Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

— Нужно зайти на огонек. Баз, помни, мы невидимые и бесплотные, — напоминает она.

— Ты уверена, что сработает? Другой Мир все же…

— А вдруг? Выбирать не из чего.

Айша права, говорит себе Базиль, «вживаясь в образ». Жена, девчонкой выступавшая на потеху «почтеннейшей публике» не раз и не два, смогла это лучше и быстрее, но и муж быстро учится. Может быть, сказалась та самая «память крови», ведь в роду Бонаров были и разведчики, а разведчик, по сути, тот же актер? Только цена промаха разная. За недостоверный образ комедиант платит тухлыми яйцами в лицо, а разведчик кое-чем посерьезнее.

Следы исчезают. Оказывается, Сила Мира действует и здесь! Впрочем, странно, если б было иначе: что за оружие, которым нельзя поразить врага? А доставшаяся Тетрику Сила — оружие, созданным Мирфэйном для защиты от внешних врагов.

К особняку ведет аккуратная лестница, вырезанная в скалах. С обеих сторон слегка качаются на ветру, закрывая от жгучего солнца, высоченные пальмы. На пощадках, снабженных скамеечками, дабы идущий от моря мог передохнуть, журчат, наполняя воздух искрящимися брызгами, фонтаны. Айша зачерпывает ладонями воду, выплескивает в лицо.

— Ай, мы в разведке! — восклицает Базиль. — Ведешь себя, как ребенок…

— Почему нет? Что-то я не вижу врага…

— Когда увидишь, поздно будет, — ворчит Базиль… и целует мокрые, прохладные от фонтанной воды губы.

Вот и порог. Покрытые узорами двери не заперты, стражи не видно, хотя это, конечно, ни о чем не говорит. Но двое входят в дверь особняка, и никто не требует пароль, не пытается задержать их, наконец, ударить магией без предупреждения. Базиль фыркает. Конечно, трудно догадаться, что кто-то просочится через орду валом валящих чудовищ, пройдет Врата и окажется в их мире. Но что, если, к примеру, в дом заползет змея? И где, кстати, Твари Ночи? Неужели прав Левдаст, и они зарождаются прямо во Вратах, так сказать, сами собой? Ведь ловко придумано — Мир завоевывать с помощью его же преобразованной магии, самим тратя минимум сил, лишь на контроль! Не магия ли Мира, будто высасываемая вампиром, тратится на Врата и красоту за ними? Базиль подавляет жгучее желание попробовать на прочность шкуры устроивших все это магов висящим на поясе мечом.

Но эмоции в сторону. Прежде всего дело. Двое шагают в прохладный, столь желанный после тропической жары полумрак.

Лишившись плоти (точнее, сделав ее проницаемой, но и всепроникающей) Базиль и Айша легко проходят сквозь заменяющие стены тонкие перегородки. Кому нужны толстые, в пять-семь кирпичей, стены, способные много месяцев противостоять промерзанию, в краю вечного лета? Комнаты обставлены просто и изысканно. Некоторые необитаемы, но по большей части в них живут. Впрочем, наружние стены мощнее — их не враз разобьет и осадная артиллерия. Разве что стадвадцатифунтовые кулеврины, гордость покойных марддарских литейщиков…

Первыми попадаются монахи Единого — Базиль как-то видел посольство, пришедшее в Эрхавен из Контара, с тамошним архиепископом во главе. Три дня спустя дед их выставил прочь, так как они начали проповедовать свою веру и призывать разрушить Великий Храм Исмины. Здесь, похоже, архиепископ был самым нижним рангом. По крайней мере, общаясь с другими монахами, один такой архиепископ был донельзя почтителен и почти льстив.

Базиль и Айша видят нескольких Вестников. Они в своих странных плащах, которые нельзя спутать ни с чем. Как узнают двое из услышанных обрывков разговоров, это «раскрытые» Вестники, которые вынуждены были спасаться бегством, или просто выполнившие свое предназначение. Здесь их ждет «переработка», но никто и не думает возмущаться. Они — часть Силы, вторгшейся на Мирфэйн, их создали для конкретного дела, по его завершении они должны исчезнуть, послужив материалом для следующих «поколений».

Кое-кому, впрочем, нашлась работа и здесь. Базиль ощущает сопротивление, совсем как у Врат, и уже хочет отступить назад. Все портит Айша. Дочь отчаянных сорвиголов — незаконных рыбаков — никогда не отступала перед трудностями: ни в Эрхавене, ни в Саггарде, ни в Марддаре. Она хватает Базиля за рукав и бесцеремонно тянет за собой. Почти касаясь уха, горячо шепчет:

— Скрывают, значит, что-то важное… Нельзя просто уйти.

Базиль вздыхает: «Уговорила!» — и шагает прямо через запертую толстенную дверь, преодолевая сопротивление. Втаскивает за собой и Айшу. На сей раз неведомая Сила сопротивляется еще яростнее, чем во Вратах, преодолеть «течение» в одиночку Айше не по силам.

В комнатке сидят несколько Вестников и некто, от кого, как ощущает Базиль, и исходит сопротивление. Впрочем, не исключено, что и он создан так же, как и Вестники, только ему поставили более важную задачу — например, завоевание Мирфэйна. Сам он, похоже, ничего не замечает — так человек, увлеченный важным делом, может не заметить комариного укуса. А дело и впрямь важное: с изумлением Базиль осознает, что речь идет о Сати.

— Все, что нужно, она сделала, — произносит главный. — Самое время для переработки. Пожалуй, из нее можно выкроить четырех новых Вестников — на вас ведь требуется совсем немного магии.

— Мы обещали, — мямлит один из Вестников. Похоже, он был не рад данному обещанию, но еще меньше радует перспектива его нарушить. Знать бы еще, отчего?

— А сколько она сама, да и вы, давали ложных обещаний?

— Но мы врали в наших же интересах!

— Это тоже в наших интересах. Любого Вестника уничтожают, как только он стал не нужен. А она не Вестник, она вообще человек. Так зачем ей какие-то особые привилегии? Боюсь, это невозможно. Да и зачем? Ее частица — у нас. Мы в любой момент можем произвести переработку, в том Мире или в этом. Проще, конечно, проделать это здесь. Пусть только выполнит последнее задание. Вернется — и переработаем. Пока пусть думает, что по возвращении ее ждет награда и делает, что требуется.

— Это же та Сати, которую мы видели в Марддаре, с Левдастом и Неккарой! — изумленно шепчет Базиль.

— Так всегда и бывает, — удовлетворенно произносит Айша. — Обманула всех, но прежде всего себя.

— Тсс! Слушаем дальше.

Но больше ничего интересного. Совещание посвящено каким-то малопонятным вопросам, вроде «завершения программы», «итогового поединка», «формирования очередного Героя», «встречи победителя», «приведения полигона в исходное состояние»… Базиль догадывается, что речь идет о чем-то важном, но говорят присутствующие о такой зауми, что оба почти сразу же утрачивают нить рассуждений. Из речей Вестников и того, кого пару раз назвали Наместником, нельзя даже понять, идет ли речь о Мирфэйне или других Мирах. Базиль даже зевает от скуки. Вдруг Наместник обрывает речь на полуслове и произносит свистящим шепотом:

— Нас подслушивают!

Айша вздрагивает. Ей хватает смелости, чтобы сунуться в охраняемую неведомой магией комнатку, но не выдержки, необходимой истинному разведчику. Взвизгнув, Айша бросается назад — и заклятье рушится. Миг спустя падает и стена, разлетается в щепы массивная дверь. За бегущими устремляется несколько Вестников.

— Ай, вспомни, ты невидимая!

— Ага, сейчас…

Девчонка слушается — и ощущает, как Сила Мира стремительно изменяет тело. Ей не больно, да и не щекотно. Магия действует почти неощутимо, будто тела под рубашкой касается едва заметный прохладный ветерок. Погоня отстает. Сам Наместник преследовать их не рискует, а Вестники увидеть дерзких не могут. Остается шарить вслепую, что совершенно безнадежно. Базиль и Айша не спускаются к прибою. Они бегут спускаться с холма напрямик, через джунгли. Ветки проникают через их тела, не причиняя вреда, теплая, зацветшая вода болотины не может их утопить, а змеи даже не чувствуют, что мимо промчлось мясо. Базиль, кстати, оказался прав: змеи тут есть, и страшные.

Вот и одежда. Придется возвращаться через Врата, а на Земле Ночи по-прежнему царит самая долгая и морозная из мирфэйнских зим.

— Скорее, скорее! — приговаривает Базиль, натягивая сапоги, шерстяной свитер, тяжелую шубу, надевая шапку-ушанку и поверх нее — капюшон. — Они будут прочесывать все! Не забудь, в момент перехода оборачиваемся «совами».

Лес остается позади. Летит назад поле, усыпанное диковинными цветами, под бесплотными ногами не пригибается трава, даже самый опытный следопыт не сможет определить, где они прошли. Вот и Врата — прямо посреди цветущей поляны стоит мертвенно-голубая стена, но свет поглощается солнечным сиянием. Базиль в последний раз смотрит на щедрое, горячее солнце, напоминающее о летнем Эрхавене — и взмахивает новообретенными крыльями, влетая в призрачное свечение. Отстав на пол-копья, следом устремляется Айша.

Мирфэйн встречает их так, как и должен был встретить: темнотой и лютым, запредельным даже для полярной ночи холодом. И, конечно, непрерывным потоком Тварей Ночи. С последними, впрочем, проблем не возникает. Базиль и Айша вливаются в стаю таких же «сов», направляющихся на юг. Сверху видна огромная равнина, усыпанная заиндевелым шлаком. Тут и там встречаются крупные стаи чудовищ. Они спешат изо всех сил, направляясь к одному и тому же месту. Базиль чувствует укол ужаса: они опоздали, добытые сведения уже никому не нужны. НАЧАЛОСЬ…