Павел Буркин - Сила Мира

• Название: Сила Мира
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Действие происходит в Мирфэйне, за четыре века до эпохи «Когда камни кричат» и «Краденой победы». В те времена, когда Церкви Единого ещё противостояли древние Храмы, и жрецы возносили молитвы таинственным Богам. Когда Империя Ствангар была в зените могущества, а величайшие маги мира выясняли отношения на поле боя. Собственно, именно застарелое противостояние Храмов и поставило мир на грань гибели. И только забытое в благополучные века последнее средство — Сила Мира — способно спасти этот мир от чудовищной катастрофы. Проблема в том, что Сила эта даётся только на двоих.

---

Тетрик обрывает несвоевременные мысли. Как наставлял когда-то Левдаст? «В бою думай только о бое»? Палач Лиангхара жесток, как сама жизнь — и уж точно стоит прислушаться к его советам.

Юноша не плетет заклятия. На это нет ни времени ни, честно говоря, знаний и опыта. Он просто тянется к маленькому «солнцу» в кабинке, зачерпывая, сколько может, из бурного потока магии. Маг, находящийся в кабинке, пытается рассечь соединившую Тетрика и накопитель магии пуповину — но ему приходится ослабить остужающие кабинку чары. Одежда вспыхивает вся разом, будто облитая «земляным маслом». Кабинка наполняется чадным дымом, жрец Кириннотара Валленберг (теперь Тетрик знает, как зовут врага) жутко кричит, когда пламя слизывает остатки бровей на обожженном лице. В следущий миг его тело, стены кабинки и само странного агрегата посреди поля пронзают испепеляющие белые лучи. Кристалл какое-то время растет, точно опухоль, раздвигая капающие расплавленным металлом крепления, его поверхность покрывается неистово сверкающими прожилками-трещинами, будто крошась под напором чудовищной Силы, распирающей кристалл изнутри.

Потом там, где еще недавно был странный аппарат, разбухает огненное облако. Точнее, даже не огненное — чего-то еще более разрушительного, уничтожающего не только и не столько материю, сколько магию, души подвернувшихся существ и саму Реальность многострадального Мира. В неистовой пляске взбесившейся магии всех систем, самопроизвольно рождающей чудовищные противонаправленные чары, испаряется металл, горит, распадаясь невесомым прахом, давно сгоревший шлак… Вскоре белое пламя гаснет — и на его месте возникает облако абсолютной, угольной тьмы. Ударная волна сменяется шквальным ветром, втягивающимся внутрь черноты. В темном облаке бесследно исчезают куски шлака, поднятые с земли останки чудовищ, по земле кубарем катится труп, в котором можно опознать орка. Тело влетает во мрак — и жадная тьма смыкается за ним.

«Что это? На магию Лиангхара непохоже» — думает Тетрик, лихорадочно соображая, что делать с появившимся Нечто… или, скорее, Ничто. Но ничего сделать не успевает: пустота насыщается довольно быстро, во все стороны устремляются протуберанцы такой же чернильной тьмы. Они протягиваются на многие десятки миль. Вроде бы останавливаются — и нехотя отступают назад, оставляя за собой опаленный, выжженный на несколько копий в глубину и спеченный до зеркального блеска дымящийся камень. «Оказывается, она горячая» — думает Тетрик. И послылает Тварей Ночи в последнюю атаку. Тьма — не Тьма, а дело надо сделать. На сей раз задача им поставлена плевая. Разодрать на кусочки трех лишенных Силы Магов. Тетрик испытывает мрачную гордость, когда глазами «сов»-разведчиц видит, как один за другим исчезают маги под шевелящимся черным ковром.

В следующий миг становится не до гордости. Убитые маги тут были не одни, и удар тех, других, рожденный отчаянием, героизмом и самопожертвованием, уже почти готов…

— Тетрик, что происходит? — спрашивает Яллог. Но одного взгляда на юношу хватает, чтобы понять: сейчас Тетрик ведет незримый бой. Помочь древней орочьей магией, безнадежно устаревшей за века затвориничества, не получается. Остается лишь смотреть на Тетрика — и следить, чтобы к нему не подобрался враг из плоти и крови.

В молодости я не брезговал молодецкой потехой — выйти на площадь на окраине Марлинны (конечно, изменив с помощью магии облик и под чужим именем) и присоединиться к одной из групп горожан, пытающейся перетянуть на свою сторону канат. Кто в этом состязании побеждал, получал бочку отборного эля — одну на всех, как и победу. Но если канат лопается, обе команды падают в грязь, на радость зрителям, а эль придется делить на всех. Помню, я даже забавлялся, насылая на несчастный канат невидимых, но зубастых существ. Потом пришел черед людишек — моих первых соперников, кончивших по-настоящему плохо.

Поначалу нам повезло. Когда Леонтино, Миллимет и Джованни ударили в спину, им нужно было лишь добить — едва оставшись в живых, мы были беспомощнее котят, трое вообще лишились сознания. Уверен, недешево досталась победа и Аэ — иначе нас добила бы она. Но у троих мерзавцев начались проблемы — кто-то всерьез взялся за них самих. Некто, достаточно сильный, чтобы противостоять главам трех Храмов на равных. Проклятье, будто и не решающая битва за Мир, а незатейливое представление кукольного театра, где каждый следующий герой дубасит предыдущих, не давая добить самых первых. Слоеный пирог: верхние слои давят нижние.

Потом, конечно, они исправляют оплошность. Но с этого момента троице приходится выкладываться без остатка, отбиваясь и от нас, и от неведомого недруга. Кстати, недруг этот… Неужели и Тетрик тут?

Троим сейчас не позавидуешь. Пока мы приходим в себя, робко пытаемся нащупать Силу, они сдают. Еще держатся, но из последних сил. С чего бы? Силу мы все черпаем из одного источника, они куда свежее нас — им не пришлось перед тем насмерть драться с человеком-Ключом. И остальные явно задумались.

— Нам кто-то помогает, Левдаст! — перекрывая грохот боя, кричит Мелхиседек. — Сил у него немерянно, а опыта никакого.

— И мне это очень не нравится, — встревает Лалика. — Вам не кажется, господа, что на этом поле друг становится врагом, как только исчезает общий враг?

— Ну, ты загнула, Лали! — неодобрительно поджимает губы Амме. — С чего бы тем, кто нам только что помог, нападать на незнакомых людей?

— Ты еще в Саггарде заподозрила бы, что они предадут? — вопрошаю я.

— Правда твоя, — оправдывается Амме. — Нет… И про Аэллу с Неккарой тоже…

Может быть, она хотела сказать что-нибудь еще. Может, даже гениальную вещь, которой дивились бы мудрецы грядущих столетий. Ничего этого мы не узнаем: в следующий миг накопитель магии таки не выдерживает. Вырвавшаяся из-под контроля магия выдает на-гора не просто вал огня, ударную волну и прочие прелести обыкновенного взрыва, а кое-что похлеще. Локальный конец света с доставкой на дом. Получите и оплатите квитанцию, жаль, оплачивать придется даже не кровью — жизнью и особенно посмертием.

Крестьяне, деревенские знахари и прочий некомпетентный люд полагает, что наш с Мелхиседеком Владыка — бог тьмы, зла, холода. Бог зла (так же, как бог добра) — это чушь. Ему пришлось бы постоянно делать зло, а если вдруг кто-нибудь из слуг заслужит награду? Кнут без пряника и пряник без кнута — полная ерунда. Не работает.

То же самое — с холодом. Некоторые наши заклятия, как и в любой другой системе, используют стихию огня. А холодный огонь это… хм… Например, как горячий лед или шлюха-девственница. Тоже чушь собачья.

А вот бог тьмы — пожалуй, в точку. В отличие от света, Тьма не нуждается в источнике. Она не рождена. Значит… Вот именно, значит, Тьма была до того, как создали Свет. И из Нее родился Предвечный, Бог Богов Ноэрос, создатель Света, а уж Он то и другое разделил. И Свет отдал Аргишти, а Тьму — Лиангхару. Еще он сотворил Амриту, и ей досталась сила Жизни. Потом уже Аргишти породил Богов Третьего поколения, и они все вместе создавали, каждый, что называется, в меру своей испорченности, наш Мир. Потому Мирфэйн такой пестрый и разнообразный.

Все это общеизвестно… То есть, известно всем жрецам всех Храмов. Как слуга Владыки, я должен был бы радоваться пришествию настоящей, антрацитово-черной Тьмы, какая была до Света и пребудет после Него. Но то, что, простите, поперло из созданного взрывом накопителя пробоя в ткани мироздания, не имеет ничего общего с Тьмой. Со Светом, впрочем, тоже. Не-Тьма и не-Свет. Ничто, и в то же время Нечто.

Я был дураком, открывая Врата иномировой нечисти. Но наш нежданный, негаданный союзник — дурак еще больший. Он повторил мою глупость.

А может, и не дурак, если его цель изначально опрокинуть многострадальный Мир в пропасть. Увы, скорее второе: обладающий такой Силой не может быть дураком. И теперь (радость-то какая, Единый меня побери) мы имеем удовольствие созерцать вторые Врата. Знать бы еще, Врата куда?

Впрочем, ехидные мысли приходят потом. Пока я судорожно цепляюсь за развороченную тушу «слоночерепахи». С правой ноги срывает сапог — он летит над изуродованными, обугленными тушами и исчезает в одном из протуберанцев «тьмы».

— Левда-а-аст!!!

Лалика! Амме повезло — в первый миг зацепилась ногой за какую-то тушу, а потом хватило ума обнять мертвую тварь, пачкаясь во внутренностях и задыхаясь от вони. Тушу тоже поволокло к не-Тьме, но она зацепилась за труп покрупнее и остановилась. А вот Лалика…

Подгоняемая неистовым ветром, девчонка кубарем катится навстречу клубящемуся мраку. Что во Тьму упало, то пропало — учат в Великом Храме перспективных Младших Убийц. Эта штука ничего общего с классической Тьмой не имеет, но жадна не меньше. Если Лалику не перехватить…

Страшно оторваться от спасительной земли, когда над головой вижит картечь и свистят стрелы. Но стократ страшнее — когда ураган в спину сам бросает навстречу смерти. И все-таки я вскакиваю и, обдирая необутую ногу и ладони (ветер валит наземь, но стоит встать — и снова бросает вперед) о шлак и мертвые туши, мчусь вслед за Лаликой.