокрый песок стежки следов, крошки-крабы. Справа громоздятся странные темно-красные скалы. За ними высится холм, заросший сочной, пышной зеленью. Там настоящий лес — даже отсюда видно, что без меча через него не пройти.

— Ой, а вода-то теплая! — восклицает Айша. Девчонка немедленно скидывает надоевшие сапоги, босые ноги впервые за много месяцев ступают на теплый, влажный песок. Совсем по-детски она забегает в прибой, падает в теплую, кристально-чистую воду — и заливисто смеется, словно звенит серебряный колокольчик.

— Мы не на прогулке, Ай! — возмущается Базиль, недоверчиво оглядывая окрестности. Но вскоре и сам, не в силах противостоять искушению, сбрасывает сапоги. Теплая вода набегает крошечными, осторожными волнами, ласкает отвыкшие от тепла ноги. Юноша вдыхает горячий и влажный соленый ветер, налетающий с моря, думая, каково будет вернуться домой. Пережитое в Эрхавене, Саггарде, Марддаре и на Земле Ночи здесь вспоминается как кошмарный, нереальный сон.

— Куда пойдем? — спрашивает Айша, освежившись. Базиль осматривает райский пейзаж — и чешет голову.

— Не на скалы же! — задумчиво произносит он. — Пошли по песочку. Не может быть, чтобы тут не было тыловых баз, складов каких-нибудь, жилищ магов, устроивших все это. Если отсюда осуществлялось вторжение, все это должно быть.

— Базиль! — дергает девчонка за рукав. Сняв с себя лишнее, они остались в одних рубашках и штанах с марддарских военных складов. Раздеваться совсем Базиль отказался, вспомнив, что отвыкшая от солнца кожа может обгореть под щедрым солнцем.

— Что?

— Смотри, для себя они такую красоту создали, а у нас устроили кошмар.

— И за это с них тоже спросим, Ай! Ты поняла? Нужно не уничтожить Врата, а захватить их и ударить сюда. Представляешь, как здорово будут смотреться на этом пляжике Твари Ночи?

— Ага, — улыбается Айша. — Ой, смотри, Баз! Что там такое, на холме?

— Усадьба. Похоже, Вестники, Наместники и, наверное, не только они, тут отдыхают от трудов праведных.

— Нужно зайти на огонек. Баз, помни, мы невидимые и бесплотные, — напоминает она.

— Ты уверена, что сработает? Другой Мир все же…

— А вдруг? Выбирать не из чего.

Айша права, говорит себе Базиль, «вживаясь в образ». Жена, девчонкой выступавшая на потеху «почтеннейшей публике» не раз и не два, смогла это лучше и быстрее, но и муж быстро учится. Может быть, сказалась та самая «память крови», ведь в роду Бонаров были и разведчики, а разведчик, по сути, тот же актер? Только цена промаха разная. За недостоверный образ комедиант платит тухлыми яйцами в лицо, а разведчик кое-чем посерьезнее.